Я горько вздохнул и повернулся спиной к запертому отсеку:

– Эдик, похоже, нам тут придется немного задержаться. Ищем ключ или какую-нибудь карту доступа. Или пароль. Вперед, бро.

Начали мы, понятно, с кабинетов. Осмотрели все уголки, выдвинули все ящики, прощупали все стены. И ничего не нашли. Похоже, руководители этой шаражки были весьма предусмотрительными людьми, не привыкшими расставаться со своим имуществом.

Пришлось отправляться в места обитания простых смертных.

– Твою мать, – произнес я спустя два часа, когда мы наконец-то закончили тщательный осмотр всего и вся. – Дерьмо.

Единственной ценной находкой, случившейся за это время, стал распечатанный на прозрачном пластике эскиз экзоскелета – судя по всему, здесь действительно было конструкторское бюро и оно занималось разработкой именно этой хрени.

– Экзоскелет многофункциональный, тяжелый… тьфу.

Судя по всему, запертый зал представлял собой нечто вроде суперприза. А ключ от этого приза находился там же, где и коды запуска ракеты – в самой-самой заднице.

Листок полетел на пол, а я вышел на лестницу и глянул вниз. Красных огней не было – виднелись только успокаивающие оранжевые.

– Ну что, пошли, типа…

Трепеща и откладывая кирпичи чуть ли не на каждом шагу, мы спустились на следующий ярус. Замерли, пытаясь понять, нет ли поблизости жестоких врагов. Я даже включил на шлеме ночной режим… а потом таракан зацепил какую-то лежавшую рядом с лифтом хреновину, тут же улетевшую в темноту.

На стенах мгновенно вспыхнули багряные отблески, заставившие мое сердце совершить стремительный вояж прямо в пятки. Волосы на голове от страха непроизвольно встали дыбом.

Проштрафившийся питомец виновато и довольно громко пискнул, тем самым вызвав у меня спонтанное возгорание седалища.

– Заткнись, сволочь волосатая… и спрячься… свали этажом выше…

С перепугу мне показалось, что красные вспышки находятся совсем рядом, но это все-таки было не так. Когда Эдик скрылся из виду, а первая паника улеглась, стало понятно, что на самом деле до четвертого этажа бункера нужно спуститься еще метров на десять. Не так уж мало.

Шлем исправно показывал темную лестницу, совершенно пустую площадку – и все. Никого живого видно не было, источник странного света тоже оставался за кадром.

Минут через пять огоньки исчезли. Остался только мрак, кое-как расступавшийся благодаря включенному прибору ночного видения.

Рядом появился виновато шевеливший усами таракан.

– Идем, чудо болотное. Только тихо, – я перестал рассматривать глубины подземелья и отправился на изучение текущего яруса.

Здесь двери тоже были открыты для посетителей, а весь этаж представлял из себя один огромный сборочный цех. Краны, цепи, погрузчики, платформы, лифты… не хватало только того, что они когда-то собирали.

Зато мы нашли нечто иное – живописные залежи скелетов.

На кой черт местные обитатели приперлись именно сюда, было непонятно. Возможно, хотели провести совещание. Или подготовиться к эвакуации.

– Или оргию групповую замутить, – проворчал я, осторожно тыкая ногой разорванный на две части костяк.

В любом случае, что-то явно пошло слегка не так, как было запланировано. Если судить по валявшимся повсюду останкам, люди просто без всякой системы бегали по цеху.

И умирали. Точнее – их кто-то убивал.

Я невольно покосился в сторону выхода и постарался двигаться еще тише, чем раньше. Таракан, легонько цокавший по металлическому полу своими когтями, с каждой секундой вызывал у меня все более недобрые чувства.

– Тихо, вредитель!

Эдик виновато пискнул и попытался ходить тише, но у него ничего не получилось. Мне пришлось смириться.

После тщательного обыска всего и вся у нас накопилась горка совершенно бесполезного хлама – какие-то очки, ручки, халаты, бэйджи…

Среди всего этого заметно выделялся громоздкий черный пистолет и две карты допуска.

[Beretta 92FT. Качество: редкое. Прочность: 200. Урон: 30.]

[Пропуск: Э. Рипли.]

[Пропуск: Д. Рози.]

Пистолет оказался просто шикарным. А карточки внушали некоторую надежду на то, что запертая дверь все же откроется. По крайней мере, теперь имело смысл хотя бы попытаться ее преодолеть.

Спрятав находки в инвентарь, я еще раз обошел по периметру все помещение и обнаружил незаметную дверцу, притаившуюся в самом темном уголке.

За ней явно находился кабинет местного босса. Самого шефа на рабочем месте не наблюдалось, но мое внимание сразу привлек валявшийся на столе планшет.

– Святые яйца, здесь даже пароля нет…

На загоревшемся от моих прикосновений дисплее отобразился текст:

[Робин, назначаю тебя своим временным заместителем.

Тебе предстоит провести поэтапную эвакуацию. Отделы разработки и администрирования покинут базу завтра, а через два дня настанет очередь техников. Когда армия сможет забрать прототип – неизвестно. В любом случае, перед консервацией базы обеспечь его всестороннюю защиту.

Мастер-ключ находится в сейфе нижнего яруса. Если вдруг понадобится что-то включить или отключить – ты знаешь пароль.

Будешь рыться в сейфе – не удивляйся. Вояки запихнули туда свои документы, аргументировав это высокой степенью секретности нашей лаборатории. Ключ находится сверху, увидишь.

Успехов!

Брюс.]

– Так, значит…

Ситуация немного прояснилась. Все выглядело так, что на нижнем этаже меня ждал образец экзоскелета и некий сейф, в котором до сих пор лежали бумаги военных.

Нетрудно было догадаться, что вожделенные коды запуска притаились как раз среди них. Оставалось только сходить вниз, открыть сейф и утащить его содержимое вместе с прототипом.

Я снова выглянул в цех.

Там по-прежнему не имелось ничего ценного и интересного. Наверное, сборка на момент катастрофы уже закончилась и из помещения убрали все легкое оборудование. Скорее всего наверх, в ту самую комнату, куда я никак не мог пробраться.

– Впрочем, могли и к прототипу отправить…

На всякий случай мы потратили следующий час для того, чтобы методично проверить помещение еще раз. Но, увы, в плане припрятанного лута ситуация оставалась прежней. Ноль без палочки, в общем.

– Придется идти дальше, – печально вздохнул я, направляясь к лестнице.

Таракан неспешно двинулся вслед за мной. И вслед за мной же принялся рассматривать подозрительные красные блики, в полной тишине бегавшие по стенам этого милого местечка.

– Ну, фиолетовый, пора становиться героем, – сообщил я ему спустя минуту. – Как Матросов, типа.

Не уверен, что Эдик до конца понял мою мысль, но он явно решил, что хозяин задумал некую гадость. По крайней мере, его поведение свидетельствовало именно об этом – питомец надулся, став напоминать мутировавшего волосатого клеща, а затем негодующе пискнул и помотал усами.

И откуда столько недоверия, спрашивается?

– Давай, давай. Одна клешня здесь, другая там. Сбегай вниз, посмотри на обстановку. Если что, разрешаю убивать всех, кто встретится на пути. Пошел, трус несчастный!

Писк перерос в зловещее шипение, но таракан все-таки подчинился. Осторожно спустился по ступенькам, остановился… раздался тихий звон.

В следующий момент я увидел что-то стремительное и многоногое, выскочившее из глубин бункера.

Фиолетовое тельце отлетело в сторону и погасло. Прибор ночного видения показал странного осьминога, потом второго… а затем неведомые твари сориентировались в ситуации и бросились вверх по лестнице. Я матюкнулся, поняв, что забрался в рассадник альенов, бросился наутек – но вместо этого увидел цифры обратного отсчета до воскрешения.

– Писец.

Эдик, возродившийся вместе со мной, гневно щелкнул клешнями и демонстративно отвернулся – мол, козел ты, хозяин. И не лечишься.