За столом установилось неловкое молчание. Зато за соседним столиком было шумно и весело. Две молодые пары, выбравшиеся на отдых из Днепропетровска, шумно обсуждали план отдыха на сегодняшний день. Синицины Татьяна и Виктор были за то, чтобы поехать на экскурсию в Ялту. Они были легкие на подъем и любили активный отдых. Ковальские Елена и Сергей, наоборот, были домоседами. Они предлагали друзьям весь сегодняшний день провести на пляже и никуда не ехать.

- Ну что мы приехали в Крым, и не увидим Ласточкино гнездо? – капризно спросила Татьяна. Она многозначительно посмотрела на мужа. – Ведь до конца отпуска осталось всего несколько дней.

- Ну не знаю, давайте решать вместе, - сказал Виктор.

- Ехать в такую жару мне никуда не хочется, - заявила Лена Ковальская. – Ты как считаешь, Сережа?

- Я как ты, - миролюбиво ответил муж.

- Тогда предлагаю на экскурсию поехать завтра с утра, пока не будет сильной жары, - сказала Татьяна. – А сегодня, так уж и быть, будем отдыхать на пляже. Только вечером обязательно пойдем на танцы!

- Я согласен, - сказал Виктор. Он чмокнул жену в щеку. - Умница моя! Ты все хорошо придумала.

- Я не против, - кокетливо сказала Лена.

- Я не возражаю, - пробасил Сергей.

На том и порешили. Шумно отодвинув стулья, вся компания дружно направилась на пляж. Михаил проводил их унылым взглядом. Он узнал, что молодые люди окрестили его между собой горе-ловеласом.

Нина опоздала к завтраку. Она до конца тянула, ей не хотелось выходить из своей комнаты и не хотелось встречаться с Михаилом. К тому же, она опасалась осуждающих взглядов со стороны отдыхающих. Но потом она все же решила не прятаться от людей и пришла в общую столовую. Михаил встретил ее неприязненным взглядом. Нина постаралась не придавать этому значения. Она прошла мимо его стола к своему столику. Остальные, казалось, и вовсе не придавали значения минувшей истории, произошедшей накануне. «А, может быть, не все еще были в курсе?» Нина не стала ломать голову над этой дилеммой. Она спокойно приступила к завтраку. Добро, за столом она осталась одна, и никто не мог ей задавать глупых вопросов. Ее соседи по столику, молодая семья с ребенком, рано утром уже выехали домой.

После завтрака Нина решила отдохнуть в саду в тени деревьев. Она спустилась в сад, захватив с собой книжку. К ней подошла Наталья Алексеевна. Немолодая дама начала разговор первой. Кокетливо обмахиваясь веером, она участливо посмотрела на Нину и сказала:

- Не бойтесь осуждения людей. Если вы любите Алексея, не надо его отталкивать от себя. А Михаил просто наглец, дурак и завистник. Выкиньте его из головы! Он получил по заслугам…

- Вы все знаете, но откуда?! – опешила Нина. Она посмотрела на собеседницу изумленными глазами.

- Знаете, народная молва все быстро разносит, - улыбнулась Наталья Алексеевна.

- Народная молва, - ужаснулась Нина. – И что о вчерашнем инциденте уже все знают?

- Дело в том, что Виктор с утра ходил к Михаилу, чтобы одолжить у него пару сигарет. Ну, он и увидел синяк под глазом у Михаила. Естественно, он задал вопрос: «Что с ним случилось?» На что Михаил стал бахвалиться, что провел с вами ночь, а синяк от того, что Алексей вступил с ним из-за ревности в драку.

- Но это все неправда! Это ложь! - возмутилась Нина. – Все было иначе. Михаил, действительно, вломился в мою комнату, но я его выставила прочь.

- Я все знаю. Ваша тетка мне все рассказала. Просто я хотела сказать, что я на вашей стороне. И еще… не нужно бояться любви, своих чувств. Если вы любите Алексея, не гоните его прочь. Он вас любит.

- Откуда вы знаете?

- Я видела, какими глазами он на вас смотрит. Если это не любовь, тогда что же? Поверьте мне, я уже немолодая женщина…

- Вы хорошо выглядите и очень привлекательны!

- Спасибо, деточка, за комплимент, - улыбнулась пожилая дама. – Но я прекрасно знаю, сколько мне лет. Так вот, с высоты прожитых лет, хочу вам сказать, не гоните любовь прочь, если вы ее встретили на своем пути. Ибо настоящая любовь в наши дни нечасто встречается. Об утраченной любви можно жалеть потом годами, но уже ничего нельзя вернуть и время не воротишь вспять.

- Вы думаете, что это настоящая любовь? – спросила грустным голосом Нина.

- Я думаю, что вы с Алексеем можете быть счастливы… Ну, не буду вам мешать, вы хотели побыть наедине, я уже ухожу, - суетливо заговорила Наталья Алексеевна, собираясь уходить.

- Спасибо вам.

- За что?

- За добрые слова.

Немолодая дама ничего не сказала, она лишь улыбнулась. Было что-то загадочное в улыбке и во всем облике Натальи Алексеевны, как будто она знала то, чего не могла знать Нина. Нине стало легко на душе после ее слов и приветливой улыбки.

…Весь день и весь вечер Нина думала над словами, сказанными Натальей Алексеевной. «Не гоните любовь прочь». Странно… Какая простая фраза. И какая многозначительная… Несколько раз Нина собиралась позвонить Алексею, но не звонила. Он тоже не звонил. «Наверное, обиделся на меня за то, что я его прогнала, - думала Нина. - А, ведь, он приехал, как только я ему вчера позвонила. Уже было поздно, но он все равно приехал ко мне. Мог не приезжать. Не беспокоиться. Приехать утром на следующий день. Просто спросить: «Что случилось?», и отделаться дежурными фразами участия… Нет. Он приехал сразу же… Что он мне вчера сказал? «Я люблю тебя, Нина, и не хочу тебя потерять». И еще он сказал: «Я не оставлю тебя». Зачем я его прогнала? Как жаль… Неужели, тетя Катя права, упрекая меня в том, что я сама отталкиваю от себя мужчин своим характером. Да, ведь совсем бесхарактерной тоже быть нельзя. Времена сейчас не рыцарские. И можно нехотя нарваться на хамство и подлость таких «героев», как Михаил. Женщина должна быть сильной и уметь защищаться. Бесхарактерной и слабой быть в наше время нельзя… Да, наверное, и во все времена. Хорошо, когда рядом верный рыцарь, достойный кавалер. А когда ты одна. Как противостоять грубости и хамству, как? При этом надо оставаться женственной. Вот задача…»

Алексей позвонил, когда было уже далеко за полночь. Нина почему-то сразу догадалась, что это он. Она с замиранием сердца взяла телефон.

- Алло, - сказала она сонным голосом.

- Ты уже спала? Я разбудил тебя? Извини, - участливым голосом сказал Алексей. Голос его был тихим и нежным. Нина вдруг осознала в эту минуту, что Алексей для нее значит, и как ей его не хватало весь день.

- Я ждала тебя… Я рада, что ты позвонил.

- Я скучал по тебе…

- Я тоже…

- Как ты провела день?

- Нормально.

- Мы увидимся завтра?