— У тебя есть семья? — спросила сестра Солнечного Света, ухаживавшая за ним.

— Нет, — покачал головой Инрис. — Ведьмы убили всех, когда забрали меня.

— Мне очень жаль.

— Мне тоже. Я ведь не могу остаться здесь, не так ли?

— В обители Солнечного Света могут жить только женщины, присягнувшие ему на верность. Но тебе не стоит беспокоиться: король мудр, он заботится о судьбе всех своих подданных. Распорядители Его Величества знают, что ты здесь, когда ты выздоровеешь, тебе помогут.

Вряд ли все было так просто, Инрис прекрасно знал, что в стране очень много сирот, которым нужна помощь. Да, его не бросят, скорее всего, его направят в какую-нибудь большую крестьянскую семью, где всегда нужна помощь по хозяйству.

Но он не мог на это пойти. Если он осядет в обычной деревне, он никогда не найдет Эсме! Он прекрасно знал, что она не человек, и даже если она пережила резню во дворце, ее ждет особая судьба. Поэтому, чтобы найти ее, он не мог остаться простым мальчишкой из семьи земледельца.

Он должен был стать воином, узнать хоть что-то о магии, получить деньги, чтобы путешествовать по стране и искать Эсме. А у сироты был только один путь к такой цели…

— Я могу кое о чем попросить? — поинтересовался Инрис. — Я имею в виду, я могу повлиять на свое будущее?

— Конечно, — убежденно заявила сестра Солнечного Света. — Ты уже пострадал от темной магии, ты заслуживаешь помощи!

— Я не хочу помощи, я хочу, чтобы мне позволили примкнуть к королевской армии. Я понимаю, что я не в том возрасте, в каком обычно набирают обучать капитанов, но я бы хотел именно этого — потому что в нужном возрасте я был похищен ведьмами. Да и потом, до того, как меня забрали, у меня уже была кое-какая подготовка, думаю, это поможет.

Сестра Солнечного Света улыбнулась ему:

— Королевские военные часто заходят к нам, а мы помогаем им с лечением. Думаю, для тебя они сделают исключение.

Инрис благодарно кивнул. Он не собирался примыкать к королевской армии — если бы ему хотелось воевать, он бы стал обычным солдатом, там и подготовки не нужно, и принимают в любом возрасте. Но его интересовало именно образование капитанов — это особые боевые навыки, основы магии, изучение всех языков, на которых говорят в королевстве, привилегии в будущем. Да, в качестве платы за обучение ему придется послужить королю хотя бы пару лет, но во время такой службы он сможет путешествовать по стране и искать Эсме.

Он должен быть воином, которого не победила бы Раиле. Только так Инрис смог бы посмотреть Эсме в глаза при встрече без стыда и сожаления — и остаться с ней навсегда.

Небо над ним горело, разрывалось белыми всполохами звездного сияния, расчерчивавшими тьму. Лион не сводил с них глаз, позволяя себе почувствовать всю бесконечность того, что находилось где-то далеко над ним, над всеми ними, того, до чего даже итерниал не мог дотянуться. Он любил моменты, когда у него получалось особенно остро почувствовать величие окружающего мира.

Лион сам себе напоминал путника, который много дней шел через пустыню и внезапно оказался у прохладного ручья. Он припал к нему, чтобы пить, пить, не зная, когда удастся напиться. Он так долго жил без чувств, без эмоций, без желаний и страстей, что до сих пор считал их малейшее проявление чудом.

Поэтому, когда его спутники решили остановиться на ночлег, он отдалился от них, как делал всегда, чтобы побыть наедине с пустыней. Лион прекрасно знал, что у любой земли есть своя красота. Это для других пустыня была зловещим местом смерти, он видел в ней просто иную форму совершенства.

Он снял рубашку и лег на песок, чтобы кожей чувствовать его уходящее тепло. Он улавливал легкий запах дыма в ветре — от далекого костра его спутников. Он смотрел на звезды, раскинувшиеся у него над головой. Мир пустыни был скупым миром, но эти звезды, близкие, яркие и бесконечные, были удивительны, они одни были лучшей платой за путешествие сюда.

Он чувствовал себя счастливым. С тех пор, как его сердце начало биться, любое чувство было для него величайшим даром, а уж счастье он считал редким удовольствием, которым нужно насладиться сполна. В душе Лиона воцарились мир и покой, он готов был провести так всю ночь, но его одиночество неожиданно было нарушено.

Он легко уловил постороннее присутствие, но поначалу даже не двинулся, надеясь, что она обойдет его стороной. Он прекрасно знал, что Айви побаивается его, обычно она старалась говорить с ним только в присутствии Каридана. С чего бы ей вдруг идти к нему ночью?

Но она действительно направлялась к нему, а остальные по-прежнему оставались у костра. Лиону не хотелось отрываться от ночного неба, но он вынужден был приподняться на локтях и посмотреть на нее, чтобы она поняла — ее заметили. Он мог бы исчезнуть, раствориться, и она бы не нашла его, но сейчас итерниалу этого не хотелось.

— Чего ты хочешь, Айви… — начал он и запнулся. Потому что перед ним была не Айви.

Ему хватило одного взгляда в темноте, чтобы понять, кто на самом деле направлялся к нему. Это другим нужны были предупреждения и объяснения, для него Антара и Айви всегда оставались двумя разными людьми. Разве могла быть у Айви такая гордая осанка, такой королевский взгляд, такая уверенность и грация? Обычно эти двое отличались и энергией, окружавшей их, но теперь Антара, похоже, намеренно замаскировала свою силу, чтобы обмануть его.

Она подошла ближе и остановилась в паре шагов от него.

— Зачем это? — тихо спросил Лион.

Он не знал, что и подумать. Обычно Антара показывалась только ради битвы или мести. Но сейчас в ее помощи не было необходимости, им ничто не угрожало! Лион на всякий случай проверил, как там остальные, и убедился, что все, кроме Эсме, спят у костра — да и Эсме просто дежурит, потому что ее очередь.

— Мне нужно было поговорить с тобой, — ответила Антара.

— Тебе не жаль тратить на это энергию?

Она говорила, что сохраняет Айви лишь потому, что так ей легче накапливать магическую энергию для последней битвы с королевскими магами. В это все верили, поэтому и Лион предпочел делать вид, что верит.

— Я не колдую, поэтому трачу не так много.

— Где Айви? — полюбопытствовал он.

— Спит. Она засыпала рядом с Кариданом, она спокойна и не знает, что я появилась. Наше тело не нуждается в таком частом отдыхе.

— Эсме наверняка видела, как ты уходишь.

— Эсме будет молчать, если Айви не спросит. А она не спросит.

Он сел на песке, понимая, что наблюдение за звездами придется отложить. Надевать рубашку он не собирался: ему нравилось чувствовать на коже теплый пустынный ветер, а рядом с Антарой можно было не соблюдать городские приличия, традиции людей не слишком волновали ее.

— Так чем я могу тебе помочь?

— Ты сразу думаешь о помощи, — усмехнулась Антара. — А почему? Разве я слабее тебя?

— Не слабее, но ты никогда не приходишь просто так.

— А сегодня пришла.

Она странно смотрела на него, будто искала в нем что-то. Лион не знал, как это понимать, но и не волновался. Зачем? Как итерниал, он почти бессмертен, а она вряд ли станет ему вредить.

— Я хочу у тебя кое-что спросить, — продолжила Антара. — Думаю, только ты можешь дать мне ответ.

— Я, по крайней мере, постараюсь.

— Сегодня, когда я встречалась с Байрой, сознание Айви было заперто в моей памяти, и у нее в этот момент были очень любопытные мысли. Они не так уж важны для меня, но раз мне больше нечего делать, почему бы не разобраться?

Никто из них не знал, как прошла встреча Антары с забытой богиней. Она спустилась в подземный храм одна, была там довольно долго, а выйдя, сразу вернула тело Айви. Вот только Айви ничего не могла им объяснить, потому что ей не позволили стать свидетельницей этого разговора. Анэко и Каридана это безумно раздражало, Эсме и Маране было тревожно, но, скорее, не от скрытности Антары, а от злости всех остальных. И только Лиону было все равно: он был готов принять любое ее решение.