- Реактивные вишневые косточки? Чушь какая-то! - произнес Охотник не совсем уверенно (все-таки он впервые был на Луне). - Таких косточек не бывает.

- Покажите ему, - сказал Старший Слон. Один из двуххоботных слонов поднял оба хобота вверх, надул щеки и - БА-БАХ!!! - ввысь унеслись две ракеты, за которыми тянулись ярчайшие огненные хвосты. - Хорошо, пошли, - одобрил один из слонов. - Должно быть, погода будет ясная.

- БУХ! БУХ! - ракеты взорвались, рассыпав по темному небосводу сверкающие искры.

- Ты уверен, что это были вишневые косточки? - спросил у Комара Охотник.

- В этом нет никаких сомнений, - ответил Комар. - Иглы марсианских кактусов взрываются несколько эффектнее, но летят не столь высоко.

- О! - сказал Охотник. - Если здешние слоны решили забросать нас такими реактивными и осколочными вишневыми косточками, то не лучше ли вернуться в Лунный лабиринт и засесть за изучение истории лунатиков?

- История лунатиков?! - воскликнули хором все слоны. - Но это же полная абракадабра!

- Зато она не взрывается, - отрезал Охотник.

- Но она дает совершенно искаженное представление об истории Луны! сказал Старший Слон. - В корне неверное!

- Какая нам разница, - ответил Охотник. - Какая нам разница, если нас хотят забросать осколочными вишневыми косточками!

- С этим можно подождать, - решил Старший Слон. - Если только ты откажешься от мысли, что ты - Охотник-на-Слонов.

- Хорошо, пусть я буду Охотник-не-на-Слонов, - сказал Охотник.

- Нет, - зашумели Слоны. - Этого недостаточно! Пусть ты будешь На-Слонов-не-Охотник.

- Не буду я На-Слонов-не-Охотником, - стал спорить Охотник. - Хватит вам и того, что я Охотник-не-на-Слонов...

- Ну хорошо, - согласились слоны. - А что скажет Марсианский Комар? Ведь он тоже прилетел на Луну поохотиться. Уж не на слонов ли? Где этот Комар, кстати?

Охотник оглянулся и застыл в изумлении: Комара рядом не было.

Глава 20,

в которой Слун и Тигровый Кот обнаруживают,

что они сели вовсе не в такси, а в лужу

Космический корабль-такси мчался по просторам Цилиндрической Вселенной, движимый правильной и цилиндрической мыслью Тигрового Кота, который, как мы помним, думал: "Вперед!"

Слун смотрел на большой экран, который размещался над пультом управления, и видел, что просторы в Цилиндрической Вселенной тоже цилиндрические. Слуну представлялось, что они летят внутри какой-то бесконечной трубы. Кончится ли она когда-нибудь? Нет, ведь бесконечные трубы никогда не кончаются. "Дело труба!" - подумал Слун. Такая слуновая мысль сбила с толку Кота, который упорно думал и думал правильную и цилиндричес-кую мысль "Вперед!"

- Какая еще труба? - спросил Кот.

- Печная или водопроводная! - ответил Слун. - Скорее, печная, где полно сажи.

- Сажи? - удивился Кот.

- Ну да, сажа ведь черная, - объяснил Слун. - Вот и здесь темно, как в трубе. Вот я и подумал... Но тут на экране вспыхнул огонек. И сразу погас. Затем вспыхнул опять и задрожал, словно колеблемый ветром.

"Откуда здесь ветер?" - подумал Слун и тут же поймал ответную мысль Тигрового Кота: "Когда господин Ры раскланивается и машет цилиндром, здесь дует сильный цилиндрический ветер". Огонек опять погас и снова вспыхнул.

- Это Заяц разводит костер, - сказал Кот. - Не так просто поджечь кучу космического мусора! А может, спички отсырели.

- Надо подлететь к нему поближе, чтобы быть наготове, когда пойдет дым, заметил Слун. - В дыму мы сможем покинуть Цилиндрическую Вселенную незамеченными.

- Посмотрите-ка на них! Они хотят покинуть Цилиндрическую Вселенную! вдруг раздался громкий хриплый голос. От неожиданности Кот и Слун вздрогнули, а Кот даже перестал думать: "Вперед!", а вместо этого подумал: "Назад!" Космический корабль от этого резко затормозил и закувыркался в цилиндрическом пространстве.

- Потише, вы! - заорал хриплый голос.

- Кто это так хрипло орет? - спросил Слун, который при кувыркании не свалился с сиденья только потому, что успел ухватиться за него хоботом.

- Не могу понять! - ответил Кот, который тоже не упал, потому что ухватился за сидение хвостом и всеми четырьмя лапами. - Но этот голос мне очень не нравится!

- Не нравится - не слушайте, - обиженно произнес голос. - Может, у меня простуда! Поэтому я такой хриплый.

Цилиндр-корабль перестал наконец кувыркаться. Кот и Слун обернулись. Но позади никого не было!

- Не туда смотрите! - сказал голос. - Смотрите на пульт! Слун посмотрел на пульт управления и ему показалось, что одна лампочка подмигнула ему довольно ехидно.

- Я - Большой цилиндрический компьютер, управляющий движением этого корабля, - сообщил голос. -- А я полагал, что это я управляю движением, заметил Кот. - Я думал правильную и цилиндрическую мысль "Вперед!", и корабль летел вперед. А когда я подумал "Назад!", корабль затор-мозил и полетел назад...

- Это потому, что я отвлекся на философские размышления, - сообщил компьютер. - Я размышлял о том, что в бесконечности мирового пространства, летишь ли ты вперед, или летишь назад, или вовсе спишь на боку - все это решительно все равно!

- Все равно? - удивился Слун.

- Абсолютно все равно, - подтвердил голос и неожиданно запел:

- Йо-хо-хо, и бутылка... кефира!

- Мне кажется, я где-то слышал эту песню! - прошептал Слун.

- Конечно! - ответил Кот. - Эту песню слыхал всякий, кто бывал в цилиндрических просторах.

- Но я не бывал... - начал было Слун, но Кот оборвал его:

- Неважно! Значит, тебе кто-то рассказывал, например, бабушка перед сном. Это песня...

- Это песня космических-цилиндрических пиратов! - подхватил хриплый голос.

Тут же дверь распахнулась, и в каюту шумно ввалились настоящие космические-цилиндрические пираты! Один из них держал за уши Зайца.

- Смотри, они его поймали, - пробормотал Слун.

- Они и нас поймали, - заметил Кот.

- Похоже, мы сели не в такси! -догадался Слун.

- Мы сели в лужу, - согласился Кот.

Пираты злорадно расхохотались и нестройно запели:

Мы странники эфира,

Но мы хотим кефира!

Йо-хо-хо!

Йо-хо-хо!

Кефира мы хотим!!!

...Это уже слишком! Придется закончить на этом главу.

Глава 21,

в которой пираты берут на абордаж

космический корабль пингвинов

и объедаются мороженым

...Итак, пираты злорадно расхохотались и нестройно запели:

Мы странники эфира,

Но мы хотим кефира!

Йо-хо-хо!

Йо-хо-хо!

Кефира мы хотим!!!

- Какая ужасная пиратская песня! - сказал Кот.

- И как ужасно они её поют! - добавил Слун.

- Ты слышал, Крокоморда? - спросил один пират у другого. - Кажется, им не нравится наша песня! - Иначе и быть не может, Бивень! - заявил пират, которого назвали Крокомордой. - Все пиратские песни ужасны и их следует ужасно петь.

И пираты затянули еще более нестройно:

Йо-хо-хо!

Йо-хо-хо!

Кефир мы обожаем!

- И всё же это странные пираты, - пробормотал Слун. - Почему они все в цилиндрах? И почему они обожают кефир?

- Я знаю, почему они в цилиндрах, - ответил Кот. - Это потому, что они цилиндрические пираты.

- Но отчего они цилиндрические? - не понял Слун.

-Да оттого, что в Цилиндрической Вселенной господина Ры всё цилиндрическое, и пираты тоже, - объяснил Кот.

- Ну хорошо, а почему они обожают именно кефир, а не крем-соду, например?

- Да потому что это цилиндрические кефирные пираты! - воскликнул Кот и его рыжая шерсть встала дыбом. - В этой части света они самые опасные!

- Никогда бы не подумал, что пираты, которые любят кефир, могут быть опасны, - сказал Слун. - Любить кефир - это как-то несерьёзно.

- Много ты понимаешь в кефире! - обиделся пират по имени Бивень. - А ну-ка, Крокоморда, привяжи их к креслам и заклей им рты скотчем! Раз они не уважают кефир!..

Крокоморда вытащил из кармана моток толстой крепкой верёвки и связал пленников. Затем достал скотч и заклеил им рты.