Утром Редж выпил кофе, сидя на террасе своего номера и любуясь на пышную зелень – роскошь колониальных планет. Затем по плану следовал визит к работодателю. Приняли его без всяких промедлений, Гансаэлла еще не успела обрасти суматохой и бюрократией. Его зарегистрировали, договорились о двух неделях адаптации перед выходом на работу и отвели знакомиться к будущему бригадиру. Реджа встретил молодой улыбчивый парень. Ему необычайно шел естественный загар и сам он весь был просто ходячим олицетворением сексуального архетипа «спасатель» - такому бы больше подошли пляжи морской курортной колонии Афамиды.
Джош, - бригадир протянул руку. Редж пожал ее, с ответной улыбкой называя свое имя.
Улыбчивый спасатель любезно предложил выделить общежитие уже сейчас, до официального включения в работу ГКЧС, но Редж отговорился желанием устроить себе настоящий отпуск на Гансаэлле - без рабочего настроения общежития. Он уже собрался уходить, как Джош заявил, что у них время ланча и предложил вместе пообедать, заодно начинать налаживать отношения в бригаде.
Кафе с большими окнами, уже тянувшими на стеклянные стены, заливал солнечный свет, но снаружи, на свежем воздухе, имелась еще более привлекательная терраса. Редж с Джошем и еще четырьмя парнями из его команды набрали еды и потащили подносы на улицу. Устроившись в тенечке под тентом, они начали оживленно знакомиться. Все были с Земли и покинули колыбель человечества, устав от перенаселения и практически нереальных цен на жилье. Смуглый здоровяк Грэг, Марк с модным золотистым загаром и вытравленными до белизны волосами, Руиз с яркой восточной внешностью и голубоглазый европеец Вил.
Среди жителей колонии царила веселая атмосфера ожиданий и надежд людей, вырвавшихся из привычной рутины мегаполиса. Жизнь на вечном курорте, где пусть еще мало благ цивилизации, но зато много свежего воздуха и бурной зелени, вселяла оптимизм. Еда только пока была очень дорогой - фермы еще не заработали в полную силу, многое вообще привозили на грузовых космолетах. Зато здесь можно было добыть пищу бесплатно самому.
- Только осторожней, - заметил Грэг, уплетая котлету, - здесь законы этих… инопланетян. На охоту нужна лицензия… вернее не на охоту, а на оружие, которым будешь бить дичь. Они помешаны на экологии. Того нельзя, сего нельзя. Только с арбалетом можно без всяких бумажек и денег.
- С арбалетом? - Редж улыбнулся своим воспоминаниям об охоте на Тармаэллиде.
- Да, и не смейся. Все очень серьезно, заловят с бластером без лицензионного чипа, вышлют с планеты к чертям.
- Значит, земляне здесь не хозяева, - заключил Редж.
- Ну это, как когда снимаешь квартиру на двоих - обоим приходится мириться с причудами другого, или вали искать другого соседа, - философски заметил Джош. - Выгнать-то мы их не можем. Пытались ведь уже, как ходят слухи.
Редж кивнул, уж он-то, как никто другой, был в курсе этой попытки.
- А вы с ними вообще общались? С инопланетянами? - спросил Крысолов, изо всех сил стараясь сохранить непринужденный тон.
- Они живут обособленно, но не то чтобы совсем уж не вылезают в город… Иногда можно встретить. В рестораны заходят, попробовать земной еды. В бар иногда. Говорят, - Джош усмехнулся, - кто-то из наших девчонок, кто посмелее, очень даже бурно “пообщался”. У них конечно мужики-то вообще девки-девками, но некоторые наши девочки от таких тащатся.
- А их женщин вы видели?
- А хрен их знает, может, и видели, - заржал Грэг. - Только вот лично я не отличу, который там кто. Один такой вот подсел к блондиночке, экзотики ему захотелось, а, оказалось, это мужчина. Чуть по морде не получил… Они странно дерутся, не успеваешь движения заметить, и вдруг жуткая боль, а потом даже следов не остается, разве что синячок крошечный.
- Короче, любопытно у нас тут, - завершил Джош, - все-таки живем бок о бок с инопланетянами, да и планетка сказочно хороша. Как в заповеднике. Цивилизацию приличную конечно не скоро отстроят, тем более с этими ограничениями, что соседи вводят, но зато дикий туризм развит.
- Еще бы среди этих инопланетян попадались сговорчивые девочки… - мечтательно отозвался Марк, - они же красивые, заразы. Если у них мужики такие - какие ж женщины тогда?
- Да, может, одинаковые, и ты их уже видел…
Разговор свернул на треп о женщинах. Редж решил, что про особенности работы, он еще успеет наслушаться. Хотя вот одну особенность он уже наблюдал. Пока все было спокойно, вызовов не было, команда спасателей могла часами трепаться за холодным чаем в кафе. Конечно надо было еще и отчеты заполнять, но их всегда можно было отложить на потом. Ребята пригласили его завтра с утра вместе пойти в тренажерный зал - как будущего коллегу, его туда пустят бесплатно. Редж с благодарностью согласился
Гансаэлла ему определенно нравилась даже помимо манящей возможности увидеть Синеглазого. Редж шел по улице, обрамленной аллеей из деревьев с кудрявыми кронам, ловил на лице блики солнца сквозь густую листву, вдыхал пьянящий, словно цветущий воздух и, казалось, что жизнь прекрасна и все получится. У площади гостиничного комплекса дежурили такси, Редж взял одно и попросил его отвезти к тармаэльскому посольству. Таксист не удивился, или никак не выдал удивление – возможно, любопытные туристы не первый раз просили отвезти их посмотреть на инопланетян. Тармаэлы конечно были не первыми разумными существами, с которыми столкнулись люди при освоении космоса, но все же тесное сотрудничество было редкостью и подобное все еще вызывало в землянах живейший интерес.
По выходу из машины у посольства Тармаэллиды, энтузиазма у Реджа поубавилось. Он смотрел на высокую каменную, напоминающую замковую, стену с массивными, наглухо закрытыми воротами и растерянно тер подбородок. И что дальше? «Тук-тук, пришел Крысолов, позовите мне главного посла?! Я по нему соскучился, хочу посмотреть ему в его красивые глаза». Глупая была идея заявиться сюда вот так… А как надо было? Болтаться по Гансаэлле до скончания веков, надеясь на случайную встречу?
Такси не уехало, маячило возле угла, терпеливо ожидая, пока непутевый турист вдоволь напялится на стену. Редж уже хотел уходить, как вдруг калитка в воротах распахнулся и оттуда появился тармаэл в темно-синих одеждах.
- Вы Ре… ччинальд Мэллок? - спросил он, запнувшись на сложно произносимом имени.
- Да, - слегка удивленно кивнул Крысолов, а под ложечкой тут же засосало, не вляпался ли он в неприятности? Очень неразумно было заявиться сюда практически в первые сутки прилета, а ну как заподозрят не весть в чем и вышлют с планеты.
- Идемте, господин посол ждет вас.
- Сердце, ушедшее было куда-то вниз организма, встрепенулось и затрепыхалось о ребра. Марвея? Сам? Ждет???
Он тысячи раз, пока летел на Гансаэллу, представлял, как они встретятся, гадал, что же почувствует… Но в реальности все оказалось совсем не так. Редж вошел в кабинет посла, чувствуя, как сердце пропускает удар. Он был там… Марвея… в знакомых белых шелках, перехваченных широким жемчужно-серым поясом. Стоял посреди небольшой светлой комнаты, освещенный льющимся из окна солнцем. Идеальная несгибаемая осанка, отстраненно-официальная маска на лице, с точно дозированной толикой вежливости к инопланетянину… нет, варвару, с которым волею Императора приходится иметь дело. Едва заметная надменность в уголках губ. Фарфоровая статуэтка… нет, скорее безупречное изваяние из мрамора. Непроницаемый взгляд синих глаз лишь отметил присутствие землянина. Редж растерялся, внутри все холодело и опадало…
“Может, он меня не узнал?! - мелькнула мысль и тут же была оборвана жестоким внутренним голосом. - Чушь, имя он твое знает давно. А чего ты ожидал? Что он бросится бывшему крысолову на шею?!”
- Добрый день, мистер Мэллок, - едва заметный кивок. - Наша информационная система сообщила, что вы состоите в списках бывших военнопленных на Тармаэллиде. Мы не ошибаемся? - тонкая бровь на пару миллиметров вопросительно поднялась.
- Нет… не ошибаетесь, - деревянным голосом ответил Редж.
