Предварительно договорились, что нам продадут еще землю, если мы будем бороться с испанцами. За неделю общими усилиями работы были завершены, и экспедиция готовилась разойтись чуть ли не на год. В стенах острога, названного Павлодаром, осталось два капральства солдат во главе с майором и двумя лейтенантами, пятью пушками и значительным запасом продуктов, свинца и пороха. Была оставлена небольшая исследовательская группа в составе одного, как я понимаю, специалиста-геолога, или, по-местному, естествоиспытателя, и двух его помощников.

Они должны были описать окрестности Павлодара, в первую очередь оценить возможности по выращиванию здесь продуктов питания. В исследованиях местности обещали помочь местные индейцы, мы у них купили несколько десятков лошадей, да и испанцы нам продали коров, баранов и лошадей. Перед отъездом у меня состоялась отдельная беседа с начальником экспедиции. Мы с ним прогуливались вдоль берега реки, названной Благодатной (в старом времени это была река Сакраменто).

Я просил Лепашного Ивана Петровича быть очень осторожным с получаемыми результатами. Показывая на расположенные вдали горы, советовал обратить на них пристальное внимание, высказывая предположение о возможности нахождения там железа или угля. А может, и любых других полезных ископаемых, даже пошутил насчет золота. Хотя знал, что именно оттуда и пришла калифорнийская золотая лихорадка.

Но о том, что он нашел, не должен знать никто, даже его помощники. Иначе мы не сможем защитить эти земли от наплыва всех желающих завладеть ими. Иван Петрович меня понял и обещал быть очень осторожным с результатами своих исследований.

В общем, через десять дней мы разошлись, оставив новый город с первыми его обитателями на западном побережье Америки расти и развиваться. Я на «Колмагоре» с «Турухтаном» и «Смелым» пошел на Сандвичевы острова, а «Соловки» и «Сокол» продолжили движение на север. Погода нам благоприятствовала, и вскоре мы уже добрались до этих самых островов. Как оказалось, мы пришли на остров Оаху.

Не успели наши корабли войти в бухту, как вокруг закружились пироги туземцев. С большим трудом нам удалось найти удобное место и встать на якорную стоянку. Сразу же заработал своеобразный рынок – нам предлагали кокосовые орехи, плоды хлебного дерева, фрукты, свежие овощи и прочие блага тропического рая. Также нам показали, где можно пополнить запасы воды, и туда была отправлена шлюпка для ознакомления с местом.

Продолжалась эта феерия тропической щедрости два дня, а потом нас, конкретно меня и капитанов других судов, пригласили к местному правителю – королю Камеамеа. Правда, на аудиенцию я отправился один в сопровождении нескольких офицеров, остальные капитаны остались на кораблях. Надо сказать, что король был любопытной личностью. Еще в том мире, изучая историю кругосветных плаваний, я обратил внимание на этого человека. Его как личность сравнивали с Петром I и Наполеоном, конечно, в пределах своих островов.

Ему предстояло объединить их в единое государство и суметь противостоять попыткам Англии взять эти земли под полный контроль. Его мечтой было иметь свой флот и армию, вооруженную огнестрельным оружием. Так что нам нашлось о чем с ним поговорить. Когда я в сопровождении охраны (аборигены съели Кука именно здесь, и память об этом не давала возможности расслабиться) появился в местном дворце, меня с соблюдением местных церемоний провели к королю Камеамеа.

Это оказался высокий, мощного сложения мужчина, одетый во фрак, поверх которого был накинут плащ из птичьих перьев. Король поинтересовался, откуда мы прибыли и с какой целью зашли в его владения. Он очень обрадовался, узнав, что мы из России, известия об освоении русскими островов далеко на севере сюда уже доходили, а теперь появилась возможность самому узнать во всех подробностях о происходящем в дальних краях.

Короля интересовали любые сведения о России, ее флоте, армии, императрице и порядках внутри страны. В свою очередь, я интересовался, что можно приобрести на этих островах. Скажем так, у меня сложилось стойкое убеждение, что повседневный тяжелый труд и местные жители не водят особой дружбы. Пожалуй, как и всех настоящих мужчин, их больше привлекает война.

В итоге наших нескольких встреч мы смогли понять интересы друг друга и заключили устную предварительную договоренность, что после переговоров с государыней я буду всячески способствовать обеспечению короля флотом и оружием, а он на своих землях будет выращивать пищу для людей на далеких северных островах. При этом каждый оставался независимым, никакого вхождения в состав империи от него не требовалось, и все строилось на взаимной выгоде и интересе.

Дополнительно он сказал, что если я выполню свои обещания, то для кораблей других стран эти острова станут малодоступны. Мне такой подход нравился, осталось добиться его реализации. Я честно предупредил, что это будет не раньше чем через три года, пока я доберусь до императрицы, пока она примет решение и пока я вернусь обратно, если еще его реализацию доверят мне, должен пройти именно такой срок. Король, конечно, не очень обрадовался. Но сказал, что у него есть время объединить все острова под своей властью.

В общем, можно было считать, что зашли мы на Сандвичевы острова не зря, кое-какой задел на будущее уже начал формироваться, так что пора было заниматься остальными делами.

В марте, шестнадцатого числа, мы вышли курсом на остров Эдзо. Нам предстояло раз и навсегда решить проблему «северных территорий» за наших заклятых друзей. В принципе, в этом не было ничего сложного. Остров Эдзо, или как его потом назовут японцы, Хоккайдо, сейчас был слабо заселен, можно сказать, необитаем. На нем проживало коренное население Японских островов – айны, которых японцы уже выдавили с других мест.

Они вели жесточайшую борьбу с японцами и пока сохраняли в своих руках единственный остров, на нем было лишь одно военное поселение, основанное самураями. Некоторые представители этого народа жили на Сахалине и островах Курильской гряды. Так что моей задачей было найти представителей айнов, заключить с ними договор о дружбе и сотрудничестве и оказать им помощь и защиту, отразив попытки захвата их территории.

Хотя тут могли быть и варианты, айны в свое время уже признавали себя подданными России, и казаки даже собирали с них ясак. Проблема заключалась в том, что это было сделано только частью населения, контактировавшего с казаками, и происходило уже достаточно давно. А в таком деле нужен полный одобрямс. Или, во всяком случае, его подтверждение пушками и войсками.

Этот остров был своеобразным ключом к Сахалину и Курильской гряде. Если взглянуть на карту, то можно сказать, что они начинались именно от него. Поэтому взятие его под свой контроль означало пресечение всяческих попыток экспансии Японии на «северные территории». Для них там уже не оставалось места. В общем, так все и произошло. Нашли представителей айнов, они быстро поняли, что от них требуется, и согласились на предлагаемые условия. Сами они оставались полностью независимыми, хотя по своему выбору могли войти в состав Российской империи со всеми вытекающими последствиями.

Но это осталось на потом, а сейчас наши корабли подошли к японскому селению и, высадив десант, объявили, что коренные жители острова не желают их видеть на своей земле. А мы, представители Русской империи, заключившие с ними договор о взаимопомощи, им поможем. Так что у самураев есть две недели на то, чтобы покинуть землю, защищаемую русскими войсками.

После этого демонстративно стали выгружать войска на новый русский остров, названный, кстати, по согласию сторон, островом Императрицы Екатерины. На нем оставили четыре капральства, размещенных пока в одном остроге. Командовать ими остался подполковник Ивников Петр Сергеевич.

Японцы выполнили предъявленные им требования и быстренько покинули наши земли. Айны устроили по этому поводу праздник, на который были приглашены некоторые члены наших экипажей. Можно сказать, что начало дружбе положено успешно.