Наклз затрясся. Магрит уже давно не могла отличить, когда он плачет и когда - смеется, так что вцепилась в мага еще крепче и зажмурилась, вознося молитвы всем рэдским святым. Ну не могло быть так, чтобы на сотни святых и Заступников в мире не нашлось хотя бы одного, который помог бы Наклзу. Он же был такой добрый, пока понимал, что творит, не могли же все разом их оставить.

  - Пусти меня, Маргери, - пробормотал маг минут через пять. - Я хочу дышать, девочка, пусти.

  Магрит быстро разжала ноющие от напряжения руки.

  Наклз отстранился и сел на корточки в паре метров от нее. Оглядел комнату. Задержал взгляд на луже крови, смазанной в сторону входной двери. Поморщился.

  - Он живой, он ушел, - поспешила успокоить мага рэдка, сама далеко не столь уверенная в благополучном исходе дела. Но входная дверь точно хлопала. - Все в порядке.

  - Все в порядке у тех, кого такой порядок устраивает, - скривился Наклз, и Магрит засомневалась, что ответ предназначался ей. Хотя смотрел он вроде бы на нее.

  - Слушай, - мягко и, как ей казалось, убедительно, начала Магрит. - Все хорошо. Пойдем спать. Я замою утром, пойдем. Ну же.

  Магрит пододвинулась, протянула руку и коснулась плеча мага. Потормошила его.

  - Наклз, ну пойдем, а? Тебе тяжело, конечно, я знаю, но утром будет лучше. Я чаю заварю, пойдем...

  - Что, прости?

  - Я говорю, я все понимаю... - начала Магрит. Договорить она не успела, потому что полученная затрещина опрокинула ее на спину. Рот тут же наполнился соленой кровью.

  - Все, значит, понимаешь? - медленно и вроде бы спокойно поинтересовался маг, встряхнув запястье. - Надо же, какая умница.

  Магрит перекатилась на живот и встала на четвереньки. Из такой позы было удобнее вскакивать на ноги и удирать.

  Девушка провела языком по зубам и поняла, что кусочек ей скололо. Боль пока не накатила, видимо, из-за сильного испуга.

  Наклз все еще мерил ее усталым презрительным взглядом.

  - Если бы ты хоть что-то понимала, ты бы уже мчалась за врачами.

  Магрит медленно, как во сне, покачала головой. Она не то чтобы не соглашалась с Наклзом, скорее не могла поверить, что ее вот так запросто ударил в лицо человек, которого она любит как родного.

  - Дура.

  Вот уж здесь маг попал в точку. По подбородку текла кровь. Магрит колотило.

  Маг покопался в кармане домашнего пиджака и швырнул что-то ей под ноги. Девушка увидела, как хищно блеснул черный ствол револьвера. Модель Асвейд, совсем крохотный.

  - Снимай с предохранителя. Снимай, я сказал.

  Губы не слушались, поэтому Магрит только дернула подбородком.

  - Как знаешь.

  Вот теперь рэдка никак не могла ошибаться. То ли мир вокруг Наклза становился тусклее и Мгла текла в гостиную, то ли в серый ад, полный призраков, проваливался сам маг, но что-то, определенно, происходило. В воздухе повеяло холодом, не стылым могильным, а таким, какой бывает на открытом поле в лютый мороз.

  Маг снова поднял руку и сделал хватательное движение, а потом стал неторопливо сжимать пальцы.

  Магрит поняла, что не может дышать. Совсем. Из легких как будто выдавливали кислород.

  - Там шесть патронов, нам хватит. Давай.

  Рэдка схватила пистолет.

  - Умница. Сними с предохранителя. Братец не мог тебя не научить. Хорошо. Стреляй.

  Магрит, наконец, почувствовала, что может хоть немного дышать. Жадно втянула воздух. На глазах у нее выступили слезы, поэтому лицо Наклза она видела только как бледное пятно на темном фоне. Но промазать с такого расстояния все равно не получилось бы.

  - Давай уже!

  - Нет, - сипло пробормотала она. - Не буду. Слышишь, Наклз, я так не играю! Это уже все, это край!

  Маг удовлетворенно хмыкнул:

  - Ну я рад, если это край. Тогда я говорю тебе: "Прыгай!"

  "Прыгай. Прыгай. Прыгай!" Как будто кричали сами стены и пронизанный серыми нитями воздух между ними.

  "Мама, мамочка, это же самый край...", - Магрит беспомощно смотрела на оружие в своих руках и бледное в темноте пятно как раз за мушкой. "Если край есть, то это край..."

  - Прыгай! Тебя этому не могли не научить.

  В отряде, где Магрит кашеварила, красивые девицы с высшим образованием много раз обсуждали вопрос, что же легче - умереть самому или убить другого, попутно не забывая строить глазки Кассиану. Все эти домощенные валькирии, конечно, после нужного количества вздохов, сходились на том, что уж лучше все-таки убить, поскольку защита своей жизни - самая естественная вещь на свете, и вообще революцию в белых перчатках не делают, да-да, мессир Кассиан, нам понятно, что наша миссия навсегда вычеркнет нас из числа так называемых "нормальных" людей... И все в таком духе. Магрит всегда слушала этот бред в пол-уха, потому что знала, что никому из этих девочек не придется ни стрелять в других, ни давать выстрелить в себя.

  Сейчас вопрос о том, быть ей убитой или убить самой, встал перед Магрит впервые в жизни, и она поняла, что совершенно не может сопоставить в голове обе перспективы и выбрать лучшую. Дело было даже не в том, что лучшей среди них не имелось. Ужас был в том, что и ее, и Наклза рожали мамы, и совсем не для того, чтобы они безо всякой цели перебили друг друга здесь и сейчас.

  - Прыгай, - с нажимом проговорил маг. Горло Магрит снова что-то стиснуло.

   - Ну, значит толкай, - выдохнула Магрит и выпустила пистолет из рук, окончательно поняв, что просто физически не сможет нажать курок и со своей правотой или неправотой сейчас пойдет к Создателю.

   Пистолет упал, грохнул выстрел, запахло дымом и все провалилось в темноту.

  7

  Магрит проснулась от того, что на лицо ей падал солнечный луч. Рэдка открыла глаза, увидела перед собой подушку и собственную прикроватную тумбочку, а потом ощутила непривычную горечь во рту и одним махом вспомнила ночные события. Попыталась подняться, но тело было как ватное. По белой стене пробрела тень, потом исчезла, а еще через секунду в поле зрения рэдки появилась необыкновенно кудрявая рыжая женщина, в которой Магрит без труда узнала Сольвейг Магденгерд. Та курила и мерила ее строгим взглядом.

  - Про самочувствие не спрашиваю, детка, - прохладно заметила она.

  - Где Наклз?

  Сольвейг усмехнулась.

  - Твой первый вопрос ожидаемый, но оттого не менее глупый. Наклз не там, где положено.

  - Вы его сдали? - Маргит понятия не имела, почему у нее как огнем жгло висок, но болело сильно. С трудом подняв руку, она потянулась к голове. Сольвейг резко распорядилась:

  - А ну лежать. Сомнешь бинты - новые накладывать не буду. Тоже мне, любимица судьбы...

  - Где Наклз?

  - В спальне твой Наклз. Думает о своем поведении и лечит челюсть после разговора с Магдой. У нее, знаешь ли, ударная аргументация. Она почему-то свято верит, что этого мага чем сильнее пнешь, тем лучше результат. В прошлый раз она поставила ему легкое сотрясение, теперь вот тянет на средней тяжести. Кстати насчет методов Магды - с точки зрения медицины они сомнительны, но на практике вроде как работают.

  - Он перестал... то есть с ним все нормально?

  - Мне кажется, надо было и на твою долю нейролептиков тащить, - Сольвейг выглядела хмурой и раздраженной. - Он чуть не изуродовал Маэрлинга, чуть не убил тебя, чуть не откинулся сам - а теперь ты еще спрашиваешь, все ли нормально. Если это его норма, то тогда все нормально.

  - Вы говорите как он.

  - Слабый комплимент.

  Сольвейг затянулась и поморщилась.

  - Тебе невероятно повезло, что он промазал. Только кожу на виске сорвало, царапина. Пройди пуля на сантиметр левее, и мы бы с тобой уже не болтали, милашка.

  - Это рикошет вышел, - буркнула Магрит.

  - Ну конечно. А Маэрлинг, надо думать, разбил себе рожу, раз пятнадцать навернувшись с восьми крылечных ступенек, да?