— Нет, не пойду. Я сегодня обещал помочь отцу.

— За последний месяц так много машин в Ханфорде сломалось или что? — подозрительно хмыкнув, спросил я, замечая, что Тайлер и Дебби замолчали, вслушиваясь в наш разговор.

Джош останавливается, отчего и нам приходится остановиться.

— Чувак, что за наезды? — Хантер раскинул руки в сторону. — Что-то не так?

— О, я тебе скажу! — Я снова начинал злиться.

— Мальчики, — тихо пыталась позвать нас Холланд.

Мы стояли с Джошем друг напротив друга, посылая ненавистные взгляды, будто мы не лучшие друзья, которыми были. Это так странно, что человек, который стал твоим первым другом, с которым ты делился раньше всем и доверял как себе, теперь смотрит на тебя как на врага. Что вообще произошло? Послужило ли то, что я тогда послал его? Или может это всё от того, что он так отстранился от всех?

— Вы же лучшие друзья, — произносит Тайлер, смотря то на меня, то на Джоша.

— Разве? — усмехнувшись, спрашивает Джош.

— Тай, — пусть я обращался к Харту, но смотрел я на Хантера. — Если бы Джош был моим лучшим другом, он бы не вёл себя так дерьмово по отношению ко всем, не смывался бы куда-то чуть ли не каждый день, не скрывал бы что-то от своего лучшего друга!

С губ Джоша срывается короткий смешок, после которого он опускает голову и качает ей несильно из стороны в сторону.

— Ну, я хотя бы не предавал Меган и знаю, что происходит в моей семье, — он произнёс это с такой едкостью, что мне самому стало противно.

Вздёрнув правой бровью, парень пошёл, пока я стоял на месте и действительно пытался понять, что я только что разругался с Джошем Хантером — моим лучшим другом, который всегда казался таким идеальным и рассудительным в глазах других. Теперь же он носом тыкал меня в моё же дерьмо, как бы давая понять, что я тот ещё человечек.

Дебби в поддержку сжимала мою руку, говоря, как и Харт, какие-то ободрительные слова, мол, всё наладится, но я не слушал их. Я лишь думал о том, что только что лишился ещё одного друга. Как быстро и легко это происходит, что ты даже не успеваешь сообразить.

Так вот что чувствовал Кью, когда потерял лучшего друга? Полное опустошение.

Никого не слушая и не дожидаясь, я просто отправился в класс.

***

— Ты в порядке? — спрашивает меня Дебби, когда мы идём по коридору средней школы, в направлении кабинета математики, где нас ждала её мама.

Я ни с кем почти не разговаривал с этого случая в коридоре. Мне хотелось побыть одному, поэтому, когда Линди подошла поцеловать меня на прощанье, я просто сказал ей «пока» и сел в машину. Я знаю, она обиделась на меня, но мне было вообще не до поцелуев. В любом случае, она уже знала, что я разругался с Джошем, не знаю откуда, но Руссо отправила мне сообщение с поддержкой, когда шёл последний урок.

Последняя фраза Хантера задела меня за живое, честно признаюсь.

То, что он судил меня за эти вещи… Не знаю, мне стало только хуже. Вдвойне теперь чувствовал себя ужасно, потому что начинал понимать, что Беннет не захочет такое прощать. А ситуация с Мэдди вообще была отвратительной, потому что, как старший брат, я не уследил за тем, что происходит с ней. Всё списывал на переходный возраст, а оказывается, что каждый день её обижали.

С другой стороны, куда смотрели родители? Я имею в виду, что они же вроде всегда всё замечают, а это? Нет, я не обвинял их, просто это странно. Может Мэдди это так хорошо скрывала? А может каждый день она давала нам какие-то знаки, которые мы не понимали вовсе?

— Что? — отзываюсь я на вопрос Дебби. — Да-да, всё в порядке.

Девушка хватает меня за локоть, заставляя остановиться и развернуться к ней.

— Нет, Джастин, ничего не в порядке, — тихо шепчет она, отчего мне хочется просто разреветься как маленькой девочке, но вместо этого я просто стою с опущенной головой. — Я вижу, как все эти события давят на тебя. Если хочешь, ты можешь выговориться мне.

Выговориться? Я действительно всё держал в себе из-за напряженных отношений с Джошем.

Знаешь, Дебби, мне больно, что я такой дерьмовый друг, который предал Меган, думая, что делаю правильные вещи.

Мне больно, что мой лучший друг считает меня куском дерьма и больше не считает меня своим лучшим другом.

Мне стыдно, что я не замечал, что происходит с моей младшей сестрой. Не видел, как ей было плохо, хотя она давала понять этими ужасными чёрными мешковатыми вещами, этой дурацкой депрессивной музыкой, эти странным поведением и ниоткуда образовавшейся ненависти ко мне по приезде сюда.

И мне стыдно, что по ночам мне снится, как мы с тобой занимаемся сексом, хотя в жизни у меня есть девушка, а тебе я безразличен до такой степени, что если я даже сейчас тебя поцелую — ты ничего не почувствуешь.

Но разве мне хватит смелости, чтобы всё это сказать?

— Нас ждёт твоя мама, — вот что я действительно произнёс.

Она кивает, и мы дальше направляемся к кабинету математики. Спустя несколько метров мы оказываемся у цели. Заходим в просторный класс, где за учительским столом сидела женщина, которой было, наверное, за сорок. Кожа её была белой, отчего сначала в голове не может уложиться то, как эта женщина может быть мамой Дебби. Потом я вспомнил, как девушка на первом уроке французского языка рассказывала, что она является межрасовым ребёнком, отчего всё вставало на свои места.

— Мам, привет, — заходя первой, здоровается Дебби. — Это Джастин, насчёт его сестрёнки я тебя спрашивала. Джастин, это моя мама — Стефани Холланд.

— Приятно познакомиться, миссис Холланд, — как можно вежливей, здороваюсь я.

— И мне, Джастин. — Женщина мило улыбается, в этой улыбке я узнаю Дебби. — Так Мэдди Бибер — твоя младшая сестра?

— Да, верно.

Она снимает свои очки и кладёт их на стол, а сама встаёт.

— Я уже говорила с твоей мамой сегодня. Мэдди — умная девушка, я вижу, что у неё есть большой талант к математике, но она словно специально показывает всем обратное. Во время уроков она молчалива, всегда отвечает, что не готова и не выйдет к доске, но во время тестов у неё лучшие баллы. Я новый человек здесь в школе, но все преподаватели говорят, что на их уроках происходит аналогичная ситуация. Можно было бы подумать, что она очень стеснительна, но не первый день работаю с детьми и знаю, что некоторые из них могут быть очень жестоки. Знаешь, я посоветовала твоей маме поговорить с Мэдди, но думаю, если и ты это сделаешь, то возможно, ей точно будет лучше. Старшие братья всегда служат большим авторитетом для девушек её возраста. А если всё очень плохо, то посоветую обратиться к специалисту.

— К специалисту? — я понимал о ком она, но не хотел это воспринимать всерьёз.

— К психологу, Джастин, — еле слышно прошептала Дебби, стоящая рядом, которая понимала, что для меня это больная тема.

Нет, к психологу я её точно не отправлю, если она сама этого не захочет. Даже попытаюсь переубедить родителей, если они будут настаивать на этом, но я не буду наступать на одни и те же грабли дважды.

Сейчас самым главным является разговор с Мэдди. Я надеюсь, что она простит меня и мы сможем справиться с этой чёртовой травлей в школе. Клянусь, я сделаю всё, чтобы моя сестра больше не чувствовала себя плохо.

***

На кухне была гробовая тишина, лишь шум посудомоечной машины доносился до наших ушей. Я сидел и смотрел на кружку своего кофе, словно гипнотизируя его. Отец сидел напротив меня, периодически тяжело вздыхая и проводя по своим коротким волосам. Мы ждали, когда мама выйдет от Мэдди и расскажет всё, что знает.

Мне было неловко перед отцом, что я ничего не замечал, ему, я чувствовал, тоже. Поэтому мы и сидели в тишине, в полумраке. Когда я приехал домой, мама с сестрой уже разговаривали, поэтому всё это время я только ждал. Приезд отца никак не ускорил время, даже, можно сказать, увеличил.

В голове моей было слишком много мыслей, поэтому, я старался всё разложить по полочкам, чтобы было легче, но отчего-то ничего не получалось. Я пытался понять, виноват ли я в ссоре с Джошем? Может и здесь я облажался? Может вообще не стоило так давить на него? Может со временем бы он сам всё рассказал? Ведь мы с ним были лучшими друзьями, он бы не смог всё держать в себе долгое время.