— Значит, вы тоже выясняли обо мне? — усмехнулся Шарх. — Ожидаемо.

— Рад, что ты понимаешь.

— И что от меня требуется?

— Найди парочку проходимцев, заплати им. Когда Гермиона сунется в Лютный, пусть нападут на неё и припугнут.

— И насколько сильно?

— Достаточно, чтобы она поняла, что запреты выдумываются не на пустом месте и что, если нарушаешь их, нужно быть готовым к последствиям. Но без вредительства.

— Ясно.

— А потом появляешься ты и грабители убегают. И если ты не сумеешь обвести десятилетнюю девчонку вокруг пальца так, чтобы ей самой захотелось пойти к тебе в гости, то…

— Хм… Признаться, я не понимаю, зачем это нужно, но вы платите.

— Именно. Покажи ей Яму, пусть там познакомиться с твоей роднёй и выведи оттуда. Естественно, охрана снимается только после того, как она аппарирует домой, до этого просто скрытно наблюдай.

— Без проблем, босс. Только…

На стол упал кошель… явно не пустой.

— Здесь дополнительная плата и деньги на наём проходимцев. За сколько наймёшь, мне не интересно, главное, чтобы дело сделали, остальное твоё.

— А если она не уйдёт из Косой аллеи?

— Если не уйдёт, значит я её плохо знаю. В этом случае просто наблюдай.

— Как прикажете, босс. Вы точно не хотите вина? Отличное, между прочим, достал у маглов.

— Нет, не хочу. Я домой, а ты будь готов в это воскресенье. Если что изменится, сообщу.

Гермиона вынырнула из омута и ошалело помотала головой, сфокусировала взгляд на невозмутимом мистере Кливене… и как-то вдруг разом всё увиденное сложилось в единую картину.

— Так это вы всё устроили?!

Мистер Кливен согласной кивнул.

— Но… но зачем? Всё это ложь?

— Не преувеличивай. Семья Шарха совершенно настоящая. Как и Яма. Твой поход в Лютный тоже целиком и полностью твоя инициатива.

У Гермионы хватило совести покраснеть.

— Но зачем?

— Урок. Тебе понравилась правда, когда всё узнала?

Девочка подумала.

— Мне было… неприятно… Как будто ты кукла.

— Понимаешь, в чём дело, девочка, жизнь так устроена, что тобой будут постоянно управлять. Кто-то из благих побуждений, как родители, или… твой учитель, кто-то из эгоистичных, чтобы использовать тебя и добиться своих целей.

— А не лучше самому управлять?

— То есть тебе не понравилось, что управляют тобой и поэтому решила, что далее будешь управлять всеми уже ты?

— Ну… — девочка смутилась. — Я же не хочу во зло использовать.

— О! Ты себя в святые записываешь?

— В кого?

— В святые. Только они не поддадутся соблазну. Это так и бывает. По мелочам. Сначала не желаешь зла и действуешь во благо, потом начинаешь благом считать то, что кажется тебе.

— То, что кажется мне?

— Бойся тех, кто говорит, я знаю, как сделать мир лучше, а людей счастливыми. Именно такие льют реки крови во имя блага. Открой учебник истории и почитай о самых кровавых войнах. К тому же тут кроется ещё один самообман.

— Ещё один? — девочка искренне хотела обидеться, но вопреки собственному желанию заинтересовалась.

— Именно. Порой людям кажется, что если ты окажешься на вершине, то станешь свободен от манипуляций другими. Но это не так. Тобой будут пытаться манипулировать те, кто находится ниже. Кто-то, чтобы подняться повыше к тебе, кто-то, чтобы подсидеть своего врага. Тот, кто выше, действует через своих подчинённых.

— И что же делать, мистер Кливен?

— Что делать? Принять это. И думать. Просто наблюдай за людьми, угадывай их цели. Если они совпадают с твоими, присоединяйся и двигайся с ними. Знаешь… пожалуй, скажу тебе кое-что. Ты ведь знаешь, что я воевал и служил у Гриндевальда…

— Ваши цели совпадали с его?

— Кхм… — Саймон Кливен закашлялся. — Нет. Скорее он позволял мне добиваться своей цели. Не хочу врать, моя цель была приземлённей – месть.

— Кому?

— Хороший вопрос, девочка… хороший. — Мистер Кливен отошёл в сторону и устало опустился в кресло. — Так получилось, что отомстил я только себе. Вот тебе пример как неправильно выбранная цель ломает всю жизнь. Я так зациклился на мести, что забыл обо всём. В результате я один на чужбине всеми проклинаемый…

— Я вас…

— Нет, Гермиона, ты просто не знаешь обо мне всего. Когда-нибудь… обещаю… ты всё узнаешь. Пока же… Давай разберём сегодняшний случай. Почему ты доверилась Шарху? Ты же ничего о нём не знала.

— Но… он спас меня…

— От подстроенного нападения.

— Вами подстроенного.

— А если бы не мной, а этим Шархом? Как удачно он оказался на том месте и помог тебе, не правда ли?

Гермиона нахмурилась.

— Если подумать… и зачем ему вообще могло понадобиться тащить меня к семье?

— Наконец-то ты начала думать! Только вот поздновато, не кажется?

— Мистер Кливен, но чтобы сделать такое, этот кто-то должен хорошо меня знать… — Под насмешливым взглядом учителя Гермиона поникла. — Да, Шарх говорил, что узнавал обо мне… вы наняли его моим охранником? Этого человека?

— Он заключил магический контракт. Он физически не может причинить тебе вреда… если только ты не будешь нападать на него с целью убить. А охрана, как показал сегодняшний случай, тебе не помешает. Что я говорил по поводу того, где можно гулять?

— Но… да…

— Что-то хочешь сказать?

Девочка совсем сникла.

— Прошу прощения…

— Гермиона, если собираешься нарушать приказы, сначала разберись стоит ли оно того, а если стоит, подумай над тем, с чем можно столкнуться, когда приказ нарушишь и будь к этому готовой.

— Это как? Стоп! Подождите… вы сейчас ругаете меня не за то, что я нарушила ваш приказ, а за то, что я не подготовилась к возможным последствиям?

— Верно. У тебя была вся информация о том месте, куда ты собиралась. Я рассказывал о Лютном, когда мы туда шли. Предположить, что там возможны нападения на одинокого человека, тем более маленькую девочку, было не трудно. Какие меры ты предприняла, чтобы спастись в случае очень вероятного нападения?

— Я… я…

— Забыла даже о портале? Это та самая умная девочка, которая уже года на два опережает класс по математике, самостоятельно строит модели заклинаний, с великолепной памятью…

— Мистер Кливен! Ну вы же сами говорили, что знания не равны уму…

— О! Наконец, ты это признала, не прошло и двух лет.

Девочка всхлипнула, но тут же отвернулась и попыталась замаскировать слёзы кашлем. Впрочем, безуспешно. Мистер Кливен подозвал её, Гермиона ослушаться не решилась и осторожно подошла, тщательно пряча лицо. Учитель вздохнул, поставил девочку перед собой, достал платок и стал вытирать лицо.

— Вот только слёз не надо, хорошо? Поверь мне, с умом у тебя всё в порядке, тебе не хватает опыта. Вот мы и подошли к следующему пункту – я говорю о семье Шарха. Что можешь сказать?

— Ужасно! Я не представляю, как они могут так жить.

— Думаешь, в обычном мире такого нет?

— Э-э… я… не уверена…

— То есть не знаешь. Твой жизненный опыт ограничивается школой, семьёй и моим домом.

— О чём вы?

— Скажи, что ты хотела мне сказать, когда вернулась? Даже в книжный не зашла.

— В книж… Я не об этом… Я хотела спросить, можно ли им как-нибудь помочь?

— Кому? Всем в Яме? Только изменив человечество.

— Нет… это я понимаю. Я говорю про Майкла и остальных… Он говорил, что маглорожденные отняли их места… если бы не они… то есть не мы… я… то стипендия досталась бы неимущим…

— Ты в самом деле так думаешь?

— То есть?

— Всерьёз полагаешь, что у министерства нет денег, чтобы обеспечить стипендией всех детей из Ямы и ей подобных мест? Магическая Англия не очень большая, таких мест вряд ли больше трёх. В каждом сколько может быть детей? Человек сто, не больше.

— Но тогда почему…

— Почему не выделяется стипендия? Не знаю. Значит, министерство, точнее те, кто определяет политику магической страны, считают, что так им выгодно по какой-то причине. Почему так, не спрашивай, меня никогда не интересовала политика, тем более политика магической Англии. Если захочешь, сама разберёшься… позже… когда подрастёшь.