Грейнджеры переглянулись.

— Нам надо подумать, – наконец решили они.

Саймон Кливен согласно кивнул.

— Скажете ваш ответ завтра. Потому что, если он будет отрицательный, я должен буду уехать отсюда.

— Вы…

— Именно так. Я многим рискую… Но ради будущего рода, я согласен на это. Иначе…

— Хорошо.

— В таком случае я провожу вас к Гермионе. Она сейчас в библиотеке.

— О! – рассмеялась Эмма. – Тогда её оттуда и за уши не вытащишь.

— Она может взять книги с собой, – улыбнулся Саймон.

Гостей он проводил до самой калитки, но едва они вышли на дорогу, повернулся и, не оглядываясь, зашагал домой. Теперь ему оставалось только ждать их решения. Решения, от которого зависело будущее рода князей Мишиных. Завтрашней день должен определить будет ли существовать род или сгинет в истории, как и многие до него.

====== Глава 3 ======

Наверное, это были самые необычные посетители Косой аллеи за очень долгое время. Маг, явный иностранец, что сразу бросалось в глаза, несмотря на привычную мантию. Даже сложно сказать, что выделяло его из толпы. Рядом с ним, с любопытством вертя во все стороны головой, шагала девочка лет восьми в почти обычной мантии, только с дополнениями: нарядный воротничок, расписанные красивым узором короткие рукава, из-под мантии виднелись мягкие нарядные полусапожки и остроконечная шляпа, придававшая девочке немного задорный вид. Для полноты образа не хватало только метлы в руке. Если бы не откровенное любопытство, сквозившее в каждом жесте, в каждом взгляде девочки, а также заметная неуверенность, её можно было бы принять за волшебницу, впервые вышедшую в люди, и надевшую свою парадную мантию. Третий человек – мужчина, шёл замыкающим, также с интересом осматриваясь по сторонам, но при этом стараясь всё же присматривать за девочкой. Наряд его представлял собой самый обычный магловский костюм.

— Как тут необычно! – восторженно проговорила девочка, осматривая высящиеся дома.

— Угу. Лет двести назад был бы шикарный район, – проворчал мужчина, идущий последним.

Маг чуть улыбнулся.

— Я предупреждал, что маги малость консервативны. За обычным миром они почти не следят и все его успехи остаются за пределами их внимания. Честно говоря, никогда не понимал этого у европейских магов. На том же востоке они как-то же нашли возможность сосуществовать с нормальными людьми. Вполне возможно это из-за излишнего рационализма европейцев.

— А у вас не так? – заинтересовалась девочка.

Маг посмурнел.

— Я не знаю, как сейчас на родине. Я там не был уже… давно.

— Простите, – смутилась девочка.

— Всё нормально, – пожал плечами собеседник. – Нам туда.

Второй мужчина с сомнением посмотрел в указанную сторону и поёжился.

— Вы уверены, мистер Кливен? Выглядит это место как-то… не очень.

— Лютный переулок. В нём можно купить почти всё, несмотря на запреты вашего министерства. Но вы правы, там надо быть осторожными, иначе и самому недолго стать ингредиентами в зельях.

Второй собеседник с опаской глянул в сторону мрачного переулка, потом на девочку, на мужчину.

— И зачем нам туда? Да ещё и с Гермионой.

— Потому что из-за идиотской политики министерства только там мы сможем купить то, что нам нужно. А поскольку зелья мы ищем для Гермионы, то её присутствие необходимо, чтобы ей подобрали их индивидуально для лучшего эффекта. Да не бойтесь вы, если знать, что и как, то это место не опаснее ваших улиц. Если бы там убивали всех клиентов, то чёрный рынок просто разорился бы. Идёмте, а то уже на нас коситься стали, Джон!

Троица скрылись в переулке.

С точки зрения Гермионы Грейнджер никаких факторов против обучения у мистера Саймона Кливена не существовало. Запретить ей учить что-то новое и необычное? А именно как поиск способов запретить ей учиться поняла она подслушанный разговор родителей после возвращения из дома мага, а то, что пригласивший их человек был магом, девочка не сомневалась. И чего ещё родители сомневались, что-то там прикидывая, какие-то плюсы и минусы? Гермиона не выдержала, ворвалась в комнату и впервые устроила чуть ли не скандал. Ужас, что было.

Родители, в общем-то, не были против учёбы, смущали детали предлагаемого контракта, касающиеся будущего ребёнка, но говорить о них с восьмилетней девочкой как-то… ну не поймёт она сомнений родителей. Другие же аргументы у них отсутствовали. Так что на следующий день они все втроём снова появились в доме Кливена, где ещё раз самым внимательным образом изучили предложенный контракт и со вздохом приняли все условия.

Мистер Кливен вытащил из секретера кинжал, ткнул им в ладонь левой руки, отложил его в сторону, а правым указательным пальцем мазнул по выступившей крови и прижал его к пергаменту с договором. Пергамент полыхнул алым, но тут же успокоился.

Маг поднял кинжал и протянул его девочке.

— Теперь твоя очередь. Ты должна повторить то, что сделал я.

Впервые Гермиона заколебалась. Ткнуть этим себе в руку? Бр-р-р. Поднявшегося было к ней отца движением руки остановил мистер Кливен.

— Вы тут ничем помочь не сможете. Ученический договор заключают только добровольно и никто, даже родственники, не должен вмешиваться, иначе магия может счесть, что девочку принуждают и не подтвердит договор. Гермиона, если ты действительно хочешь учиться у меня, ты должна это сделать. У магии свои законы. Считай это уроком – магические договора не может подписать никто, кроме заключающих их сторон.

Девочка поджала губы, неуверенно приняла кинжал, крепко зажмурилась и с писком ткнула им себе в ладонь. Приоткрыла один глаз, убедилась, что кровь есть, снова зажмурилась, отбросила кинжал и указательным пальцем размазала кровь по ладони. Снова приоткрыла один глаз, осмотрелась, заметила пергамент с договором и быстро ткнула в него испачканным кровью пальцем. Полыхнуло красным – договор принял подпись.

Кливен взмахнул палочкой, залечивая раны и себе, и девочке.

— Вот и всё. Можешь теперь открыть глаза. Отныне ты моя ученица. – Он отвернулся, взмахом руки подозвал кинжал, который плавно влетел в подставленную ладонь, и убрал его в секретер. Достал оттуда шкатулку, осторожно поставил её на стол перед собой, открыл и вытащил небольшой плетёный золотой браслет. Ухватил его двумя руками и дёрнул в стороны. Гермиона вскрикнула, опасаясь, что браслет порвётся, но тот, вопреки ожиданиям, просто растянулся. – Протяни руку.

Гермиона так удивилась, что послушалась без вопросов. Мистер Кливен тут же надел ей на руку браслет и тот съёжился, подстраиваясь под нужный размер.

— А что это? – заинтересовалась Гермиона, разглядывая украшение.

— Знак, что ты моя ученица. Видеть его могут только маги, твои кровные родственники и те, кому ты захочешь его показать. По нему я всегда буду знать, где ты, твоё состояние, смогу аппарировать на его сигнал. Поскольку, как учитель, я отвечаю за твою безопасность, то лишним это не будет. – Тут Кливен замолчал, но всё же, хотя и нехотя, закончил: – Так же я могу через него смотреть твоими глазами, если захочу.

— Ой!

— Не бойся, ты сразу почувствуешь моё присутствие, тайком через него подглядывать не получится. И, поверь, это необходимо. Сама потом поймёшь.

Джон Грейнджер с большим сомнением поглядел на украшение дочери и повернулся к магу.

— Магия – вовсе не цветочки из палочки, она может быть опасна. Некоторые упражнения бывают… требуют осторожности. Поэтому, в такие моменты я должен иметь возможность контролировать каждое движение вашей дочери, чтобы обезопасить её.

Старшие Грейнджеры переглянулись и неуверенно кивнули.

— Вы хотите, чтобы наша дочь сразу переехала к вам? – с опаской спросила Эмма.

— Пока нет, – покачал головой Кливен. – Я не был уверен, что вы примете моё предложение и не подготовил комнату девочке. К тому же, полагаю, вы захотите принять участие в её обустройстве. Так что эту неделю пусть Гермиона остаётся дома.

— А учёба? – сразу вскинулась Гермиона.