— Но нам нужно подумать, чтобы оценить её стоимость, — вмешался Шарх.
— Хорошо, — после недолгого молчания, отозвался Таг. — Я понимаю, что эта договорённость уже выходит за рамки того дела, по которому мы вас приглашали, а потому договариваться придётся отдельно. Как я понимаю, вашим представителем будет Шарх, мастер?
— Да, — глухо отозвалась Гермиона.
— Тогда давайте закончим то дело, ради которого вы пришли, а это обсудим уже позже. Вам нужна слюна оборотней для опытов, я правильно понял?
— Да, — снова подтвердила Гермиона.
— Вы готовы поклясться, что не будете использовать её во вред оборотням, не нанесёте владельцам вреда?
— Готов. Вопреки распространённому мнению, нельзя навредить оборотням через частицы их плоти. Оборотни волшебные создания и волшебство у них во всём. Магия смывает все личные привязки и делает отдалённые от тела частицы обезличенными, будь то кровь или слюна.
— Вот как… Не знал. Значит, тот тип врал… Впрочем, неважно, — оборвал себя Таг, явно досадуя на собственную несдержанность, но видно известие его сильно удивило. — Мы договорились?
— Да, — подтвердил Шарх.
— Тогда в чём заключается ваша помощь?
Гермиона вышла вперёд.
— Снять проклятие я не смогу, но могу дать больше времени. За пять дней не удастся найти ту женщину и убедить её простить. За три недели вполне. Если всё удастся — у вас будет три недели, но для этого дела мне нужно кое-что уточнить, прежде всего по самому происшествию, а потом подготовить одно зелье.
— Сколько нужно времени?
— Три дня. Я наложу на ребёнка специальные цепенеющие чары — это даст ему лишних два дня жизни. К тому времени я надеюсь успеть, а вы разыщете мать погибшего ребёнка.
— Это будет трудно, — помассировал скулу Таг. — Авроры и так в последнее время нервные и зачастили с проверками в резервации. Бейз клялся, что не покидает в полнолуние её пределы… Я доложен был догадаться… Бейз, ты говоришь, что волка в клетке не удержать? Ты доволен своей свободой? А теперь по твоей милости подставилась вся стая! Если сюда заявятся авроры, клянусь, я тебя убью и отдам им твою тушку! Стая своих не сдаёт, но вот тело отдать можно. Ты меня понял?!
Видно было, что это продолжение прежнего разговора, как и то, с каким трудом Таг сдерживает себя от ярости. Зато стало понятно, почему Таг принял участие в разговоре — Бейз, похоже, реально накосячил с этой прогулкой и прощение от его жертвы реально могло помочь.
— Я могу задать Бейзу вопросы?
— Конечно.
Гермиона чуть повернулась.
— Мистер Бейз, вы понимали, что подвергаете опасностей людей, когда покидали в полнолуние резервацию? Вы не могли покинуть её границы в образе волка, вас бы не выпустил периметр. Значит вы ушли человеком и обратились уже в лесу.
— Там не должно было никого быть! Откуда я мог знать, что зимой кто-то попрётся в этот чёртов лес погулять!
— Значит, вы не хотели никого убивать?
— Нет… Конечно же нет… Вы же понимаете, мастер, что я не контролировал себя. Очнулся только когда та женщина закричала… У неё, кажется, был выброс. Меня швырнуло о дерево…
— Жаль, что не убило, — буркнул Таг в сторонке.
— Посмотрите мне в глаза. — Гермиона подошла ближе и чуть подняла голову.
Бейз осторожно глянул… Под капюшоном, как ему показалось, клубилась сама тьма, за которой невозможно было разглядеть не то что лица, даже очертания. И хуже всего, она сбивала как обоняние, так и слух. Ему на миг показалось, что из-под капюшона доносится какой-то потусторонний шёпот.
— Я… я клянусь…
— Хорошо. Я приняла клятву, и она пойдёт в зелье. Если вы соврали — оно не поможет.
— Я не соврал!
— У меня всё. — Гермиона развернулась и направилась к выходу. Оставаться в резервации дольше необходимого ей совершенно не хотелось.
Шарх, судя по всему, её мнение разделял. Вскоре, когда они отошли чуть в сторону, он переместил их обоих снова в гостиную дома Грейнджеров. Терпеливо дождался, когда девочка снимет защиту и только тогда заговорил, помогая себе жестами:
— Никогда! Слышишь. Никогда не смей показывать оборотням свою слабость или жалость! Они никогда не поверят тому, кто решит помогать им вроде бы бесплатно. И помощь твою не примут! Твоё счастье, что ты доверилась мне и замолчала. Ты понимаешь. Что мы могли вообще оттуда не уйти?
Гермиона опустилась на диван и нагнула голову, чтобы её лица не было видно.
— Я не думала… я просто хотела предложить…
— Вот и видно, что не думала, соплячка! — Гермиона вскинулась, первый раз она видела кого-то в таком гневе, и этот гнев был направлен на неё. — Ты посчитала себя великим знатоком магических тварей? Марш зубрить бестиарий и чтобы к концу лета у тебя от зубов отскакивали все характеристики магических рас! Твой мастер упустил очень важный момент в твоём образовании! А в конце лета я тебе такие экзамены устрою! Ну надо же… И сама чуть не угробилась и меня вместе с собой. Тебя не жалко, а себя я ценю!
Гермиона хихикнула на последнем замечании. Шарх свирепо уставился на неё, потом махнул рукой.
— Ладно, я тоже хорош. Должен же был уже понять, что мастер из тебя сейчас… А-а-а… Надо было до отправки всё объяснить.
— Прости.
— Угу. Рано тебе было ещё с такими опасными тварями общаться. Не готова. Да и эта твоя девичья жалость совсем не к месту. Не поймут они такого. Но седых волос у меня. благодаря тебе, прибавилось… — Шарх замолчал. Потом уже спокойней спросил: — А чего ты делать со слюной задумала?
— Ты знаешь для чего она вообще применяется?
— Ну… слышал, что в зельях каких-то. Лекарствах, вроде.
— Косметических.
— Косметических? Ты задумала косметикой заняться?
— Нет-нет. Ты знаешь, что оборотни обладают повышенным сопротивлением к тёмной магии?
— Конечно. Они же сами тёмные твари.
— Дело не в том, тёмные они или нет. Есть много тёмных тварей, которых тёмная магия убивает на раз. Их же слюна обладает способностью регенерации и уничтожения следов тёмной магии. Если я права, то можно вылечить много ранений, которых сейчас излечить невозможно.
— Если так, почему это не делается? — озадачился Шарх.
— Пока не знаю. Мне надо покопаться в библиотеке. Вроде мне попадались рецепты некоторых зелий. А не делается… Ну так вместе с выздоровлением ведь прилагается ликантропия. Хочешь вылечиться и стать оборотнем?
— Бр-р-р… Нет, увольте. А как же твои косметические зелья?
— О, они готовятся только мастерами, имеющими специальный патент на право использовать слюни оборотней. Есть способы убить вирус и сохранить свойства слюны. К тому же риск снижается тем, что эти зелья не попадают в кровь, а наносятся на кожу. Даже если очищение пройдёт не полностью, ослабленный вирус вреда не причинит.
— Сколько же такое зелье стоить будет? — озадачился Шарх, прекрасно знающий всю эту кухню зельеваров благодаря родне.
Гермиона назвала сумму и Шарх долго откашливался, пытаясь осознать эту цифру.
— Зато реальное омоложение кожи, молодость практически до смерти… Ну если денег хватит проводить процедуру раз в пять лет.
— М-да, уж… Ладно, мастер, — с лёгкой иронией обратился к ней Шарх, — если я вам не нужен больше, пройдусь-ка я по кое-каким старым знакомым. Если озвученные тобой цифры верны, и, если ты реально сможешь помочь добывать слюну оборотней в больших количествах, чем сейчас, то одним нам это дело не поднять. Да и переговорщик из меня тот ещё. Вы же не возражаете?
— Конечно нет, господин охотник, — вернула иронию Гермиона. — А о процентах мне со сделок вы договоритесь с моим папой. Я ведь тоже не сильна во всём этом.
Шарх уже более уважительно поклонился и исчез с лёгким хлопком. Гермиона же отправилась возвращать свой рабочий костюм.
— Ерёма!
— Да, хозяюшка? — перед ней появился приземистый старичок небольшого росточка с шикарной бородой. С последнего раза, когда она его видела, он словно помолодел даже.
— Поможешь мне отыскать в библиотеке книги по рецептам зелий, в которых используется слюна оборотней?
