– Добро пожаловать в Озерный Город, – заученно сказал вояка.

Стражи расступились, ровно настолько, чтобы проходили по одному. Земля переходит в мост резко, один шаг и ты уже над водой, и с каждым метром все выше. Мост широк, без перилл и ограды, а солнце отражается от белой мостовой слепящими искорками.

– Ну как вам? – спросил Орвальд с гордостью, будто сам тут каждый камень клал.

– Я чую в нем магию, – без особого удивления отвечаю собрату по Гильдии. – Слабо, но везде.

Да, тут в каждом камне заключена крупица силы. Я немного позволил себе расширить ощущения. Во внутреннем взоре весь мост обратился золотой полосой слепящего света, а сам город вдали единым столпом белого сияния. Только башни по краям сверкают золотом.

Еле проморгался после увиденного. Никак не могу избавиться от ощущения, что иду по куску овеществленной магии, а не по камню. Хотя, кто его знает? Может, стоит больше верить чувствам мага, чем глазам.

В отдельности магия, заключенная в камнях, не впечатляет. Но все вместе... Пожалуй, сравнимо с Даргамаром, где так же сверкают Башни Архимагов. Погоди-ка, башни? Сравнение уж слишком похоже на истину.

Минус одна загадка, готов руку на спор поставить, что раньше они для того и стояли.

– Орвальд, а что в тех башнях с водопадами?

– Они всегда закрыты, там даже дверей нет, – маг отвлекся от разглядывания озерной глади. – Вроде как никто еще не смог попасть внутрь. Хотя очень хотелось. Честно говоря, в видениях я видел только начало строительства. А что?

– Да так, пустое любопытство.

Ха-ха-ха! Озерный Город – это Город Магов! Как Даргамар. Скорее даже Архимагов! Вот почему ему нет аналогов в мире. Но теперь в голове возникла другая загадка. А как же моя усадьба в Альсасе? Раз таких великих строений мало, то вряд ли они простыми домами служат. Надо бы по возвращению более тщательно изучить родовое гнездо. Даже детьми мы далеко не во все уголки залазили.

А в Башнях, должно быть, библиотеки. В Даргамаре именно Башни Архимагов служили хранилищами знаний. Вот бы попасть внутрь...

– Орвальд, а сколько в столице рождается Первых?

– Да, как и везде, – пожал плечами маг.

– Странно...

Такая мощь магии, тут одни Первые и должны рождаться. Не понимаю. Хотя... Я присел на корточки, из-за чего идущий позади Рапал едва не врезался в спину. Приложил ладонь к белому камню мостовой.

Хм, не будь я Мастером Контроля, то не почуял бы, как малейшая искорка магии вытянулась камнем из кончиков пальцев. И канула в камень, словно в другое измерение провалилась. Не чувствую отделившуюся частичку, совсем.

Все ясно, город попросту не отдает ни капли маны вовне. Только втягивает и запасает, ограждая город от влияния времени. Таким методом Озерный Город простоит здесь до конца времен, если специально не рушить.

А фон магии в воздухе тут даже чуть ниже, чем вне границ моста. Если бы не озеро, как мощный исток, то здесь бы и того не было. Если бы тут жили маги, то все было бы хорошо. А так город должен тянуть из обычных людей саму жизнь, сокращая отмеренный судьбой срок. Не много, но с каждым поколением это будет все заметней. Сейчас лишь на дни, а через века счет пойдет на годы. И даже магам лучше будет здесь не появляться, выпьет ману, как гонимый жаждой путник воду в пустыне.

Город-шедевр! Город-пиявка! Какое двоякое ощущение.

– Мой лорд? – прервал мысли Рапал. – Все хорошо?

– Да, все в порядке, – резко поднимаюсь на ноги. – Идем!

Не забыть потом все записать и передать в Гильдию, пригодится будущим поколениям.

– Я знаю отличную гостиницу, – уверяет Орвальд. – Почти на верхних уровнях, постой стоит дорого, но обслужат как во дворце.

– Тогда туда и пойдем. Завтра я должен быть у короля. В полдень.

***

Неплохая комнатка мне досталась, и впрямь не хуже чем во дворце. Я с наслаждением скинул сапоги у кровати, стопы тут же утопли в ворсе зеленого ковра. За окном слышится смех, пара хлопков от шутих, народ веселится.

Повалился на кровать, раскинув руки и тут же утоп в перине чуть ли по самый нос.

– Демоны дери такие постели, – трепыхаюсь, как жертва паутины паука, но выбрался. – Как спать на таком?!

Почему-то окружающая роскошь резко разонравилась. Все тут не как для людей. Кровать слишком большая и неудобная, словно в воде пытаешься уснуть, настолько мягка и глубока перина. На потолке золотые барельефы отражают свет масляных ламп, причем прямо в глаза, слепит.

Места многовато, а лампы только в середине комнаты на столике, свет до углов не достает, из-за чего чудятся в тенях всякое. Только магическое чутье помогает понять, что нет там никаких монстров или затаившихся в незримом демонов.

Окна огромные, в полный рост хоть выходи, две штуки. За окнами уж больно шумно, а ставен нет, только тонкие стекла, на такие и дохнуть боишься, треснут еще. Ну, хоть сам город понравился.

Время к ночи, и мы весь остаток дня потратили на прогулку по городу, только на закате отправились в расхваленный Орвальдом постоялый двор. А вот в городе я бродил, как деревенщина, только что рот не разевая.

Чтобы осмотреть хотя бы первый уровень понадобится целый день, так что там мы не задержались, пошли выше. Много мест где можно перейти выше на уровень или сразу на два и больше. Узкие лестницы, что прячутся меж стенами домов, или огромные, широкие, для целых толп народу.

Много воинов курсирует по улицам, а остроконечные шлемы умудряются сверкать даже в тени. Однако, как я не приглядывался, не заметил ни одного со шлемом гвардии, как у того офицера в трактире, только обычные воины.

Поначалу я еще задерживал взгляд на белых домах и острых крышах, кое-где настолько остроконечных, что казалось, там черепица к верху до иголки сужается.

Но внизу и дома попроще, всего один этаж, редко два. А вот чем выше уровень, тем роскошней и больше дома. Уже на третьем я обалдело сравнивал размеры некоторых домов горожан с собственным поместьем.

Но совсем скоро глаза притерпелись, и стали замечать не только белизну стен и крыш. Интересная резьба украшает камень на самых старых домах, настоящие картины. За ажурными заборами кроются лужайки и настоящие маленькие парки с рукотворными озерцами и золотыми рыбками.

На шестом уровне мы немного заблудились и вышли на широкую площадь, полную народа. И задержались там почти на час, ибо зрелищ хватало. Выступления циркачей прямо на улице!

Сам себе напоминал ребенка, когда следил за выступлениями юных девиц-акробаток. Девушки натянули веревку меж крышами высоких домов и балансировали прямо над толпой. Прыгали, кувыркались, словно на земле, а под конец ходили на руках, раскинув ноги в шпагате.

Мужчина, что назвался повелителем огня, только насмешил. Никакой магии, он просто выдувал изо рта едкое масло на факел и получал мелкие облачка огня. Зато на выступлениях силачей уважительно присвистнул даже Орвальд. Так ловко обращаться с кусками железа и ничего не сломать... Да одно жонглерство гирями над головой чего стоит, одна ошибка и можно жизни лишиться.

И все это время над головой рискуют жизнью акробатки. А на другом конце площади надрывались хором музыканты, выводя рулады ровно под выступления циркачей, видать, договорились.

Удивило, что люди в толпе мало восхищались, некоторые даже голов не повернули, болтали, покупали у уличных торговцев еду, чуть ли не зевали. Как может приесться такое удивительное зрелище? Безумный город.

Когда под конец среди толпы проходили акробатки с шляпами для денег, с лучезарными улыбками, хотя волосы на лбах слиплись от пота, а ловкие пальчики время от времени сводило судорогами... Я не сомневаясь бросил десяток золотых.

– Отличное выступление, – улыбнулся ошарашенной девчонке, что прижала к груди шляпу и пугливо озиралась. – Приезжайте в Альсас, озолотитесь.

– Д-да, господин.

После побродили возле Башен, а я старался понять, как попасть внутрь. Никак, нет открытого прохода. Но смутное ощущение появилось, что откроется, если соответствовать по силе Архимагу. Иначе никак, тут разве что всей Гильдией пытаться пробить проход в циклопических стенах.