"Договорились", - уверила Магрит. Вот уж чему, а врать не краснея она у Наклза научилась.

  Драгоценные три дня, нужные на то, чтобы дойти до фотоателье, сфотографироваться и получить проявленные фотографии, она выиграла. А дальше можно было спросить совета у Кейси Ингегерд. Магрит нюхом чуяла, что у золотоволосой калладки выдумки на десятерых хватит. И она тоже сделает все возможное, чтобы Наклза не выпускали из виду.

  Маг слово сдержал и на следующий же день повел Магрит фотографироваться в заведение братьев Эстер - респектабельную студию, располагавшуюся в десяти минутах ходьбы от моста святой Дагмары. Рэдка, которой не так много доводилось гулять по улицам калладской столицы, с удовольствием любовалась огромными витринами, отражающими яркое солнце, вертела головой по сторонам, заглядываясь на наряды проходящих дам, и вообще наслаждалась жизнью. Наклз молча шел рядом и делал вид, что наконец добравшаяся до города весна его нисколько не касается. Выступившие на его щеках бледные веснушки, определенно, имели другое мнение по этому вопросу.

  Почти у самого входа в фотоателье грелся на солнышке полосатый кот. Поджарый, но довольно холеный, с блестящей шерстью темно-рыжего цвета и всезнающим взглядом, типичным для кошачьих. "Ну вылитый Наклз, только с усами", - оценила полосатого красавца Магрит. "Уговорить его что ли взять кота?" Кот отвлекся от приведения в порядок и без того замечательно чистой шкурки, дернул ухом и обернулся к ним.

  - Кис-кис, - позвала Магрит.

  Кот резво вскочил, вздыбил шерсть и зашипел. В первый момент Магрит решила, что он обиделся на такое плебейское обращение и шипит на нее, но потом сообразила, что полосатый рыжик смотрит на мага. Прекрасно начавшийся день резко стал куда менее прекрасным.

  "Да что же это такое?" - беспомощно подумала Магрит.

  Наклз повел себя в своих лучших традициях, то есть сделал вид, что ничего необычного не замечает. Маг обошел животное, не обращая внимания на шипение, и распахнул перед рэдкой стеклянные двери. Магрит с опаской следила за котом. Тот всем своим видом демонстрировал агрессию, но нападать не спешил. Только шипел все страшнее.

  - Послушай, тварь, ты нравишься мне не больше, - процедил маг.

  Кот, не прекращая шипеть, стал отступать. Потом развернулся и резво дал деру на другую сторону улицы.

  - Магрит, проходи, пожалуйста, пока меня за швейцара не приняли, - несколько напряженным голосом сказал Наклз. Магрит, подхватив юбки, поднялась по трем ступенькам и вошла.

  Фотоателье показалось ей едва ли не самым замечательным местом на свете. Внутри все сияло чистотой, повсюду стояли высокие вазы с цветами - столько роз, орхидей и астр рэдка в жизни не видела - а на стенах висели фотографии всяческих роскошных красавиц и красавцев. Магрит потрясенно оглядела царство прелести и элегантности, впервые в жизни от всей души пожалев, что не родилась красивой. В партизанском отряде от красоты толку было немного, да и вообще ее незапоминающаяся доброжелательная мордашка очень помогала, когда требовалось снять деньги со счета в банке или передать листовки. Но теперь собственное веснушчатое и румяное личико в шикарной раме Магрит представлялось плохо.

  На Наклза окружающее великолепие не произвело ровно никакого впечатления. Маг кивнул барышне, сидевшей за стойкой, о чем-то с ней коротко переговорил - язык Магрит понимала уже хорошо, но слишком беглая речь по-прежнему вызывала у нее сложности - и указал рэдке на цветы:

  - Выбирай, что тебе нравится. Потом сядешь вон на тот стул - за ним морской пейзаж на стене - и подожди немного. Фотограф сейчас явится.

  Магрит, подумав, взяла букетик ландышей - цветы оказались искусственными, но выглядели совсем настоящими, даже с капельками на бархатистых лепестках - и села на высокий стул, с некоторой опаской рассматривая чудо техники на треножнике, разместившееся как раз напротив нее. Выросшая в провинциальной Рэде, Магрит до сих пор считала фотоаппараты, печатные машинки и граммофоны чем-то сродни чудесам. И искренно не понимала мага, который всем этим диковинкам не уделял ровно никакого внимания.

  Барышня тем временем художественно расставляла возле Магрит цветочные корзины. Девушке казалось, что она попала в оранжерею. Рэдка нервно оправила юбку - Наклз впервые на ее памяти вмешался в выбор одежды, настояв, чтобы платье было светлое - и попыталась изобразить улыбку.

  - Не бойтесь, это совсем не страшно, - прочирикала барышня с цветами.

  Хитрющий маг ушел куда-то в дальний угол и там старательно делал вид, что его очень интересуют фотографии некоей семейной пары с тремя идиллического вида детишками на переднем плане.

  "Дезертир!" - обиделась Магрит. "Никуда не денешься".

  Фотограф - милый мужчина лет пятидесяти в забавном красном жилете - явился через несколько минут и тут же осыпал Магрит ворохом роскошных комплиментов. Лицо Наклза, и до этого момента мало что выражавшее, стало совсем уж непроницаемым. Рэдка, впрочем, и без этого поняла, что ей безбожно врут. Никаких "лазурных очей" у нее отродясь не имелось, да и "очаровательный румянец" во всю щеку калладские барышни старательно запудривали. Уж это-то она у Кейси выяснить успела. Прочие комплименты содержали какие-то цитаты и отсылки, и их Магрит не поняла совершенно.

  - Юная госпожа, безусловно, очень красива, - тусклым голосом сообщил маг. - Мы не располагаем лишним временем.

  Фотограф мгновенно скис. Магрит, раздумавшей обижаться, сделалось его жалко. Добряк вряд ли заслуживал такого ответа. Он смутился и стал колдовать над освещением. Рэдка с любопытством следила за его манипуляциями. Эта магия всегда казалась ей более любопытной, чем та, которой занимался Наклз и ему подобные. Ее результаты, во всяком случае, выглядели настоящими.

  - Ты обещал, - с нажимом произнесла Магрит, когда фотограф уже пошел к своему загадочному аппарату на треножнике. Маг страдальчески скривился, но все же подошел к стулу, на котором сидела Магрит, и встал ровно за ним.

  "Какой ты ни тощий, а за нарисованной колонной не спрячешься", - довольно подумала Магрит. Стена за ее спиной была расписана в духе набережной Виарэ. Во всяком случае, она чем-то напомнила Магрит виденные в альбоме Наклза пейзажи. Голубое небо, синее море, белые колонны.

  - Встаньте чуть правее относительно дамы, - подал голос фотограф. Маг вздохнул и подчинился. - Положите руку на спинку стула. Смотрите вот сюда. Улыбайтесь.

  Фотограф, насколько поняла Магрит, сделал несколько снимков. Она уже устала улыбаться, глядя в круглый поблескивающий глаз чудо-машины.

  - Все, - объявил кудесник. - Послезавтра будет готово. Если хотите, можем на дом доставить, это беспла...

  - Нет-нет, я за ними приду, - быстро перебила Магрит, надеясь, что она ничего не напутает с проклятыми падежами. - Гулять очень полезно.

  Два дня спустя Магрит, как и обещала, явилась в фотоателье. Маг пошел в институт, устраивать обещанный кошмар своим неучам, а Магрит поспешила за фотографиями. Ей хотелось еще успеть посидеть с Кейси в кафе, та обещала рассказать какие-то замечательные новости. Рэдка быстро отыскала фотоателье - благо, она хорошо ориентировалась, а дорога была близкой - заметила давешнего рыжего кота, который, впрочем, никак на нее не прореагировал, и вошла. Барышня за стойкой, подняв на Магрит глаза, несколько побледнела и явно смешалась.

  - Добрый вечер, - поздоровалась она после короткой паузы.

  Магрит сделалось не по себе без каких-либо явных причин.

  - Добрый вечер. Я за фотографиями. Вот, - она полезла в кошелек в поисках квитанции.

  - Да-да, конечно. Извините. Одну минутку, - чириканье барышни казалось не таким веселым, как в прошлый раз. - Минуточку, - повторила она и скрылась в комнате за стойкой.