- Что же… какими судьбами тебя сюда занесло? Меня увидеть?

Томас выдержал паузу, перебирая в голове варианты ответов. Дилан не заставит его нервничать.

- Хаха, – протянул Томас. – Оставь свою заносчивость. Я пойду. Мне необходимо найти сестру. – Он не горел желанием найти Аву. Ее общество Томас терпел десять часов перелета. Но выбирая между двух зол общения, Том предпочел бы ее.

- Серьезно?

Голос его прозвучал слишком низко, глаза смотрели сквозь Тома, как будто вовсе не он, а кто-то другой пытался понять, почему Томас встретил в штыки его несравненную персону.

- М? – отсутствующим тоном отозвался Сангстер, предвкушая проявление смешавшихся эмоций собеседника. Томас поразился собственному поведению. Ведь он открыто провоцировал его. Сказать, что не хотел разозлить – соврать самому себе. Но совершенствование ради всеобщего блага никому еще не помешало. Быть может, поумнеет.

Дилан несколько раз дунул в трубочку, вызывая бурление в стакане с коктейлем.

А может, не поумнеет. Томас неоднозначно покачал головой.

- Да ничего, – Дилан облизнул губу, оставляя в покое трубочку. Их взгляды пересеклись. Томас выдохнул с облегчением – хоть что-то. Промелькнувшее недовольство на лице Дилана вызвало легкую волну удовольствия и решимости. Стоит его немного позлить, не все же ему жизни радоваться.

- Надеюсь, еще пересечемся, – Дилан смерил его тяжелым взглядом и неминуемо заключил в братские объятия.

Дилан почувствовал, как Томас вздрогнул от неожиданного физического контакта, но все же не попытался его прервать, лишь опустил глаза.

- Ага…

Волной исходившие эмоции, едва позволили Томасу отвернуться.

Дилан напрямую гипнотизировал Томаса на протяжении всего вечера, с его лица не сходила усмешка, будто он разрабатывал некий план, известный только ему одному. Томасу стоило признать, что он великолепно владел собой, однако ему на мгновение показалось, что тот был далеко не рад такой холодной встрече. А что еще Дилан мог ожидать? Томас так и не поехал с ним в тот день, когда Кая так не рассудительно забронировала билеты. Внезапная болезнь мамы выбила Томаса из колеи на несколько дней. Возобновление плана показалось ему глупой затеей. Дилан ни в чем себе не отказывал, развлекаясь на всю катушку. Звонки Тома были благополучно проигнорированы. Гордость, выдвинутая на первый план, позволила ему передохнуть и разобраться во всем, что между ними произошло. Рабочая интрижка. Другого названия Томас не смог подобрать. Но сознание упорно твердило иное. Оно беспардонно подкидывало воспоминание того самого дня, когда Дилан назвался его бойфрендом, а мозг срабатывал слишком оперативно, подавая импульсы всему телу, напоминая о его дыхании, обжигающим кожу и мочку уха. В голове проигрывался его голос раз за разом, будто пленку старой кассеты зажевало именно на этом моменте.

За это время Томас понял одну простую истину. Перед любовью всегда приходит очарование. Оно было, с самых первых минут их знакомства. В те моменты ему важно было увидеть не просто какие-то положительные, сильные стороны, но и необходимость неповторимости, уникальности, индивидуальности одним словом. И он заболел этой его уникальностью. Заболел, как болеют гриппом или простудой.

Он хотел признать, что любил. Но не мог себе этого позволить. Ему стоило переключиться, как с легкостью сделал это О’Брайен, не обремененный никакими обещаниями. И действительно. Уличить или даже обвинить его было не в чем.

Томас моргнул, возвращаясь в реальность.

- Я сейчас продал бы душу дьяволу за обычную чашку кофе, вместо этого алкогольного пойла, – Томас с пренебрежением отодвинул от себя бокал с шампанским, замечая сочувствующий взгляд Авы.

- Кофе?

- Чтобы продержаться здесь еще пару часов, мне нужен крепкий кофе.

Ава озадаченно поджала губы.

- Я тебя не держу, серьезно. Ты можешь идти.

- О нет, чтобы ты потом до конца дней моих вспоминала этот вечер? Я на такое не подписывался. Тем более что перспектива одиночного брожения по улица Лос-Анджелеса не приносит мне радости.

Сестра удовлетворенно кивнула. Такой ответ ее вполне устроил, она вновь вступила в диалог с дамой, переборщившей с украшением на своей шее. Она без конца поправляла многоярусный жемчужный ошейник так, чтобы самая нижняя капля – жемчужина не скромных размеров – укладывалась прямиком в ложбинку ее небольшого декольте.

Томас немного потерял счет времени, вслушиваясь в пустые беседы собеседников. Ему стоило огромных усилий кивать в соответствии с фразами и улыбаться там, где это было уместно.

- Правду говорят, что мысль материальна? – раздался голос.

Томас повернулся, даже не удивившись его присутствию.

Дилан протянул ему небольшой бумажный стакан, который не вписывался в местный колорит.

- Кофе, – уточнил Дилан. – Крепкий, без сахара. Кажется, ты такой любишь, когда чувствуешь себя уставшим.

- Спасибо, – поблагодарил Томас, едва скрывая усмешку. Не такому дьяволу он хотел продавать свою душу, но… вполне сойдет. – Ты решил подработать бариста? – момент с запоминанием его предпочтений вызвал в нем теплую волну радости.

- Думаю, мне не помешает повышение навыка в этом деле.

Томас отхлебнул кофейный и вероятнее всего растворимый напиток, приготовленный где-нибудь за углом и тут же мягко улыбнулся. Конечно же Дилан не мог припомнить тот факт, что растворимый кофе из-за его обработки, не стимулирует, а наоборот расслабляет и усыпляет.

- Да, тебе требуется повышение навыков в этой области. Совершенно остыл.

Дилан стремительно подался вперед.

- Верное замечание, – сказал он, сверкнув глазами. – Пусть это будет умышленным действием с моей стороны.

- Умышлено холодный кофе? Это как понимать?

- Чтобы ты не обжог свой… – Дилан приоткрыл рот. Кончиком вытянутого языка он провел по верхней губе.

- Иееех… Меня сейчас стошнит от этой твоей наигранной…

- Эй, – Дилан его перебил. – Но… я бы мог стать твоим личным бариста, чтобы в дальнейшем у тебя не возникало трудностей, подобных сегодняшним.

- Думаешь, мне стоит взять тебя на работу? – с деланным простодушием поинтересовался Томас, наслаждаясь вспыхнувшим взглядом Дилана. Не стоило врать себе – ему нравилось строить ничего не значащий диалог, даже понимая, что в любой момент кто-то может перегнуть палку. – Не думаю, что буду так часто пить кофе. Прости, Дилан, уверен, что ты сможешь найти своим рукам другое применение.

- А вот об этом не беспокойся, мне кажется, я знаю, что могло бы тебе подойти. Думаю, я бы в любом случае тебе пригодился.

- Не понимаю, о чем ты, – вымораживающим тоном отозвался Томас. Он сразу обратил внимание на ледяной блеск в глазах Дилана и подтекст, вложенный в эти несколько слов.

Губы Дилана растянулись в нехорошей усмешке. Затем он медленно, глядя Томасу в глаза, протянул руку к стакану и нарочито задел его, тем самым вылив кофе прямо ему на колени.

- Упс… Я так неловок, – протянул он.

- Ммм… – сдерживая душивший его хохот, отозвался Томас. Со стороны его покрасневшее от натуги лицо наверняка выглядело возмущенным, но это было только на руку. Пару раз чертыхнувшись, он все же ответил. – Ты же знаешь, я тебе это припомню.

- Что же… – Дилан поднялся со своего места. – Боюсь, что в таком виде тебе здесь делать нечего.

- Какой дешевый трюк заставить меня уйти отсюда вместе с тобой.

Томас покачал головой из стороны в сторону. Два – один в пользу Дилана.

Несмотря на скептическое отношение к вечным пьянкам, Томас согласился зайти к друзьям Дилана, которые как раз устроили обычную повседневно-пятничную тусовку. Он переступил порог двухэтажного дома, совершенно не задумываясь, хочет ли он этого на самом деле.

- Жаль, что кофе испортил твои брюки… А мне даже нечего предложить переодеть, – последнюю фразу Дилан произнес с поддельным налетом сожаления, явно желая позлить, и Томас предпочел пропустить ее мимо ушей.