Я отрешенно посмотрел на площадь и прогуливавшихся по ней людей, после чего поднялся, собираясь домой. Перед уходом я еще раз взглянул на великолепный фонтан.

– Мой сэндвич тоже был… творением гения, – буркнул я на прощание и направился к остановке.

Настоящий момент

Я посмотрел на доедавшего лазанью кота и продолжил думать.

«Да-а-а, это было сильно: обморок, тени, слезы… Хоть сериал снимай – "Тени и слезы Лавила"! Стыдно! Стыдно-стыдно! – откинулся я на спинку стула. – Взрослый человек – молодой мужчина! – днем упал, а вечером почти расплакался! И это у всех на виду!.. – Я смущенно потер лоб. – Ладно хоть Леиф была рядом».

Я попытался погладить кота, но сразу же передумал: кот, словно почувствовав мой порыв, строго взглянул на меня. Я примиряюще поднял руки и улыбнулся, увидев на его усах томатные зернышки.

«Ха! Третий день нашего общения был не легче: дымная хрень, которая из меня вылезла, хотела убить Леиф моими руками! – восхитился я. – В смысле я хотел убить Леиф, – поправил я себя. – Прямо-таки первое явление "другого я" народу! А еще у нас был безумный, физически невозможный секс и ласточки! Хорошо хоть не секс в позе ласточки! – развеселился я. – Зато ласточки были как на подбор: ласточка мертвая, ласточка воскрешенная, ласточка атакующая! Ошалеть можно! Вот тебе и Лавил – Город Ласточек!»

Я сходил на кухню и вынес коту немного сливок.

– Держи, усатый! – сказал я, ставя перед ним миску. – Будь в форме!

Кот, лизнув напоследок пустую тарелку с остатками моего завтрака, с готовностью принялся за угощение. Быстро поев, он задремал, усевшись крупной черной кочкой на подносе.

Я перевел взгляд на город и продолжил копаться в воспоминаниях.

За двадцать семь дней до настоящего момента

Рассвет лениво прогонял ночь. На улице благовоспитанно расшаркивалась метла. Где-то вдалеке шипела поливомоечная машина. Было почти тихо: транспортные артерии Лавила еще только начинали разгонять свою металлическую кровь.

Я сидел на кухне у открытого окна и вдыхал бодрящий аромат горячего кофе. Щедро плеснув в кофе ликера, я посмотрел на тарелку с пахучими ломтиками соленого козьего сыра и в предвкушении приятной кислинки довольно потер руки.

Внезапно по квартире разнеслась переливчатая трель звонка в дверь.

– Хорошо хоть одет, – брюзгливо пробормотал я и, подтянув под разноцветной толстовкой сползшие трусы-боксеры, подошел к двери. – Кто? – раздраженно спросил я, не заглядывая в дверной глазок.

– Секс в пальто! – последовал бодрый ответ. – Открывай быстрей! Можешь не одеваться: голым я тебя уже видела!

«Леиф?! – нахмурился я. – Тебя-то какие ветры принесли? Знаешь, где я живу…»

Я поджал нижнюю губу и всё-таки посмотрел в глазок: в коридоре действительно была Леиф, жизнерадостно державшая в руках скомканный желтый шарфик, в котором что-то лежало. Я нервно выдохнул, зачем-то еще раз подтянул трусы и открыл дверь. Леиф быстро вошла, обдав меня свежестью утренних улиц, и, развернувшись в мою сторону, протянула шарфик.

– Что это? – не понял я, машинально взяв получившийся из шарфика лимонный ком.

– Это наша подопечная, – довольно сказала Леиф и с интересом оглядела мои ноги: – Волосатые!

– «Подопечная»? Наша? – неподдельно удивился я, пропустив мимо ушей ее замечание.

– А ты разве не помнишь?

– Н-нет.

Я осторожно развернул шарфик: внутри оказалась мертвая ласточка с перебитым крылом и свернутой шеей. Мой взор на краткий миг тут же заслонила череда радужных и счастливых видений, в которых мы с Леиф создавали нечто важное только для нас двоих.

«Это же… это же… – мучительно задумался я, пытаясь уловить суть увиденного. – Это… Точно!»

– Лавил – Город Ласточек!.. – неожиданно вспомнил я. – Мы с тобой же его и построили! Ничего себе!..

– Верно, Келсий. – Леиф уютно пристроила голову на моем плече, наблюдая через него за птицей. – Ласточки – покровители белых стен нашего града. Так мы решили.

Я украдкой вдохнул цветочно-грозовой запах Леиф.

– И в твоих силах помочь ей, – вкрадчиво добавила Леиф.

– Помочь?! – оторопел я. – Как? Я ведь не врач!.. Да и чем тут уже можно помочь?

Я растерянно моргнул – и ласточка пропала. В руках у меня остались лишь пустой шарф и одинокое белое перышко в нём.

– А-а… – беспомощно протянул я.

Леиф крепко поцеловала меня в щеку.

– У тебя получится!

Я смущенно поежился, после чего крупно вздрогнул: ласточка была на месте.

«Это еще что такое было? – Я подслеповато прищурился. – Может, слепое пятно?.. А перо тогда откуда взялось?.. И куда делось?.. Черт…»

– Что делать-то? – с тоскливой тревогой спросил я.

– Пожелать ей здоровья, – развеселилась Леиф. – Откуда же мне это знать, Келсий? Твои силы – твои тайны. Я возвращать из мертвых не умею.

– Какое совпадение! Представь, я тоже! – ехидно заметил я. – Или ты сейчас просто свою привычку подбирать дохлых птичек обыгрываешь, а? Или…

Мои ладони болезненно нагрелись, и их остро кольнуло. Вывернутое крыло птицы и ее голова тотчас пружинисто встали на свои места.

– Шс-с-с! Зараза! – ругнулся я. – Больно-то как! А! Так и должно быть?

– Видимо, да, – нежно проворковала Леиф, бережно забирая шарф с ласточкой, что уже подняла голову и подозрительно оглядывала нас своим темным глазом. – Ты молодец, Келс! Спасибо!

«Она… живая?! – чрезмерно изумился я. – Чертовщина какая-то! – Я неверяще посмотрел на свои дрожавшие ладони. – Еще и руки обжег… без ожога!»

Счастливо рассмеявшись, Леиф летящей походкой внесла птицу в квартиру.

«Не разулась! – обреченно закатил я глаза. – Хорошо хоть соседи всего этого реаниматорства не видели».

Закрыв наконец входную дверь, я вернулся на кухню – налить Леиф кофе. Что она делала, будучи у меня дома впервые, меня не беспокоило. Меня тревожили мои конечности, которые сами по себе творили чудеса, и мой завтрак, которому угрожала Леиф.

– Келс, ты где? – раздался через минуту ее беззаботный голос.

– Я на кухне! Иди сюда – позавтракаем!

Спустя мгновение Леиф вошла на кухню – без верхней одежды, разутая. Приятные глазу формы ее женственной, грациозной фигуры были туго обтянуты короткой кремовой юбкой и строгой приталенной блузкой нежно-голубого цвета. В этот же миг пощипывавшая прохлада подсказала мне, что высокая грудь Леиф сейчас отнюдь не бюстгальтером обозначала центры своих налиты́х молочных вершин.

«Может, у нее и снизу тоже… естественная свобода?..» – сглотнул я, жестом указав на свободный стул.

Благодарно кивнув, Леиф села на предложенное место. Утреннее солнце тотчас зарылось в ее блестящих волосах, отражаясь ярко-зелеными искорками от ее изумрудных глаз.

– Как подопытная? – поинтересовался я, ставя перед Леиф кофе и подвигая ей тарелку с сыром.

– Уже упорхнула, – ответила Леиф и взяла дымившуюся кружку

После этого она непосредственно набила рот сыром, шумно отхлебнула и, радостно улыбаясь, принялась жевать.

– Где ты ее подобрала? – И я присел рядом, стараясь не коситься на ее нежно-розовые ноги без колготок.

– У твоего… мнм… дома, – с набитым ртом промычала Леиф. – Хоть мы им и… мн… покровительствуем в Лавиле, но не биться об стекла… – Леиф сделала несколько жадных глотков. – …мы их еще не научили.

– Неприлично говорить с набитым ртом, – укоризненно заметил я, едва расслышав то, что она сказала. – Ты знала об этом?

– Конечно! – невозмутимо кивнула Леиф. – Но я не говорю с набитым ртом только в одном случае.

– В каком?

– Узнаешь, – озорно пообещала Леиф.

– А это? – показал я взглядом на кисти. – Я теперь всегда смогу так делать?

– Раньше всегда делал. А еще убивал касанием. Стало быть, и сейчас сможешь.

– Убивал?! – Я торопливо поставил свою кружку обратно на стол и пошире развел руки. – Как это контролировать?! Я ведь даже не знаю, как это вышло!..