-Я не пробегу такое расстояние, - неохотно призналась она. – Мы далеко от деревни. Могу идти скорым шагом.

-Тогда идём скорым шагом.

Быстро идти тоже не получилось, она нервничала, спотыкалась и всё время отставала.

Он терпеливо поджидал её.

5.

В Орлиной, точнее, Археоптериксовой деревне их встретили немногие взрослые, детей нигде видно не было. Снова Эо царапнуло странное поведение тлоров.

Почему к Ири так относятся?

На вопросы о платформе люди не хотели отвечать своему соплеменнику, гораздо охотнее разговаривали с Эо, чужой для них, посторонней. Но детей с площадкой, летающей, словно птица, никто не видел и о них не знал.

-Может, обратиться к вождю или шаману?

Девушка растерянно озиралась, не зная, куда ещё бежать и где искать.

-Может, это не понадобится. Я знаю все тайные места, где могут прятаться дети.

Она поёжилась.

-Да, ты прав. Вождь и шаман сообщат Глебу Петровичу…

Ири глянул на небо.

-Надо поторопиться. Скорей всего, сегодня будет гроза с дождём. Надо успеть до грозы, - он озабоченно посмотрел на девушку.

-Пофиг. Гроза мне будет, если я тележку не найду, вот что…

К счастью, поиски пропавшей техники оказались недолгими, благодаря Ири, и даже весёлыми. Похитители нашлись возле озера, тележку никто не повредил, её тлорский парень и земная девушка у малолетних угонщиков отобрали, разбегающихся в испуге детей успокоили и даже на радостях покатали.

Платформу, в целости и сохранности, вернули биологам, а то Надя уже начинала нервничать, вечер плавно переходил в ночь, а подвыпившая подруга с общественным имуществом куда-то пропала.

Талантливые какие ребятишки, заметила про себя Эо, их бы по-серьёзному учить летать… Она впервые задумалась о том, что делают земляне на Тлоре. Всё для себя в основном. А для местных?..

Незаметно стемнело полностью. Эо заторопилась в лагерь.

Ири отправился её провожать.

Тропинка бежала через холмы, над головами сияли звёзды, пахнущий цветами ветер трепал волосы. Прощаться не хотелось.

-Я так рада, что происшествие с тележкой благополучно закончилось, так рада…

Она бурно вздохнула.

-Я тоже рад.

Его глаза сияли тёплой улыбкой, обращённой к девушке.

-…что даже сплясать готова. У нас говорят, получил приятное известие – пляши.

-Тогда и мне плясать придётся, - пошутил юный тлор. – Только музыки у нас нет, я флейту и погремушку дома оставил.

-Ты умеешь играть на флейте? А кто тебя научил?

-Шаман.

-Вот кстати, я ни разу не видела ваших танцев! А музыка у меня есть, даже танцевальная, но только наша. А хочешь, я покажу тебе земные танцы? Вальс, например. Это такой плавный, красивый, парный танец.

Ири почти что спрятал улыбку и покачал головой.

-У нас только массовые и сольные танцы, парных нет, и мне не нравится такая манера. Лучше я покажу тебе танец кхеирипо. Вот только костёр разведу, чтоб не спотыкаться в темноте.

Они взобрались на сигнальный холм, к которому как раз подошли. Ири присел над кострищем с кремнём и кресалом, сгрёб в кучу валяющийся тут хворост и сухую траву, высек искру. Вверх взвились языки пламени.

-Сможешь отбивать ритм? – он похлопал в ладоши для примера, раскинул руки, точно крылья, и легко переступил ногами.

Она прислушалась.

-Пожалуй, у меня есть идея получше, - и достала из рюкзачка унибук. Включила его, поискала запись. – Вот, похоже, что эта по ритму подойдёт!

Над холмом и костром задорно зазвучал голос эстрадного певца по имени Eddy Wata.

-О-вамба, о-вамба, о-вамба-э…

Ири послушал, весело засмеялся, кивнул.

-Подойдёт.

И пошёл вокруг костра то мелкими, то широкими шагами. Он склонял и вскидывал голову, плавно поводил руками, припадал на одно колено, а затем словно взлетал вверх в мягком прыжке.

Эо поставила унибук на траву и начала танец по другую сторону пляшущих языков. Она словно убегала от юного тлора, а он шёл за ней. Она свободно размахивала руками или делала мелкие жесты возле лица, подпрыгивала так же мягко, как он, и шла, пружиня на цыпочках и покачивая бёдрами.

Потом он попятился, лукаво улыбаясь, а она начала наступление. Но, как ни старалась, не могла догнать его. И так они кружили на вершине сигнального холма, всегда оставаясь по разные стороны пламени. Время от времени девушка ловила на себе тёплый, смеющийся взгляд. Юный тлор словно любовался её танцем и ею самой, но тут же отводил глаза, как только замечал, что она тоже на него смотрит.

Они всё кружили и кружили, пока им на головы неожиданно не полил тёплый ночной дождь.

-О-вамба, о-вамба, о-вамба-ла…

Эо со смехом бросилась спасать унибук, Ири принялся гасить огонь.

Девушка и парень убежали в рощу возле оврага, над тёмными вершинами деревьев загрохотал гром, дождь припустил ещё сильнее.

Тлор и землянка стояли во мраке под кронами, смотрели друг на друга и смеялись. Вокруг буйствовала летняя природа, ветер гнул ветви деревьев и кустов, наотмашь хлестал дождь, бешено сверкали молнии, а молодым людям было весело. Эо снова включила музыку, но не танцевала, просто притопывала и смотрела на лицо Ири в голубоватом свете экрана.

6.

Он стоял и слушал её музыку, наклонив голову, с любопытством смотрел на пляшущие фракталы. Она смотрела на его лицо. Какой он красивый, оказывается! Как это она до сих пор не замечала?

Запись закончилась, он поднял голову.

-Да-а, твоё предсказание исполнилось, гроза с дождём случилась. Хорошо бы, это была единственная гроза за сегодняшний день, - сейчас же сказала она. - А разве под деревом стоять не опасно?

-В это дерево никогда не бьёт молния. Хочешь, спою заклинание, чтобы дождь закончился, и ты спокойно дошла до лагеря?

-Хочу! Ты, оказывается, тоже тингвештар?

Он засмеялся.

-Нет, вовсе нет! Я только знаю несколько подходящих песен на разные случаи, и срабатывают они далеко не всегда… Записывать не надо, а то у меня эти песни вообще работать перестанут! Песни-заклинания нельзя записывать никаким образом, они тогда действовать перестают. Их никто и не записывает, а вирджанам их обычно просто не показывают, те, которые настоящие…

Она с большим сожалением послушалась. И ещё большее сожаление испытала, услышав, как он запел, тихонько, словно вторя ветру плавным ритмом и приглушённым голосом. Мелодия была очень красивой, а слова – непонятными даже для кибер-переводчика.

Ветер и в самом деле начал стихать, дождь зашелестел по листьям реже.

Стали слышны крики ночных птиц, такие же протяжные и немного печальные, как песня Ири.

Он смолк, поглядел на небо, потом на Эо. Стянул с плеч и отдал ей свою замшевую накидку.

-Тебе холодно, ты дрожишь. Возьми!

-А ты? Тебе же тоже холодно!

-Мне – нет, я привык. – Он улыбнулся, ровные зубы по контрасту со смуглой кожей казались в полумраке ещё белее. – А вот девушки-вирджаны могут простудиться и заболеть после дождя.

-Это тоже шаман сказал? – весело спросила Эо.

-Да, он.

Она смотрела на него и улыбалась всё шире, всё неудержимее. Она внезапно осознала – вот только сейчас, именно сию минуту, – что сегодня сделала потрясающее открытие. Она открыла для себя прекрасного тлорского парня по имени Ири.

-Завтра придёшь?

-А ты?

-Разумеется!

Кажется, этот диалог становился их личной традицией.

Всё так же неудержимо улыбаясь, она повернулась, чтобы пойти по тропинке в лагерь, осторожно, не зажигая фонарика. Включать свет почему-то не хотелось. Хотелось любоваться звёздным небом, вдыхать свежий после грозы ночной воздух, ощущать на затылке тёплый взгляд и мечтать.

Она повернулась, пошла вниз, к ручью, и не увидела в темноте, как нахмурился Ири.