© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2018

Древнегреческий историк Геродот называл Египет «даром Нила». Эта древняя цивилизация зародилась и достигла своего расцвета и могущества в плодородной долине реки Нил – оазисе протяженностью 1600 км.

Климат Древнего Египта, если не считать его северной средиземноморской части, тропический пустынный. Здесь практически не бывает дождей. И только долина Нила периодически орошается разливами. В середине июля река разливается, а в середине ноября возвращается в свое русло. Пропитанную влагой и удобренную илом почву было легко обрабатывать даже деревянной сохой. Засеянная земля в апреле-мае приносила богатый урожай.

Египтяне научились искусственно регулировать разливы Нила и орошение почвы, строя плотины, дамбы, каналы. Крестьяне выращивали ячмень, пшеницу, просо, полбу (эммер), кунжут, лён, огурцы, лук, чеснок, салат-латук. По берегам реки шелестели на ветру густые заросли тростника и папируса, в речных заводях цвели розовые, голубые и белые лотосы. В самой долине произрастали финиковые и кокосовые пальмы, смоковницы (инжир), древовидные нильские акации, сикоморы (семейство тутовых). В дельте египтяне выращивали виноград и фруктовые деревья. В ландшафте Египта ярко зеленеющие поля и финиковые рощи соседствуют с желто-красными скалами и песками пустыни.

В обширной, поросшей густой травой дельте Нила находились лучшие пастбища для скота. Египтяне разводили коров и быков, лошадей, овец и коз, домашнюю птицу – уток, гусей. Также были развиты рыболовство и охота – любимое развлечение знатных египтян.

Река Нил, недалеко от города Каир

Из природных ресурсов Египет был богат камнем различных пород. Известняк, гранит, базальт, порфир, диорит, алебастр добывали на каменистых плато Аравийской пустыни, в Среднем Египте, около города Мемфис. На западе Синайского полуострова и в Аравийской пустыне к востоку от Фив находились залежи медных руд. Золото привозили с приисков Аравийской пустыни и Северной Нубии, которая в эпоху Среднего царства была присоединена к Египту. В стране не было собственных месторождений олова, необходимого для выплавки бронзы. Серебро также было привозным, в Египте оно стоило в 3,5 раза дороже, чем золото. Серебро и олово доставлялись в Египет из Малой Азии. Железо древние египтяне стали обрабатывать только с VII в. до н.э.

Статуя фараона Хефрена, Древнее царство,  2500-е гг. до н.э. Каирский Египетский музей

Как был устроен Древний Египет? Кто в нем правил? Что это было за государство? Древний Египет – это рабовладельческая монархия деспотического типа. Такую систему государственного устройства мы называем деспотией (в переводе с древнегреческого – «неограниченная власть») или древневосточной деспотией, поскольку эта цивилизация сформировалась на Ближнем Востоке. И, действительно, правитель Египта обладал неограниченной властью – законодательной, исполнительной, судебной. Он олицетворял собой мощь египетского государства и, что самое главное, считался воплощением бога в образе человека.

Древние египтяне полагали, что в незапамятные времена людьми управляли справедливые всемогущие божества, но затем из-за греховности человечества они отдалились от людей и в качестве правителя оставили им единственного живого бога. Фараон – владыка Египта – считался сыном бога солнца, его фигура была окутана загадочностью и таинственностью, ему как божеству поклонялись и оказывали всевозможные почести. Даже священное имя царя боялись произносить вслух, чтобы как-нибудь ему не навредить. Слово «фараон» обозначало правителя иносказательно. Оно происходит от египетского слова «per oh», что означает «великий дом».

В Древнем Египте сформировался разветвленный административный аппарат подданных царя – чиновников разных рангов, управляющих государством. Высшую должность занимал чати («великий управитель») – самое приближенное к фараону лицо в государстве. На должность чати назначались только ближайшие родственники фараона. Занимающие различные посты чиновники следили за организацией ирригационного земледелия, присматривали за ремесленниками и торговцами, за сбором налогов и выполнением повинностей, ведали судебными делами, строительством, военным делом, составлением документов.

Очень престижной и хорошо оплачиваемой в Древнем Египте была профессия писаря (правильнее будет назвать его писцом). Египетские фараоны и чиновники вели тщательный учет всего, чем они владели, подсчитывали государственные расходы и налоги, издавали законы и указы, вели деловую переписку. Оформлением всех этих документов занимались писцы. Сидя на скрещенных ногах и положив на колени свиток папируса, они писали специальным пером – каламом, внимая каждому слову своего начальника.

Статуя писца Каи. Древнее царство. Лувр

Не меньшую роль, чем чиновники, в государстве играли жрецы – служители разнообразных религиозных египетских культов. Они также находились на царской службе и подчас превращались в мощную политическую силу. Ведь в Египте не было деления власти на светскую и церковную, поскольку фараон считался одновременно и человеком, и божеством. Чиновники и жрецы были самыми богатыми людьми в стране, крупными землевладельцами, их служба хорошо оплачивалась. Должности чаще всего передавались по наследству. Богатство и власть – эти понятия в Древнем Египте неразделимы!