Мика не нуждался во внимании к своей персоне. Он был вполне доволен одиночеством, любимым рукоделием и тем, что мог покидать свое убежище лишь изредка, составляя компанию овдовевшему Хиро.

Светловолосый омега казался еще тоньше и бледнее в черных траурных одеждах. Но от внимания Мики не скрылось, что костюм и накидка Хиро были сшиты из редчайшего шелка и украшены изумительно тонкой белой вышивкой. Кому как не Микеле было знать, какого терпения и старания требуют эти узоры и насколько дорого ценятся.

Омегам в трауре полагалось носить украшения только из серебра. Мика не припоминал, чтобы покойный Рин хоть раз дарил супругу украшения – разве что передал фамильное золото, в котором Хиро появлялся на приемах. Однако сейчас на пальцах вдовца красовались серебряные перстни, напоминающие тонкое кружево, а в ушах сверкали серебряные серьги с крохотными сапфирами.

Всё скромно, однако… в трауре Хиро горя не было. Только соблюдение традиций.

Впрочем, если честно, Рин не заслуживал, чтобы по нему так уж сильно горевали. Сам Мика тоже носил черное, но в волосы заплел светло-голубую ленту, которая выгодно оттеняла насыщенный каштановый оттенок.

12.

Вместе с Хиро омега рукодельничал, сидя в саду. Сегодня должен был явиться Эдгар Ямада. Традиционный визит, когда альфа навещает омегу в присутствии «дуэньи» - связанного узами брака или овдовевшего родственника.

Мика считал подобные визиты бессмысленными. Что можно узнать друг о друге, если встречи эти непродолжительны и на них полагается или молчать, или обмениваться ничего не значащими светскими фразами.

Вряд ли есть какой-то толк в разговорах о скоротечных вещах. Умение поддерживать беседу, конечно, в светском обществе небесполезно, да далеко на нем не уедешь. Конечно, случалось, что альфы и омеги тайком обменивались вольными записочками, но Мика считал подобное ниже своего достоинства.

Ямада пришел на несколько минут раньше назначенного времени. В этот раз он был в зеленом костюме – фамильный цвет рода. Пожалуй, в черном мундире альфа смотрелся лучше: алая мелированная прядь в сочетании с зеленым цветом вносила в облик некий диссонанс. Не то чтобы заметный, однако царапающий взгляд, чуткий к красоте.

- Зеленое меньше вам идет, чем черное, - прямо сказал Мика после того, как состоялся положенный обмен приветствиями.

- Хм. Склонен вам верить, - ответил Эдгар, опустившись на скамью напротив той, на которой сидели омеги. Расстояние было небольшим, но все же это была некая дистанция. Удачный выбор. – Вы занимаетесь созданием красоты, значит, у вас тонкий вкус. Насколько я знаю, сейчас вы работаете над украшениями для свадьбы его высочества Асато?

- Вы правы, - кивнул Мика.

Подаренная Эдгаром шкатулка стояла на виду на раскладном столике. Альфа это заметил.

- Вижу, вам понравился мой подарок.

- Я благодарен вам за то, что вы приняли во внимание мои интересы, - Мика смотрел на поклонника, будто сквозь него, будто не замечая.

Он не скрывал, что просто отбывает повинность. Этот ритуал важен для семей Оккида и Ямада, но не лично для Микеле.

Хиро отложил в сторону свое рукоделие и томно обмахнулся изящным белым веером.

- Прости, Мика, мне что-то нехорошо… Ты не обидишься, если я оставлю вас с Ямада-сан наедине всего на пару минут?

- Здоровье важнее традиций, дорогой Хиро, - Мика изобразил саму заботливость. – Я никому не скажу, что ты покидал нас.

========== Глава 7 ==========

13

Едва Хиро скрылся из виду, Мика глубоко вздохнул, перестав изображать светскую улыбку, и сказал:

- Эдгар-сан, я надеюсь, вы будете достаточно расторопны, чтобы воспользоваться этой возможностью.

Ямада усмехнулся:

- Скорость в решениях жизненно необходима для военного. Но по вашим глазам я вижу, что разговор наедине у нас с вами будет скорее деловой, чем любовный.

Мика кивнул:

- Я в вас не ошибся. Эдгар, я понимаю, что вы альфа и вопрос, ухаживать или не ухаживать вам за мной, в большей степени решаете вы. А в еще большей степени решают наши семьи. Но. Вы симпатичны мне, насколько такому отшельнику, как мне, могут быть симпатичны люди. Не буду вас обольщать, к браку я испытываю отвращение. Если бы я не родился в семье Оккида, я бы предпочел жить один. Даже если бы это значило перспективу зарабатывать на жизнь собственным трудом. Любая работа конечна и вознаграждаема, общество же ненавистного супруга длится круглые сутки, а его выгода сомнительна.

- В династических браках о любви речи не идет, это вопрос выгоды, - согласился Ямада. – Но, ваше высочество, если вам настолько отвратительны альфы, разве не рациональнее было бы искать союза с бетой? Выгодного, да. Но с женщиной.

Мика скривил губы в подобии усмешки.

- Вот уж не поверю, что вы так легко отказались от выгодного жениха. Хотя… у вас ведь есть еще и родная сестра, и я не слыхал, чтобы она была помолвлена. Ниив-сан девять лет, не так ли? Шесть лет разницы с невестой для меня, младшего из законных принцев, особой роли не играют. Да дело вовсе не в том, жениться или выходить замуж. Вы понимаете суть проблемы? Мне отвратительна сама идея быть на всю жизнь связанным с чужим мне человеком. Который будет нарушать мое одиночество, мешать мне заниматься любимым делом, навязывать мне свои принципы и вкусы, пользоваться моим положением и богатством, устраивать скандалы. Жена-мегера способна отравить жизнь не хуже, чем муж-тиран.

- Я понимаю вашу точку зрения, - признал Эдгар. – Вы намерены принять союз со мной только в том случае, если я, как вы выразились, не буду отравлять вам жизнь?

- Именно, - коротко подтвердил Мика. – Я предлагаю вам вполне свободный светский брак. Мы не вмешиваемся в жизнь друг друга, на людях изображаем счастливую пару, но не более. К слову, детей я не хочу. Простите за цинизм, но обе наши семьи счастливо продолжают род и без нашего участия.

Ямада пожал плечами.

- Вам, ваше высочество, нужен супруг в первую очередь даже не «выгодный», а «удобный».

Взгляд Мики оставался непроницаемым.

- Так и есть, - тонкие пальцы бережно коснулись ткани. – Удобным, как привычные инструменты.

- Тогда мы найдем общий язык. Видите ли, я тоже не верю во все эти сентиментальные выдумки вроде предназначения, истинности и любви. Мы, военные, имеем дело с фактами.

Мика оглянулся на едва слышный звук шагов.

- Кажется, Хиро-сан возвращается. Что же, наш разговор был весьма приятен.

14.

Лето близилось к концу, когда Таро Оккида сделал предложение вдовцу брата. Событие это было по многим причинам предсказуемо: Хиро был слишком ценен для династии, чтобы возвращать его в родную семью… а для хромого и некрасивого альфы брак с уже «побывавшим в употреблении» омегой был единственным шансом избавиться от постылого одиночества.

Придворные сплетники, конечно, шепотом зло подшучивали на сей счет.

«В бедных семьях младшие братья донашивают за старшими вещи, а в императорской семье незазорно унаследовать супруга после брата!».

Обсуждали и омегу, так скоро вновь выходящего замуж. Как говорится, «еще и башмаков не износил, в которых шел за гробом». Но Хиро если и знал о досужих разговорах на свой счет, то никак на них не реагировал, сохраняя непроницаемое спокойствие.

Он и так слишком хорошо знал: людская злоба безгранична.

Все же это была необычная для императорской семьи свадьба. Слишком скромное убранство храма и малое количество приглашенных гостей. Лишь члены императорской семьи и дворяне из Высокого Совета.

Как будто не принц династии Оккида женится, а обедневший дворянин!

Отношение отца и мачехи к этому браку было единственной крохотной каплей дегтя, омрачавшей счастье Таро. Император так и сказал: «семья и так слишком потратилась на твои прежние помолвки и свадьбу, ты уже далеко не юнец и обязан понимать».

Потратились!

Эти слова уместнее прозвучали бы в устах какого-нибудь провинциального фермера. Так же как и одобрение мачехи: «Наконец-то наш мальчик пристроен».