— Ладно. Хочешь правду? — с вызовом поинтересовался тот.

— Да, — уверенно ответила девушка, готовая принять последствия своего вопроса.

— Между нами нет ничего общего, кроме Бетти. В каждом сюжете есть такие герои, Вероника, которых просто невозможно представить вместе. У них нет ни одного шанса быть вместе. Так вот, в нашем сюжете эти герои — мы.

Всё это время Джонс смотрел Лодж прямо в глаза, чуть подавшись вперёд, ссутулившись. Девушка твёрдо выдержала его взгляд, ни один мускул не дрогнул на её лице, осанка оставалась идеально-прямой. Это было похоже на столкновение двух совершенно разных, но равных по силе стихий.

— Между нами намного больше общего, чем ты думаешь, — ровно отозвалась брюнетка. — Мы были вместе столько времени…

Джагхед некоторое время смотрел на неё, о чём-то размышляя, а после открыл ноутбук и холодно отозвался:

— Хорошего вечера, Вероника.

— Ты слишком стараешься, Джагхед, — не отступала Вероника.

— Прости?

Девушка проигнорировала зло вздувшиеся желваки на лице юноши и продолжала:

— Слишком стараешься казаться безразличным.

— Если ты хочешь выдать мой психологический портрет, — уже с нескрываемым презрением проговорил Джагхед, — то лучше тебе сразу уйти.

— Знаешь, я до сих пор так и не поняла, зачем люди подолгу сердятся друг на друга. Жизнь и так непростительно коротка, ничего толком успеть невозможно, времени так мало, что, можно сказать, вовсе нет, даже если не тратить его на всякие глупости вроде ссор. Вспомни, как мы гуляли под дождём, как вместе просыпались утром в одной кровати, как я каждое утро готовила завтраки, как мы могли не спать ночами, занимаясь любовью, как мы гоняли на мотоцикле, как мы ходили на пикник, как я хотела идти к Змеям из-за тебя, как ты сделал мне предложение выйти за тебя… Хоть это вспомни…

— То что было между нами — останется в прошлом, Вероника. Если ты будешь до меня доёбоваться дальше, то…ты знаешь на что я способен, всё-таки жили вместе…- Грубым тоном ответил Джонс. Он никому не рассказывал настоящую причину их расставания, он никому не рассказывал, что было между ними.

Вероника достаточно долго знала Джагхеда Джонса Третьего, чтобы понять — это максимум дружелюбия, на который он был способен на данный момент их отношений. Но Лодж не привыкла молчать тогда, когда стоило что-то сказать.

— Я не переиграл? Очень старался, — прищурившись, признался Джагхед.

— Кто я для тебя? — спросила она после небольшой паузы.

— Ты мне безразлична, Вероника, — пожал плечами Джагхед, возвращаясь взглядом к экрану. — Представь себе, мир не вертится вокруг тебя.

— Ты несправедлив ко мне, Джонс, — ровно возразила Вероника, готовясь с достоинством покинуть кафе. — И, хоть я не писатель, я думала над другим сценарием.

Джонс повернулся в её сторону, глядя, как девушка поднялась, и выгнул бровь в качестве знака заинтересованности.

— Сломанная золотая девочка находит того, кто не менее сломлен, чем она, — с лёгкой и мягкой улыбкой проговорила Вероника. — И пусть их истории совсем разные, есть одно общее — они не сдаются и надеются найти своё место во враждебном мире. Как тебе такой вариант, Джагхед?

Джонс отвернулся, чувствуя, как пальцы сводит судорога.

— С налётом мыльной оперы, — наконец, резюмировал он. — И это не комплимент.

Колокольчик над дверью сообщил, что Джагхед снова был один. На всякий случай оглядевшись, юноша не увидел Веронику.

Выпускной вечер

На этот вечер, Купер решила надеть своё любимое розовое воздушное платье, она распустила свои волнистые локоны и сделала лёгкий макияж.

На выпускной Бетти пришла с Джонсом, а вот Арчи и Вероника пришли по отдельности. Их отношениям пришёл конец. Они поняли, что они слишком разные, они не могут быть вместе, инициативу приняла Лодж. А Шерил, к удивлению для всех, пришла с девушкой с фиолетовой прядью.

В разгар вечера, Рони и Бетти стояли рядом и разговаривали.

— Бетти, а что у вас с Джонсом?

— А что?

— Да просто с Арчи мы расстались и я поняла, что всё ещё люблю Джонса. Кстати, а почему вы пришли вместе?

— Мы просто друзья…

— Это хорошо. — Вероника поставила стакан шампанского на стол, а сама уверенным шагом направилась к Джагхеду, который разговаривал в этот момент с Эндрюсом.

— Джагхед, позволь пригласить тебя на танец.

Джагхед посмотрел на Арчи, который дал одобрительный жест. Джонс поставил бокал на стол и пошёл танцевать с Рони.

— Я думал, что мы уже всё выяснили сегодня утром.

— Джаг, скажи, мы ведь расстались не из-за Шерил? Ты не любил её…?

— Нет…

— Так почему?

Джонс молчал, он подавлял в себе желание говорить Веронике правду, правду, что в тот день, к Джонсу пришли «Жутики». С ними велась давняя война. И так как Джонс был их лидером, они пришли именно к нему.

— Пожалуйста, скажи мне правду.

— Это ничего не изменит, дорогая.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что я знаю. Ты думаешь правда — это большой шар чистоты? Тогда вперед, попробуй. Будь честной и посмотри, куда это приведет. Сказав правду неправильному человеку в неправильное время, я оказался там, где я сейчас. Поверь, хорошая ложь всегда лучше.

— Джаг, что в тот день случилось?

— Танец закончен. — Джагхед вырвался из объятий Вероники и направился к выходу в коридор. Лодж побежала за ним, а следом и Бетти. Она видела, как они танцуют и обнимаются. Она хотела знать, что они скрывают.

— Вероника, что ты хочешь?!

— Правду!

— Хорошо, хочешь правду? Получай! В тот день ко мне пришли «Жутики». У нас велась давняя война. Они сильнее нас, их больше нас. И вступать в бой мы боялись. Они пришли ко мне! Они знали про тебя! Знали, что я был готов отдать всё, лишь бы тебя не трогали, лишь бы ты была лишь моей, живой… Они сказали, что если мы не сдадимся и не перестанем им мешать жить, то они убьют тебя. Я им поверил, потому что они убили мою мать, когда отец пошёл им наперекор!!! — Из глаз Джагхеда упала слезинка. — Они били её и убили, когда мне было не больше четырёх. После этого, я решил, что сделаю всё, лишь бы они не трогали тебя… Я хотел защитить тебя!!! И я решил, что будет лучше, если мы больше не будем вместе. Так у меня больше не будет слабых мест. А Шерил, …Мне плевать на неё. Она была марионеткой. Просто так. Она мне никто. Прости, что струсил тогда, прости, что позволим им мной манипулировать. Прости…

Вероника явно не ожидала такого… Она была уверена, что Джагхед изменил ей или разлюбил. Он бросил её, не объяснив причину.

— Джаг, посмотри на меня…- Рони взяла лицо Джонса в свои руки. — Позволь мне спросить тебя последний раз. Ты меня любишь?

Джагхед знал ответ на этот вопрос, и он знал, кого он любил по-настоящему.

— Нет…

Вероника обняла Джагхеда.

— Спасибо…

Бетти вышла из тени, её увидели ребята.

— Бетти…

— Я всё знаю…

Джагхед подошёл к Купер. Он поцеловал её, он не хотел это скрывать. Он хотел, чтобы она была только его. Теперь он не будет бояться.

— Ну раз у вас вечер откровений, то позвольте мне вмешаться в этот вечер. — Рони и Джаг смотрели на Купер, ожидая её тайн. — Я уезжаю в Толедо. Там я буду учиться в институте. Простите, что не сказала раньше…- Бетти расплакалась, ведь она знала, что отношения на расстоянии нереальны. А значит их отношениям не жить.

Джагхед побежал за Купер.

— Ты не куда не едешь! Тебе ясно?!

— Я хочу учиться в том колледже и решать всё сама! Я хочу, чтобы ты перестал контролировать мою жизнь только потому, что не в состоянии контролировать свою!

— Бетти…

— Нет, Джаг, давай лучше останемся друзьями? Так будет лучше. Отношения были плохой идеей…

— Нет, — быстро сказал он. — Только не это. Остаться друзьями? Развести маленький огородик на остывшей лаве угасших чувств? Нет, это не для нас с тобой. Так бывает только после маленьких интрижек, да и то получается довольно фальшиво. Любовь не пятнают дружбой. Конец есть конец.