— ….И теперь давайте поаплодируем нашим участницам! Сейчас будет небольшой 15-минутный перерыв, пока наши судьи обсудят, кто будет удостоен звания «Мисс Клен 21», — торжественно прозвучало в микрофон от Шерил, в то время пока она взглядом сканировала территорию в поисках нужных лиц. Заметив Бетти, она подмигнула ей и скрылась со сцены.
Купер медленно хлопала вместе со всей аудиторией, изнывая от ожидания. Она была в нескольких минутах от события, возможно изменяющего всю ее жизнь. Ей нужно будет вызвать Джахеда на публичную ссору, которая закончится его смертью.
Несомненно, маленькие дети запомнят этот праздник.
Время предательски быстро шло, и аудитория начала возвращаться на свои места после перерыва.
— Кажется, время пришло, Беттс, — произнес Малахай, качнув головой в сторону сцены.
Бетти глубоко вздохнула и кивнула, пытаясь подавить приступ тошноты, зарождающийся в ее пустом желудке.
Они прошли от стульев к сцене в обнимку, зарываясь руками в карманы друг друга.
Элизабет остановилась, чтобы вытереть вспотевшие от волнения ладони, а затем повернулась к Малахаю, обдав того взглядом, со стороны истолкованным, как безграничная преданность. Она уткнулась лицом ему в плечо, и его тонкая рука легла на девичье бедро, а второй рукой он поднял ее лицо и приблизил к своему.
— Не вздумай совать мне язык в рот, если не хочешь чтобы тебе потом его вырвали, — прошипела блондинка сквозь стиснутые зубы, понимая, что этого, скорее всего, не удастся избежать.
— Это твои проблемы, детка, — холодная рука вовсю скользила по ее шее и остановилась у подбородка, подтягивая ее губы к своим. — Давай же, — прошептал он, а затем прижался своими губами, настолько злобно и жестко, что девушка машинально начала отталкивать его от себя. Однако со стороны это зрелище походило на страсть между двумя влюбленными, поэтому правильные матери закрывали своим чадам глаза.
Бетти знала, что все должно выглядеть максимально реалистично.
— Что, черт возьми, происходит?! — разъяренный Джонс взлетел на сцену, яростно отшвыривая все на своем пути. — Бетти?!
— Джагги? А ты что здесь делаешь? — его покрасневшее лицо четко передавало все оттенки боли и ярости.
— Ты встречаешься с Бетти? Ронни ничего не говорила об этом, — Эрмоин, сидевший рядом с ним, пришел и попытался его успокоить.
— Уже нет! — отрезал Джагхед и прыгнул со сцены вниз прямо на траву.
— Вот дерьмо, — пробормотал Малахай, почувствовав свое учащенное сердцебиение. — Он выглядит по-настоящему взбешенным. Или он слишком хороший актер?
— Я предупреждала тебя, — сказала Бетти, почти не дыша, под взглядом ЭфПи, пока тот шел к ней, его руки все сильнее и сильнее сжимались в кулаки.
Бетти никогда не видела, чтобы Малахай так искренне боялся.
Подойдя, без предупреждения, Джагхед поднял худощавого парня за грудь и швырнул в сторону, словно тряпичную куклу.
— Привет, Джаг, — иронично выдавил из себя Малахай, пытаясь успокоить его. — Я едва коснулся ее.
— Ты вонючий мешок дерьма, отравлял мою жизнь еще тогда, когда я был подростком, и теперь я собираюсь окончательно разобраться с тобой, — Джонс снова ударил «Гули», который только только поднялся.
— Ты же помнишь, как это должно закончится, Джонс? Ты должен умереть
Джагхед оттолкнул своего соперника и со всей силы впечатал его в декорации. Боль от удара мгновенно застлала его глаза, и он прошептал:
— Это, конечно, не значит, что мы не можем немного повеселиться, но, чувак, пожалуйста, успокойся, я всего лишь немного поболтал с твоей девушкой.
— Никто не может с ней развлекаться, кроме меня, — Джаг так сильно ударил Малахая в челюсть, что у того мгновенно вспух синяк.
Насилие было неприемлемо для Бетти, однако она не могла отрицать того, что происходящее ей определенно нравилось.
— Не надо. Прекратите! Сейчас вызовут охрану!
Каменные мышцы Джагхеда стали еще жестче от ее слов.
— Я не смогу жить с этим, — сказал он, обрушивая очередной удар в скулу своей жертвы. Бетти нырнула под его руку.
— Беттс…
Ей так неистово хотелось обнять Джагхеда и целовать его до тех пор, пока он не забудет все то, что видел сегодня, однако она должна была придерживаться плана.
— Черт возьми, Джонс! Почему ты такой тупой? Я больше не хочу быть с тобой. Ты проиграл, — от этих слов парень невольно побледнел, зашатался, словно от самого страшного удара и сделал шаг назад.
— Я?
В этот момент, воспользовавшись замешательством Джага, Малахай вытащил пистолет и, выглядывая из-за Бетти, прокричал:
— Твой старик был глупцом и яблочко в этот раз не упадет близко к яблоне. Оно вообще не коснется земли.
Джонс, оттолкнув блондинку, рьяно бросился на лидера преступной группировки, и дуло расцвело огненным цветком, окрасив его грудь в бордовый цвет.
Люди кричали, убегали и давили друг друга.
Джагхед безжизненно упал на землю, и Бетти подняла взгляд, чтобы оценить реакцию Пенни. Та зловеще улыбнулась, явив глубочайшее удовлетворение, и повернувшись, отправилась на прогулку.
Тони попала в хаос, толпа людей не пропускала ее, но ей нужно было как-то добраться до виновницы торжества.
Купер зависла над Джагом, прижимая ткань к его «ране», чтобы предотвратить болевой шок.
А в это время Шерил Блоссом заметила, что Пенни, оставшись без приспешников, была совсем беззащитна, поэтому вытащив из-за спины лук со стрелами, и, прищурив один глаз, она мастерски натянула тетиву, разглядывая удаляющуюся фигуру Пибоди.
Бетти вскочила на ноги, ведь вне зависимости от того, что запланировала Шерил, ей нужно было это предотвратить. Невиновные люди могли пострадать. Она истошно закричала, но рыжеволосая девушка уже выпустила стрелу, и Элизабет ничего не оставалось, как наблюдать за ее полетом от тетивы до спины заклинательницы «Змей».
— Что черт возьми происходит?! — воскликнул Малахай, тряся руками перепачканными, как искусственной, так и настоящей кровью. — Это неправильный конец!
— Мама научила стрельбе из лука. У меня довольно сильные пальцы, — Шерил одарила ошарашенную блондинку самодовольной улыбкой и пожала плечами.
— Бетти! — крикнул ей «Гули», привлекая ее внимание. — Могу ли я уже перестать притворяться, что пытаюсь сделать сердечно-легочную реанимацию твоему парню?
Джагхед тут же вскочил и вновь врезал Малахаю в лицо.
— Это за все, что ты сделал, мудак!
— Да. Возможно я это заслужил.
Купер обняла Джагхеда так крепко, словно хотела раствориться в нем.
— Все получилось?
— Мы сделали это. Она все видела, — Бетти взглянула на Шерил, которая сидела на краю сцены, изучая маникюр на своих ногтях. — Не, ну на самом деле, вы знали, эта огненная девушка — лучник Олимпийского уровня?
Малахай присел с ними рядом на корточки, не обращая внимания на присутствие ЭфПи III:
— У нас есть договоренность, ты ведь помнишь об этом?
— Ты можешь спокойно оставаться в Ривердейле, но дай мне только повод, и я захлопну перед тобой решетку до конца твоих дней. Ты меня понял?
— Если тебе когда-нибудь надоест этот хулиган — позвони. Шутка, — он положил ей руку на покатое плечо, слегка похлопывая.
— Даже если будущее человечества будет зависеть лишь от тебя — вряд ли.
Кучерявый брюнет подмигнул и растворился в толпе, оставив Бетти и Джагхеда сидеть на траве.
— Неужели это не сон, а все происходит на самом деле? — теперь они были оба перепачканы поддельной кровью, липкой смесью глюкозы с иными химическими веществами. — Мне даже не верится!
— Скажи, его язык действительно был в твоем рту? — рука Джонса бережно накрыла ее волосы, и он прижал ее к своей груди.
— Никто не будет развлекаться с моей девушкой, кроме меня, — передразнила его Бетти и хихикнула, увидев, как брюнет слегка смутился и отвел взгляд. Очевидно, он понял, каков был ответ на его вопрос.
— Я не могу поверить в то, что я действительно это сказал, детка. Мне так жаль…
