– Вы это о чем? – шепот не громче гула людей внизу.

– О незаметности. Не чувствуй я жизнь, думал бы что за спиной никого.

– Охотничьи привычки, – чуть пожал плечами Жаббар. – Меня поначалу всегда за дичью отправляли, как самого молодого. Пришлось учиться на ходу, иначе взбучка от старших. Там привычка, тут еще одна, вот как-то в плоть и кровь впиталось.

Воинов гоняют за едой? На границе, да еще и лесом полным тварей?

– В опасный лес, за едой. Разве вам не поставляют должный рацион?

– Поставляют, не волнуйтесь, – понял, к чему клоню воин. – Это... Дичь лишь предлог. Как этап посвящения, типа того. Я и сам потом страховал молодежь в лесу. Традиция северного гарнизона.

– Ясно, – кратко прервал разговор.

– А вы, – уже с опаской вопрошает Жаббар, – не гневаетесь?

– Нет.

В Даргамаре я по обучению проходил через традиции и пострашнее. Ничего, вылезал злой, живой, и набирался опыта. Слабым духом и телом нечего делать на поле боя, так что могу лишь поддержать такие закалки молодежи. Пускай это и покажется жестоким... Но таков мир.

В молчании мы спустились в зал. После полумрака комнаты тут светло, как днем. Огромный зал, полный небольших круглых столиков и кресел, всюду висят ажурные люстры с высокими свечами.

Здесь подавальщиками служат не дюжие парни, как в том дорожном трактире. Здесь по залу снуют молоденькие девушки, одетые развязно и как можно сексуальнее.

Как говорил Орвальд, они за пару золотых готовы услужить гостям заведения в любом деле. Пожалуй, кроме жертвоприношения. Представил картину, как какой-нибудь колдун пытается уломать девушку перед пентаграммой с алчным демоном внутри, и все сыпет в ладошку золотые кругляшки.

От большинства из девушек чувствуется такая угрюмая усталость и алчность, что не удивлюсь, если какая-нибудь согласится. Снова я поймал себя на ощущении двойственности от Озерного Города. Как могут здесь, в самом прекрасном месте Гондарии, уживаться столь разные личности, порядки, традиции? Безумный город, он одновременно пленяет мое сердце и вызывает отвращение.

– Мой лорд, остальные вон там, – Жаббар показал на другой конец зала. – В углу, где потемнее.

Двинулись туда. Голос воина сбил с мысли, зато ее вернула попка подавальщицы, нагнулась с подносом к столику. А вот мимо прошмыгнула еще одна, с кружками в руках. Так торопится, что пивная пена слетает в декольте коротенького сарафана.

Эти красавицы ведь даже не слуги, обычные горожанки, работающие здесь. Неужели такой красоте не нашлось работы по душе? Я ведь чувствую, как устало ворочаются мысли в этих прелестных головках, как бесчувственны улыбки.

И ведь они не одни такие. Сегодня я видел, как потрясающее мастерство уличных артистов оценивалось толпой в пару медных монет, видел стражников, что пропускают мимо бегущего воришку, потому что лень по жаре в доспехах бежать. Того воришку, кстати, задержал воин моего отряда. Нож метнул так, что рукояткой в затылок долбанул. А нас даже не подумали благодарить. А теперь еще и этих девиц увидел.

Как выделяются в море добродушных лиц эти пятна усталых улыбок! Почему всем все равно? Такое ощущение, что передо мной восхитительная картина, но за ней спрятано нечто противное и воняющее, как перезрелый овощ.

Как же хорошо, что в моем графстве все иначе! Большинство людей или продолжают дело семьи, или работают по призванию, к чему сердце стремится. Почему же тут все иначе? И как предотвратить подобное в Альсасе? Может, дело в том, что работы на всех не хватает? Плотность населения тому виной или...

– Мастер Азидал! – машет рукой Орвальд из-за столика.

Рядом с магом только Рапал, остальные за столиками неподалеку. Половина без доспехов, в обычной, но крепкой одежде, но с гербом Альсаса на сердце. За столом Орвальда лишь три кресла, и не занято одно.

– Можешь отдыхать, – улыбнулся Жаббару. – Спасибо что проводил.

Жаббар кивнул, но глянул на более мелкое начальство.

– Иди, – устало махнул кистью Рапал. – Выпей с парнями. Ночью сам подежурю.

Я раскинулся в мягком кресле, оглянулся, а парня и след простыл. Жаббар ушел так тихо, что не заметил.

– О, уже исчез.

– Молчаливый малый, – хмыкнул Орвальд, глядя, как Жаббара с радостью принимают за стол. – А он был в отряде?

Рапал смерил Орвальда странным взглядом, повернулся ко мне.

– Лорд Азидал, а Жаббар не маг?

– Нет.

– Точно?

– Абсолютно.

– Демона мне в зад, – грустно выдохнул десятник. – Просрал зарплату Умбаку.

– М-м? – заинтересованно косится Первый.

– Давний спор, – нехотя говорит десятник. – Жаббар очень незаметный. Может в лесу, в шаге от кролика встать закурить, а тот и не шелохнется. Сейчас-то я привык уже, а раньше аж подскакивал. Как-то я пошел в туалет, и только спустив штаны, понял что занято. Он иногда прямо на глазах теряется.

Орвальд заржал. Я поддержал смешком. Поднесли закуски и бутыли с вином, девица с подносом спрашивает в притворном смущении:

– Хотите что-нибудь еще, господа?

У Рапала масляно заблестели глаза, да и Орвальд как-то пристально в декольте уставился.

– Нет, – категорично отвечаю за всех.

Девица поклонилась, ушла. С весельем понимаю, что не знаю, кто больше разочарован, мои товарищи или девица.

– У вас все равно столько денег нет, – наношу удар по самому дорогому, кошельку и гордости.

– У меня невеста есть, – больше сам себя отговаривая, бурчит Рапал.

Орвальд к такому относится куда проще, схватил бутыль, зубами оторвал пробку и щедро разливает по кружкам вино.

– Выпьем! – громогласно предлагает Первый. – За Альсас!

Его предложение встречено одобрительными криками за соседними столами. Мои воины даже встали для такого тоста.

– За Альсас! – рявкнули на весь зал.

Поднялись кружки, грянули друг о друга, проливаясь на стол алыми каплями. Словно в пику нам, спустя десяток секунд с другого конца зала заорали:

– За Озерный Город!

С интересом наблюдаю, что же будет дальше. Наши переглянулись, руки потянулись к бутылям.

– За лорда Азидала!

Гомон немного стих, Орвальд мне подмигнул, развалился в кресле, тоже приготовившись к представлению.

– За короля Маркуса!

Тут крикунов аж пол зала поддержало, многие торопятся заказать еще выпивки. Люди в зале готовятся провести вечер весело и с размахом.

– О-о, – протянул Орвальд, подливая себе и Рапалу, поднял кружку. – Пошла потеха. За Гильдию Магов Альсаса!

И как тут не выпить? Хотя этот тост вызвал среди гостей заведения удивленные шепотки, но пара человек все же приложилась к кубкам и кружкам.

– За Гвардию Короля!

Этот тост вызвал восторженные крики поддержки. Орвальд ухмыльнулся, набрал в грудь больше воздуха. Ночь будет долгой...

Проснулся как по щелчку пальцев, с первым лучом солнца. Перед лицом ножка кровати. Что-то низковато лежу... А, вспомнил. Ночью не смог спать на этом пыточном инструменте, перине. Бросил одеяло на пол, и спокойно выспался.

Немного чувствую себя варваром, но отличное настроение с утра пораньше все окупает. Потянулся до хруста позвонков, почуял острый укол в висках. Выпитое вино дает о себе знать.

Но это не проблема не только для меня, но и для всего отряда, что вчера набрался вина до изумления и косоглазия. Когда под рукой пара Первых, о похмелье можно не беспокоиться.

Бросил смятое одеяло на кровать, не спеша оделся в ту же одежку, что и вчера. Все чистое, и вином не пахнет, чего немного опасался. Теперь утренняя медитация, умыться и можно чего-нибудь поснедать. В таких заведениях кухни должны работать сутками.

За дверью наткнулся на Рапала. Доблестный десятник спит стоя, прислонившись к стене. Подошел ближе, хм, вроде дышит. Глаза открыты, глядит на лестницу, сходу и не поймешь, что человек тут в полном отрубе.

— Эй, – пнул спящего воина по ноге. – Проснись!