- Хорошо. Опускаю.

  Дэмонра, глядя прямо в холодные "змеиные" глаза, положила револьвер на камни. Ее собственный пистолет с неприятным лязгом лег рядом.

  - Хорошо, - процедил Иргендвинд. Дэмонра так и не поняла, что именно ему во всем этом бардаке казалось хорошим. Эфэлец сплюнул кровь, вытянулся и поморщился.

  - Вы любезно не сняли пистолет с предохранителя. Значит, вы не так уж хотели меня убивать. Это, конечно, не ограбление. Для похищения маловато народу, да и платить за меня выкуп никто не будет, о чем известно. Будь я прекрасной дамой, предположил бы изнасилование, но уж очень паршивые вы выбрали декорации. В чем смысл вашего предприятия?

  - Я не собиралась вас убивать, - смотреть в глаза эфэлца было неприятно, и нордэна перевела взгляд на черное небо. Крупные звезды висели совсем близко. Самое время переходить обратно на "вы" и делать хорошую мину при плохой игре. - То есть, я собиралась, но не хотела. Снимите проклятие, Иргендвинд.

  - Что? - непонимающе переспросил эфэлец.

  - Проклятие снимите. Вы прокляли моего мужа. Снимите. Он вам ничего не сделал. Даже я вам, по большому счету, ничего не сделала. Ну родились мы в разных государствах. Ну нахамили друг другу самим фактом рождения. Это повод убивать, а не проклинать.

  Сначала Дэмонре показалось, что Иргендвинд всхлипнул. Потом она поняла, что тот не плачет, а почти беззвучно покатывается со смеху.

  - А что я вас сразу проклял, а не отравил-то? - простонал он.

  - Не меня, а мужа моего...

  - Ну это, конечно, многое меняет! Вы серьезно меня сюда из-за этого приволокли?

  - Ну сюда вы сами докатились!

  - До такой жизни, по-видимому, тоже, - эфэлец, бедный, аж задыхался.

  - Но вы же что-то бормотали вслед, когда мы отъезжали...

  - Тогда идите и складывайте костер, - фыркнул он. - Колдунов же сжигают, а не расстреливают...

  - Слушайте, я тоже во всю эту чушь не верю, но про вас плохо говорят! - возмутилась Дэмонра.

  - Согласен, повод веский, - кивнул Иргендвинд и попробовал пошевелить правой кистью. Поморщился. Спустил великолепное богохульство с упоминанием Создателя, всех его белокрылых легионов, златокудрых девственниц и прочих полумифических существ. Дэмонра мало понимала в имперской религии, но в похабщине понимала хорошо, а потому широту эрудиции эфэлца и его знаний в некоторых специфических областях оценила.

  - Вы правда ждете от меня каких-то объяснений?

  - Да.

  Эфэлец, видимо, понял, что она не собирается сгорать со стыда и проваливаться сквозь камни - хотя вообще Дэмонре хотелось - вздохнул и сообщил:

  - Я просто вас обругал. Не от большого ума, признаю. Вышел покурить, увидел вашу коляску, ну и сорвалось с языка. Можно подумать, вы со мной обошлись любезно.

  - Так вы точно не проклинали? - уныло уточнила Дэмонра. Она удивилась не самому факту отсутствия проклятия - это как раз было нормально - сколько тому, что не сообразила этого сразу и наворотила столько глупостей. Чуть не пристрелила двадцатилетнего мальчика из-за вещей, в которые сама не верит. Эти вещи, конечно, прекрасно объясняли болезнь Рейнгольда, но корни зла, увы, следовало искать в более практических вещах. Колдуна-то на тот свет отправить, конечно, быстрее и удобнее, чем консилиум собрать.

  - Точно, - Иргендвинд снова фыркнул от смеха. - Как вы себе это вообще представляете? Я, по-вашему, художественно лепил из воска человека, которого видел в первый и последний раз в жизни, и тыкал в полученный шедевр иголками? Резал кошек, кур и девиц? При этом читая молитвы задом наперед? Сидя на черном козле о трех рогах? Или отплясывал голым в полночь на кладбищенской земле? Да у вас, я смотрю, очень оптимистичное представление о том, как проходит жизнь среднестатистического эфэлца.

  Дэмонра последовательно представила все перечисленное. Да, на месте эфэлца она тоже бы хохотала во всю мощь легких.

  - Слушайте, не знаю, как вас зовут, я разозлился, да, - уже спокойно продолжил Иргендвинд. - Признаю. Я вспылил, хотя, наверное, не следовало - впрочем, обращаться к подданному эфэлской короны на морхэнн - не самое разумное решение. Но что было, то было.

  - У вас на лбу не написано, какой короны вы подданный, - буркнула Дэмонра, скорее чтобы возразить хоть как-то. Невысокий зеленоглазый Иргендвинд мало походил на жителя кесарии. Разве что самых западных ее губерний, но выходцы оттуда редко блистали на балах при погонах и балеринах.

  - Зато у вас - написано. Это не оскорбление, - быстро добавил эфэлец. Он сел и потер правое запястье. Дэмонра тоже решила, что достаточно валяться на холодных камнях, и кое-как приняла сидячее положение. Ей сделалось нестерпимо стыдно. Даже злости на поганого эфэлца не осталось. Нордэна старалась не смотреть на Иргендвинда.

  "Боги мои, я угрожала человеку пистолетом за чернокнижие. Могу представить, что он подумал о Каллад. Вот и доказывай потом, что к востоку от Седой не едят девственниц и не потрошат детишек!"

   - Я вас не проклинал. Только обругал, потому что вы здорово вывели меня из себя. Меня нечасто оскорбляют так, чтобы я не мог ответить. Вот и все. И я был не прав. Шлюха не пошла бы стрелять в принца не самого союзного государства, если бы ей показалось, что тот проклял ее мужа. Даже если принц не настоящий.

  - И муж - гражданский, - продолжила Дэмонра и тоже расхохоталась. По большей части от нервов. - А вы правда принц?

  - Очень мягко выражаясь, ненаследный.

  Порыв ветра швырнул ей в лицо тучу мелких брызг. Горизонт уже начинал светлеть. Некоторые вещи, которые были возможны ночью, утром делались невозможны. Утром нельзя сидеть на гальке рядом с бастардом короля Асвельда и вместе с ним умирать от смеха над ночными глупостями. Дэмонра протянула Каниану чистый платок.

  На молодом лице промелькнуло что-то непонятное. Иргендвинд извлек из кармана не менее чистый платок, приложил его к рассеченной брови и хмыкнул:

  - Ну вот. Белый батистовый платок, в лучших традициях цивилизованного общества. А мне про нордэнов такие страшные байки рассказывали...

  - Некромантия? - деловито уточнила Дэмонра. - Вивисекция? Антропомантия на еще живых врагах?

  - Даггермар, - усмехнулся эфэлец.

  Упомянутое коварное зелье многие до сих пор полагали основным и самым значимым вкладом Архипелага в калладскую культуру. Дэмонре, конечно, было немного обидно за родные пистолеты и апельсины в тепличках, но с гласом народа спорить не приходилось.

  Нордэна извлекла из нагрудного кармана полупустую флягу и широким жестом протянула Иргендвинду.

  Тот, помедлив, взял и стал осторожно отвинчивать крышку левой рукой. Правая у него несколько опухла. Покончив с этим трудоемким процессом, он приподнял флягу, словно чокаясь, и улыбнулся:

  - Ну, будем знакомы. Каниан Иргендвинд. Адъютант господа бога.

  Когда он не скалился, улыбка у него выходила даже приятная. Правда, улыбался эфэлец не разжимая губ. Нордэна механически отметила, что ее собеседник, скорее всего, скрытен, и в свою очередь представилась:

  - Дэмонра Ингрейна. - "Адъютантом господа бога" она, определенно не являлась, поскольку тот ее не нанимал. В Каллад бога вообще отменили еще лет эдак за триста до ее рождения на свет. Нордэна прикинула политическую обстановку небесных сфер и выделила свое примерное место в заоблачной иерархии. - Помощник коменданта ада по особым поручениям. Правда, я в самоволке. Будем знакомы.

  - Будем.

  Эфэлец, по-мальчишески запрокинув голову, сделал пару глотков и вернул фляжку Дэмонре. Она тоже приложилась к ней, парой глотков, увы, не ограничившись. Мир сделался менее холодным и отвратительным. Смысла в нем, правда, от этого не прибавилось.

  Дэмонра смотрела на двадцатилетнего эфэлца, которого ей следовало всячески презирать и ненавидеть, и от всей души жалела, что веселый и злой мальчишка не родился калладцем. Это было лучшим, что она вообще могла подумать о человеке.