Спальня Наклза находилась в противоположном конце коридора второго этажа. А как раз между его и Магрит комнатами располагалась лестница вниз. Рэдка, бодро шлепая по ковру босыми ступнями, двинулась к ступенькам, благо света рожка вполне хватало. Тихий скрежет приближался.

  Магрит миновала рожок - четкая черная тень упала ей под ноги - и уже свернула на лестницу, но на верхней ступеньке остановилась.

  Что-то было не так. Скрежет шел от подножия лестницы, тонувшего в тенях. Свет рожка освещал только верхние ступеньки, а тот, что горел в прихожей, был слишком далеко. Между двумя освещенными областями лежала темная гостиная, мигом ставшая таинственной, страшноватой и гораздо более просторной, чем она выглядела днем. Магрит, впрочем, хорошо знала, что темнота имеет неприятное свойство искажать расстояние. Рэдка замерла на верхней ступеньке и стала ждать, пока глаза привыкнут к скудному освещению. В конце концов, здесь не нашлось бы никого, кто бы мог посмеяться над ее детскими страхами.

  Ей показалось, что у подножия лестницы шевельнулась какая-то крупная тень.

  "Проклятый дом с привидениями! Я же положила все письма на место, ну что же это такое?" - отчаянно подумала Магрит. Меньше всего на свете ей хотелось ломиться в спальню к Наклзу и вопить, что под лестницей скребется какая-то неправильная тьма.

  "Там крыса. Просто там крыса. Она боится меня значительно больше, чем я боюсь ее. Сейчас я привыкну к темноте, дойду до выключателя и включу большую люстру. А потом дам крысе сыру и посмеюсь. Один, два, три..., - Магрит закрыла глаза и стала считать. На счете "десять" она открыла глаза, взглянула вниз и вцепилась в перила.

  У подножия лестницы в неестественной позе лежало какое-то существо, мгновением позже опознанное как женщина в платье. Женщина пыталась ползти вверх, в сторону Магрит. Ее ногти монотонно скребли по ступенькам, но с места она не двигалась. Темные волосы подметали пол.

  Магрит завопила так, как не кричала никогда в жизни, и метнулась назад, к стене. Сердце у девушки колотилось и пыталось выскочить из груди. Газовый рожок потух. Магрит, мгновение назад сидевшая в круге света и оказавшаяся в кромешной тьме, завизжала еще громче, захлебываясь и криком, и темнотой.

  Слева хлопнула дверь. Маг вылетел в коридор, путаясь в длинной ночной рубашке. В левой руке он сжимал фонарь в стекле, а в правой - пистолет. Желтый огонек свечи мерцали, как злой кошачий глаз.

  Наклз оказался рядом с Магрит практически мгновенно и хладнокровно навел оружие на лестницу. Рэдка сжалась, ожидая грохота выстрелов, но выстрелов отчего-то не последовало.

  - Убей это, - пробормотала Магрит. У нее зуб на зуб не попадал от страха. Маг, не меняя позы, коротко распорядился:

  - Поверни вентиль и дерни шнур.

  - Шнур?

  - Ты под светильником, Магрит. Включи его.

  Рэдка, все еще слабо понимая, что она делает, стала вслепую шарить рукой по стене.

  - Встань и включи свет, - Наклз все еще держал на прицеле лестницу. - Я не сова и не вижу в темноте.

  - Там женщина! Она сюда ползет!

  - Твою мать, - впервые на памяти Магрит выругался Наклз и, не опуская пистолета, тоже отступил к стене. Поставил фонарь на пол, левой рукой повернул вентиль, нащупал шнур под рожком и дернул его. Коридор снова залил яркий белый свет. Рэдка почти ослепла и прибилась к магу, как к единственному островку спасения. Островок спасения вывернулся и пошел к лестнице.

  - Не надо, Наклз!

  - Хватит голосить.

  Магрит сидела, зажмурившись, и каждую секунду боялась услышать крик мага. Но внизу, видимо, все оказалось в порядке. Магрит приоткрыла один глаз. Судя по всему, Наклз нервно расхаживал по первому этажу, методично зажигая светильники и лампы. К моменту, когда маг покончил с этим процессом, рэдка сумела кое-как перевести дух и даже рискнула взглянуть вниз, крепко держась за перила.

  Никакой страшной женщины в платье снизу уже не было.

  "Уползла".

  Магрит все еще колотило. Ей даже предполагать не хотелось, куда спряталась страшная тварь и что обо всем этом подумал Наклз. Впрочем, не требовалось большого ума, чтобы понять, что именно он подумал.

  Маг прошествовал в кухню и вернулся к Магрит со стаканом воды. Протянул ей:

  - Пей. Аккуратно. Зубы не выбей.

  Она, стараясь не клацать, опрокинула холодную воду, не чувствуя вкуса.

  - Ты мне не веришь, да?

  - Ты мне не сказала, что произошло, - справедливо возразил Наклз. - Чему я должен не верить?

  Магрит всхлипнула и кивнула на ступеньки.

  - Там женщина была. Какая-то неправильная. Она пыталась вскарабкаться наверх и не могла.

  - Для человека, который не мог вскарабкаться на лестницу, она поразительно быстро удрала из дома. Видимо, пройдя сквозь стены, - фыркнул маг. - Нет здесь никого. И не было.

  - Была! Я тебе клянусь, я ее видела!

  - Я верю, что ты ее видела, - успокаивающе кивнул маг. - Просто тут никого не было и не могло быть.

  - Но... а это не Мгла? Посмотри через зеркало, говорю тебе, там женщина была под лестницей! Она всю ночь скреблась тут, я думала - крыса, спустилась и, - Магрит снова всхлипнула.

  Наклз вздохнул:

  - Хорошо. Сейчас я принесу тебе успокоительного...

  - Я не сумасшедшая!

  - Определенно, нет. Это я дурак. Я нарассказывал тебе на ночь страшных историй.

  - Я ее видела, понимаешь?!

  - Понимаю, - мужественно кивнул маг, который ни беса не понимал. Магрит уже не знала, рыдать ей от страха или от злости. - Я сейчас вернусь. Сиди, расслабься и дыши глубоко.

  Наклз свое обещание выполнил и притащил какие-то таблетки, сильно пахнущие травами. Магрит проглотила две штуки и, опираясь на мага, побрела в спальню. Коридор явственно раскачивался.

  - Я видела женщину во Мгле, - упрямо повторила девушка, оказавшись в постели. Наклз молча поправлял одеяло и никак не реагировал. - Почему ты не проверишь через зеркало? Ну почему?

  Наклз уселся на стул в изножье кровати и пожал плечами.

  - Потому что зеркала ничего не показывают, Магрит. Человек или видит Мглу наяву, или не видит. Я ее не вижу.

  - Но та девочка в твоей спальне...

  - Не было никакой девочки, Магрит.

  - Я ее видела. Ты ее видел...

  - И радоваться тут нечего, - одернул ее Наклз. Магрит резко осознала, что эта тема ему более чем неприятна. - Слушай меня и хорошо запоминай. Во Мгле есть призраки, это ты знаешь. Они не опасны. И появляются только там, где кто-то умер. Так вот, Магрит, когда я покупал дом, я очень придирчиво изучил его историю, потому что в детстве тоже... всякое видел и не люблю сюрпризы. В этом доме никто не умирал. Никогда. Так что здесь не может быть призрака из Мглы. Понимаешь?

  - Но я ее видела!

  - Потому что ты наслушалась страшилок, а у тебя после зимы плохо с нервами. И все. Засыпай, Магрит. Завтра я куплю билеты. Поедешь на пару месяцев в Виарэ.

  - Ты сейчас уйдешь? - простонала Магрит. Тени на потолке вели себя как-то неправильно. Жизнь вообще была ужасна.

  - Я побуду здесь, пока ты не заснешь. И перестань кричать. Завтра ко мне и так заявятся жандармы с вопросом, кого я здесь резал в три часа пополуночи. Спи.

  - Так ты прогонишь меня в Виарэ?

  - Тебе нужно образование, мы это уже обсуждали. При чем здесь...

  - Ни беса мы не обсуждали, это ты все решил! Почему ты не прогнал меня сразу, если ты считаешь меня невменяемой дурой?

  - Потому что тебя очень правильно назвали, - мертвецки усмехнулся маг. Магрит вздрогнула. Ей впервые пришла в голову мысль, что она не знает о человеке, в доме которого живет, ничего сверх того факта, что он рэдец, который не любит Рэду и пьет чай с пятью ложками сахара. И еще то, что он не сдал ее жандармам, хотя мог бы, и грохнул две чашки об пол после того, как она представилась.

  - Кто такая Маргери? - Магрит подумала о незнакомке, писавшей магу письма, но ту звали как-то на "А." Наклз отвечать не торопился или, что вернее, не собирался. - Она твоя подруга? Она умерла, да?