— Господи, Бетти. Так ты хочешь, чтобы я спал здесь с тобой или нет? Просто скажи, — он раздраженно цокнул, но выражение его лица было все еще трепетное.

— Для тебя, вероятно, будет более безопасно, если ты сделаешь из меня своего личного секьюрити.

— Будем считать, что это «да», — ЭфПи Третий уронил свою собственную сумку на пол рядом с её. — Моя самоотверженная Бетти Купер.

***

Бетти стремительно погружалась в прозрачную воду. Её легкие горели из-за долгого отсутствия живительного кислорода, а губы были плотно сжаты, пытаясь не пропускать в себя жидкость извне.

Неожиданно две сильные руки обхватили Бетти за туловище и подняли на поверхность воды. Она закашляла от первого, слишком жаждущего приема свежего воздуха. Теплая ладонь скользнула по её спине и осторожно погладила, пока она пыталась восстановить былой контроль над своим сбитым дыханием.

— Я думал, что ты мертва, — очень обеспокоенно сказал Джагхед. — Потому что ты определенно выиграла, так долго еще никто не задерживал дыхание.

— Раньше я ныряла в специальном костюме, — Бетти держалась за кромку ванны, чтобы успокоиться, медленно поднимаясь на колени, — Именно по этой причине я утерла тебе нос.

— Я думаю, ты обманываешь меня, потому что ты, очевидно, рыбка, — он потянул её ближе к себе. — Или медуза. Или, может быть, русалка? Определенно, какое-то мифическое существо, на которое я наткнулся в самых неповторимых местах.

— Приятно слышать, — Бетти обняла его за шею, и он схватился за упругую попу Элизабет, чтобы она не упала. — Сколько девушек «однодневок» слышало подобные изречения в свой адрес? Я уверенна, что это давно заученная речь.

— Ты не права. И еще, Беттс, я не эксперт в такого рода вопросах, но у меня есть чувство, которое длится гораздо больше, чем твоя фирменная задержка дыхания в джакузи. — Его руки сжали её тонкую талию, игриво гуляя по ней.

— Значит, им просто не приходило в голову соревноваться с тобой таким образом.

Джагхед, казалось, был прикован к ней, как будто она была миражем среди бескрайней пустыни, который с легкостью мог бы раствориться в воздухе, стоило ему только отвернуть голову.

— Я не могу сказать, что я когда-либо испытывал такие чувства, — он беззастенчиво уставился на обнаженное тело Элизабет, пытаясь запечатлеть каждый миллиметр, каждый изгиб в своей долгосрочной памяти.

— Что еще ты никогда не испытал? Или, вернее, что бы ты хотел испытать? — Бетти вопросительно посмотрела на брюнета, но ответа так и не последовало, потому ей пришлось уточнить. — Я сейчас говорю о сексе, Джагги.

— Ответ на этот вопрос — это беспроигрышный сценарий, — сказал он, — Если я оглашу свой скромный список, ты предположишь что я плохо разбираюсь в сексе. А если расскажу самое сокровенное и пошлое, то тут же соберешь все свои вещи и убежишь прочь.

— Джагхед, я уже знаю, что ты не плох в сексе, и если ты попросишь что-то слишком странное, я могу просто сказать «нет». После всего того, что случится, мы больше никогда не увидим друг друга. Это прекрасная возможность попросить что-то по-настоящему развратное. То, что ты бы никогда не осмелился рассказать своей девушке, боясь на следующее утро взглянуть ей в глаза.

— Я не удивлен, что большинство людей не знают, что с тобой делать, наверное именно поэтому ты завела со мной такую тему, — его голодный взгляд упал на её грудь, по которой стекали прямые линии воды, — Они видят тебя и, вероятно, думают, что отправятся домой с соседней девушкой, но не с тобой.

— С чего ты взял? Это даже как-то обидно, — Бетти нервно моргнула, пытаясь понять почему от сантиментов Джонс перешел практически на оскорбления.

— Ты и сама прекрасно знаешь, кто ты на самом деле. Без этих глупых масок и клише, — Джагхед ухмыльнулся, все еще не сводя взгляд с её плоти.

— И кто же я, Джагхед Джонс?

— Странное и одновременно красивое мифическое существо, — его руки поглаживали тело Бетти, будто бы он был совершенно слепой, — И я все еще не совсем понимаю, почему ты выбрала именно меня.

— Может, ты тоже миф? — Она оставила целомудренный поцелуй на его пересохших губах, поддерживая плечи для равновесия.

— Я знаю, что не ответил на твой вопрос. Но скажи, каковы эти развратные вещи, которые ты хотела бы сделать со мной? — вода стекала по его скулам, и она слизывала её из его уст.

— Во мне есть необъяснимая тьма, — волна нервозности прошла по спине Купер, как только ей пришлось выложить на стол все свои карты. Но что-то в нем заставило Элизабет чувствовать себя в безопасности.

— Тьма? — Удивленно переспросил Джагхед, — И она заставляет тебя причинять людям боль?

Она пожала плечами и попыталась отвести взгляд, но он повернул подбородок Бетти к себе.

— Да.

— Ты уже причиняла боль? — поинтересовался он, заранее смирившись с любым её ответом.

— Я потеряла контроль один раз и почти утопила человека. Он навредил моей сестре, и я хотела, чтобы он заплатил за это. Теперь ты считаешь меня отвратительной?

— Нет. Когда мне было шестнадцать, один из членов банды угрожал причинить вред моей сестре. Я вырезал татуировку с её предплечья. Я должен был быть в ужасе от себя самого, но к моему огромному удивлению — это принесло мне некую радость, — дыхание Джонса участилось, и он покачал головой.

— Видимо, мы стоим друг друга, — Бетти не была уверена, были ли они оба больными или единственными двумя честными людьми во всей Вселенной, но она никогда больше не хотела кого-то так сильно, что эндорфины давили на её виски.

— Это так, — сказал он, и его облегчение стало ощутимым.

У нее было так много чувств, столько боли и порой даже ощутимого отвращения к себе из-за того, что Бетти травмировала себя каждый раз во время нервных срывов. Но этот человек — незнакомец, увидел мрачные ниши её души и сделал шаг к ней навстречу, принимая её тьму.

— Я очень хочу поцарапать твою шею, — её мягкие руки соскользнули на предплечье, проводя по его ключицам вдоль и поперек, выискивая самое уязвимое место.

***

Из-за чрезмерной активности на протяжении последних двух суток, Бетти с легкостью погрузилась в глубокий сон. Ей так и не удалось принять перед этим долгожданную ванну. И к тому времени, когда ее разбудили непрестанно щебетавшие птицы сельской местности, они с Джагхедом спали в течение одиннадцати часов.

Как только Элизабет решительно стала отодвигаться от сопящего брюнета, его руки сжались вокруг её талии.

— Джагги, отпусти, я должна сходить в туалет, — сказала она, пытаясь отстраниться от эрекции, которая упиралась ей прямо в бедро.

— Нет. Я хочу прикоснуться к тебе. Можно?

— Да, ты можешь, — навязчивый страх желания пронесся через нее, как река, и туман сна исчез в одно мгновение. Боже, как она этого хотела.

— Твоя кожа такая бархатная, — его блуждающая рука приподняла край верхней части пижамы и добралась до одной груди, проверяя её вес, осторожно сжимая, приподнимая твердый сосок большим пальцем.

— Мне так приятно. Пожалуйста, продолжай, — Джагхеда кинуло в легкий тремор, и он уткнулся лицом в шею Бетти, щекоча её своими взлохмаченными ото сна волосами.

— Я едва начал, а ты уже просишь не останавливаться, — он хихикнул, обдавая кожу Купер сладостным теплом и продолжил слегка потирать её грудь, проверяя на чувствительность. — У меня есть список трехлетней давности. Те самые «вещи» или же «действия», которые я бы хотел сделать с тобой. Мне просто хотелось бы знать, как долго мы будем здесь.

Реальность ударила Бетти, как тонна кирпичей, и она начала отбрыкиваться, но давление его руки на грудь удерживало девушку.

— Что произойдет, если кто-то вломится и попытается убить тебя, а я буду поглощена своими ощущениями. Это настолько эгоистично, безответственно, непрофессионально… — она чувствовала, что её беспокойство начинает закручиваться, точно спираль.

— Тшш, Беттс, — Джагхед прокрутил между своих кончиков пальцев сосок, а затем протянул руку по всей кофте — через шею — оборачивая пальцы вокруг её горла. Успокаивающий вес его руки на шее наконец-то успокоил нежелательные мысли. — Они могли бы ворваться, пока мы безмятежно спали, но они этого не сделали, и теперь их не будет. Ты заботишься обо мне уже четыре дня. Позволь мне теперь позаботиться о тебе, — его другая рука ловко прошла через резинку трусиков Бетти, и он хмыкнул, когда пальцы скользнули по её влажности. — Черт, ты действительно этого хочешь, не так ли?