Из раздумий вырвала автоматная стрельба на соседней улице. Армейский патруль, солдаты сидя на бронетранспортере расстреливал группу медленно бредущих по проспекту упырей. Мертвяки падали сбитые с ног очередями. Я наблюдал с безопасного расстояния как солдаты, делая ставки и хвалясь друг перед другом срезали короткими очередями упырям ноги, те падали и продолжали ползти в их сторону.

–Развлекаетесь блин.-

Проследив направление откуда двигались упыри я увидел еще около трех десятков одиночных дерганных фигур вытянувшися не менее чем на километр по ярко освещенному проспекту.

Начал присматриваться, каждый мертвяк кроме привычной тонкой жилки имел едва заметную белую нить уходящую вверх на пару метров от головы. Эта нить словно бы вела мертвеца вперед.

Солдаты добив ближайших упырей удовлетворенно болтали.

–С кладбища нового прут, там походу урожай сегодня на мертвечину.-

–Ага, там же безбожники в основном.-

В низу основного проспекта, в паре километров от города находилось относительно новое кладбище, заложенное при Советах. Кладбище не смотря на молодость, было огромным и спускалось в низ не доходя менее двухсот метров до реки. Я подключился к связи солдат и двинулся в ту сторону.

Заметив активность нежити, силовики взяли подступы к кладбищу со стороны города в полу кольцо. Планировалось утром провести зачистку если поток мертвяков не снизится. Меня заинтересовала эта активность, до рассвета еще почти два часа.

–Нуу пойдем посмотрим что там интересного.-

Двигаясь параллельно проспекту вскоре добрался до высокого кирпичного забора. Выбрал наиболее заросшее место со стороны воды. Присмотрелся, за забором двигалось несколько десятков покойников, еще вполне свежих и с оголившимся скелетом. Каждого поддерживала тонкая дымчатая нить.

–Ну и где же ваш кукловод?-

Я двинулся вдоль забора вниз к реке. Постоянно присматриваясь но ни кого кроме оштрихованных бездушных мертвяков не видел. Повернул за угол забора налево. Огромное кладбище шумело, скреблись сотни мертвецов, пытаясь вылезти из глубоких могил. Уже откопавшиеся начинали рыть землю сверху облегчая выход своим собратьям. Кто-то чуть порывшись бросал это занятие и медленно брел в сторону горящего огнями города.

И вот под раскидистым старым дубом, за забором от кладбища я увидел седого старика, в серой свободной хламиде с откинутым капюшоном. Старик с длинными седыми волосами и пышной бородой, курил длинную трубку в виде оскаленного зубастого черепа. В глазницах горел красный огонек. Трубка была такой длины, что старику приходилось держать руку вытянутой и немного откидывать голову назад. Он делал глубокую затяжку и выдыхал над собой густой белый дым. Клубы дыма разъединялись на две три отдельных толстых нити и летели за забор кладбища, а там искали еще свободные могилы и проникая сквозь землю впитывались в покойников, заставляя тех просыпаться и искать путь на верх.

Старец сделал очередную затяжку, выпустил клубы дыма вверх и отложив трубку в сторону посмотрел на меня белыми глазами с красными точками зрачков:

–Аа, это ты, смертный. И чего не спится вашему люду? Все что-то барахтаетесь, выжить пытаетесь. А ведь пока не приперло готовы были друг другу глотки грызть начать. Не так ли?-

Старец облокотился на ствол дерева устроился вроде как поудобнее. Положил ухмыляющийся череп на землю и стал медленно, понемногу раскуривать трубку.

Я остановился в десятке метров:

–Ты зачем мертвых беспокоишь?-

Густые белые брови старика удивленно вскинулись.

–А что? Я вон не сплю, пущай и они погуляють.-

–Их солдаты на выходе с кладбища все равно щелкают.-

Я кивнул в сторону доносящихся от города очередей. Старик лишь пожал плечами:

–Дык глядишь всех не перещелкают, кто-то и до них доберется.-

Старик сделала очередную затяжку и выпустил еще три дымчатых ленты на кладбище и предложил мне протягивая мундштук трубки:

–Не хочешь затянуться? Скоко мертвяков пробудишь, столько слуг верных себе добудишь. Пусть они вонючие и тупые, зато не предадут и не бросят. Как шавки за тобой бродить будут, удары все сильные на себя принимать станут.-

Я отрицательно помотал головой. Заметив как в мою сторону потянулся легкий дымок от макушки черепа. Я сделал осторожный ша назад, старик усмехнулся:

–Дурмана в вас побольше моего будет. Эх люди-люди сами себя убиваете изводите, а другим-то почему нельзя?-

Легкая дымка постепенно окутала мою фигуру взявшись словно бы из воздуха. Старик взглянув мне в глаза сказал:

–Подойди.-

Я сделал шаг вперед.

–Ближе.-

Я приблизился еще на пару шагов, потом еще.-

Красные огоньки глаз злобно блестели. Сделав глубокую затяжку старец выпустил в меня большую порцию дыма. И вновь приказал:

–Подойди и сними броньку свою.-

Из под густых усов тускло блеснули острые клыки. По началу добродушное лицо старика начало меняться превращаясь в остроухую, скалящуюся пасть. Он плавно поднялся на ноги опираясь на трубку как на посох, упустил морду в низ, сделал еще одну глубокую затяжку и выпустил клубы дыма в меня. Начал что-то бормотать на непонятном языке, водя передо мной свободной рукой, сделал вокруг меня один круг встал напротив и произнес:

–Как твое имя раб?-

Я выпрямился и посмотрев в глаза начавшему удивляться старику на одном только выдохе ответил:

– Не твое это дело дедуля.-

Глаза старца недоуменно округлились, и я снес мечом седую голову с застывшим удивленным выражением. Трубка тут же погасла, перестав источать дурман. Я отбежал на пару десятков метров в сторону и с наслаждением вдохнул чистый освежающий воздух, что ветер доносил с реки. Длительная задержка дыхания помогла мне не попасть под влияние дурмана. Проследив за тем когда ветер снес в сторону последние дымные облачка я осторожно приблизился к обезглавленному трупу. Тело старика лежало на спине с распростертыми в стороны руками. Белая хламида пропиталась черной кровью по плечам и груди.

В нескольких метрах с права от меня замерла уставившись удивленным взглядом голова старца. Я проткнул мечем грудную клетку нечисти и принял сумбурный ворох информации. Посмотрел на погасшую черепушку . Взял трубку в руки. Небольшой череп упыренка или еще какой нежити был насажен на длинную полую кость неизвестного мне существа.

–Ну ладно посмотрим, что за тебя торгаши дадут.-

–А ну брось сечас же! Мое это!-

Я аж подпрыгнул от неожиданности, вроде и много чего за эти дни произошло, а старик меня удивил.

Голова смотрела на меня и ругалась:

–Ты что же ирод делаешь то! Ишь люд какой пошел, не одурмань, не укради душу у него, все обезглавить норовит до трубку воскрешалку забрать.-

Я не слушая бухчения старческого голоса, взял голову за длинные седые волосы. Отнес к воде.

–Ты, ты чего удумал ироооод.-

Бултых, голова упала в воду метрах в семидесяти от берега.

Только спрятал трубку, как из воды раздался всплеск и свист летящего в меня камня или еще чего.

Инстинктивно пригнулся, а надо мной пролетела брюзжащая голова старика, обильно брызгающаяся водою.

–Маать ваашу ирооды!!! Пошто старика мучаете!-

Голова грохнулась на землю прокатилась по инерции и впечаталась в кладбищенский забор с легким чамкающим треском.

Обернувшись к воде увидел уже знакомую лупоглазую морду быстро скрывающуюся под гладью реки.

–Ни хрена себе. Ну я те ща покажу.-

Подхватил вновь начавшую сыпать проклятия голову старика, сколько было мочи размахнулся и с оборота швырнул изо всех сил по максимально дальней дуге. Затем выхватил пулемет и короткой очередью расколол крутящуюся с торчащей во все стороны сединой голову,на множество мелких частей. Ошметки и осколки черепа рассыпались по воде на большой площади.

Как только булькнула последняя частица из воды метрах в двадцати от берега медленно поднялась лупоглазая голова неспешно покачиваясь из стороны в сторону. Затем вылезла перепончатая когтистая лапа и кончиком указательного пальца несколько раз стукнула себя по блестящей в свете луны мокрой макушке. Затем также медленно неодобрительно кивая исчезла под водой.