Я подумала, что для начала нужно отбросить «счастливую» и «очаровательную» и добавить «печальную» и, возможно, «одинокую», наряду с «исключительно талантливой».

Теперь, узнав, что в ней есть печаль и ранимость, я заинтересовалась ей. Что немного напоминало причины, по которым мне был интересен Финн.

Привлечена печалью.

Ха.

Даже не знаю, как это характеризовало меня.

— Ты очень талантлива, — сказала я в тишине машины.

Мои слова выдернули Элоизу из грез, и она приподняла бровь.

— Извини?

— Я сказала, что ты очень талантлива.

Она закрыла глаза, скрывая их выражение.

— Спасибо.

— Тебе стоит поступать не в медицинский, а в Тиш. (Школа Искусств Нью-Йоркского университета — прим. пер.)

Она невесело улыбнулась.

— Если бы папочка настоял на своем, это был бы юридический.

Я нахмурилась.

— Но он так явно поддерживает тебя.

Элоиза сморщила нос и отвернулась к окну.

— Хм-м.

Что значило это «хм-м»? Неужели в реальности Тео не поддерживал дочь, а все их разговоры за ужином были простой показухой? Что я упустила из виду?

— Ну ничего, зато теперь у него будет юрист в семье, — пробормотала Элоиза в окно.

От ее комментария меня затопило беспокойство.

Возможно, я все это время была права? Возможно, поведение Элоизы в нашу первую встречу было вызвано неприязнью ко мне? Она же не думает, что я собираюсь украсть поддержку и привязанность ее отца, да?

Это я-то! Которая не доверяла ему. Да и вообще никому, если на то пошло.

— Мы с Финном встречаемся с четырнадцати лет, — произнесла Элоиза.

Я моргнула, сбитая с толку ее внезапным заявлением.

— Оке-ей.

Она посмотрела на меня — все так же отстраненно и безэмоционально.

— Два года. Наши отношения нерушимы.

Э… Меня предостерегали насчет бойфренда?

Я через силу сглотнула, чувствуя себя очень неловко.

— Мы просто вместе делаем презентацию.

— Я знаю. — Она пожала плечами и опять отвернулась. — А я просто поддерживаю разговор.

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Черта с два она просто поддерживала разговор.

Я не нуждалась в предупреждениях насчет Финна. Я ничего не сделала! Но тогда почему мои щеки загорелись от чувства вины?

Вот черт.

Как только мы подъехали к дому, я выскочила из машины, не дожидаясь, когда Джил откроет дверцу, и изо всех сил постаралась не захлопнуть ее за собой. Элоиза ждала, пока Джил поможет ей выйти, поэтому я влетела в дом злая как черт из-за предупреждения Элоизы и своей реакции на него.

— Вы уже дома! — Хейли вприпрыжку выбежала в коридор, словно перевозбужденная маленькая девочка. Она улыбнулась поверх моего плеча. — Привет, милая.

— Хейли, — тихо сказала позади меня Элоиза. — Мне нужно сделать много домашней работы до ужина, так что, если ты не против, я пойду.

— Конечно, дорогая, — сказала Хейли ей вслед. Как только Элоиза скрылась из виду, она с этой своей широкой и милой улыбкой развернулась ко мне. — Вы, похоже, поладили.

— Или как минимум стали качественно притворяться. — Я похлопала ее по плечу, проходя мимо.

Проигнорировав мой сарказм, она остановила меня своей следующей фразой.

— Мне нужно, чтобы в субботу ты пошла со мной и Элоизой в свадебный салон. Будем выбирать платья.

Охваченная ужасом, я медленно развернулась.

— Только не говори, что мы подружки невесты.

Ее руки взлетели к бедрам.

— Ну конечно вы подружки невесты. И убери это перепуганное выражение с лица. Это не смешно.

— Я и не смеюсь. Я действительно в ужасе.

Хейли вздохнула и закатила глаза.

— Ты пойдешь. Это не обсуждается.

— Я не смогу. В субботу я занимаюсь с Финном.

— С Финном? — Она, нахмурившись, шагнула ко мне. — С Финном Элоизы?

— Нет, Тома Сойера.

Она сердито посмотрела на меня.

— Да, с ним. — Я всплеснула руками. — Какого еще Финна мы знаем, кроме Финна Элоизы?

— Элоиза знает о ваших совместных занятиях?

Мне не понравилась обвинительная интонация в ее голосе, и я огрызнулась:

— Да!

Хейли приблизилась ко мне, и ее голос упал почти до шепота.

— Драма из-за мальчика — это последнее, что нужно нашей зарождающейся семье.

— Разве я когда-нибудь была вовлечена в драмы из-за мальчика?

— А с Джеем?

— Там не было никакой драмы. Ты просто зашла, когда мы тискались. Нам с Финном задали сделать презентацию по истории. Вот и все. Кроме того… Ты ничего не забыла? Рочестеры не встречаются с какими-то Максвелл.

Хейли улыбнулась так, словно знала что-то, неизвестное мне, и заправила мне за ухо прядку волос.

— Солнышко, ты настолько не «какая-то», что я постоянно за тебя беспокоюсь. Максвеллы, Фейвезеры, Рочестеры… Ты умная, пугающе уверенная в себе и очень красивая. Другими словами, ты магнит для парней, поэтому мальчикам вроде Финна плевать на твою фамилию. — Она наклонилась ближе. — И потому я прошу тебя… только не этот мальчик. Ладно?

Я уставилась на свои ноги. Слова Хейли остались звенеть у меня в ушах. Я поверить не могла, что она считала меня такой. Уверенная в себе? Я?

Полагаю, я научилась здорово притворяться.

— Этому мальчику со мной точно ничего не светит, — заверила я ее, поднимая глаза и встречаясь с ней взглядом, чтобы показать искренность своих слов.

Она кивнула, расслабившись.

— В субботу утром ты пойдешь с нами. А с Финном встретишься позже.

Я выдула воздух сквозь губы, уже страшась предстоящей поездки.

— Хорошо. — Я пошла было наверх, но потом мне в голову пришла внезапная мысль, и я резко остановилась. — Но только ничего розового! — крикнула я Хейли. — Или персикового! Или желтого… Никаких пастельных тонов!

Я услышала ее смех, и она исчезла в коридоре.

— Не очень-то обнадеживающе. — Я скорчила рожицу и потопала наверх.

***

Нехарактерное октябрьское тепло точно закончилось. С той же внезапностью, что и моя жизнь в Калифорнии. Надев короткую курточку и длинный шарф, я последовала за Элоизой, Брайс, Джошуа и Шарлоттой к причалу озера Квинсигамонд, чтобы посмотреть, как Финн и его команда победят команду из Плимута.

Позже Джил высадил нас у кофейни, и все время, что мы все вместе сидели за столиком, Финн вел себя так, словно меня не существовало. Он вел себя так целый день. Кроме момента, когда он разозлился на меня, потому что Джаспер вместо того, чтобы смотреть гонку для статьи в газете, флиртовал со мной. Разозлился на меня!  Будто я хотела, чтобы этот псих флиртовал со мной! Впрочем, весь оставшийся день прошел, можно сказать, хорошо. Все, вроде бы, привыкли ко мне.

Когда наступило субботнее утро, я на полном серьезе считала гонку лучшим событием этой недели.

Позже я обнаружила себя сидящей в круглой комнате бутика с зеркальными стенами. Это была очень яркая комната — свет отражался от стекол, в воздухе витал сладкий запах парфюма, а по обеим сторонам входа в примерочную стояли огромные вазы с пыльно-розовыми гортензиями.

Безупречно стильная сотрудница бутика по имени Келли подала мне бокал шампанского, и Хейли сказала:

— О. Ну ладно. Но только один. Чтобы отпраздновать.

Я сидела в футе от Элоизы на серебристой бархатной кушетке. С тех пор как мы прибыли на Ньюбери-стрит, у нас получалось лишь вежливо разговаривать.

— Дамы, я думаю, это может быть то самое платье, — сказала, появившись из примерочной, Келли.

Хейли медленно выскользнула следом, и я почувствовала, что Элоиза замерла.

Платье было обтягивающим. Оно обнимало фигуру Хейли до самых лодыжек, после чего переходило в шлейф. Атлас цвета слоновой кости был дополнен мерцающим кружевом. Оно было без рукавов, с фестончатыми кружевными лямками и скромным вырезом на груди. Но когда Хейли повернулась, чтобы подняться на платформу и посмотреться в зеркало, я увидела, что ее спина совершенно открыта, а кружево соединяется рядом перламутровых пуговок от талии до ягодиц.