Мелкий появился у меня через несколько дней после официального визита в школу своего крёстного. Насупленный, взъерошенный, лохматый и с покосившимися очками, неуклюже поддерживая тяжёлую сумку с наполовину оторванной лямкой. Едва прикрыв за собой люк, он там и уселся на пол, тяжело переводя дыхание и смотря на меня огромными зелёными глазами, в которых плескалась настороженность с какой-то мрачной решимостью и подростковым упрямством.

   - Здравствуй, болезный, - с не менее хмурым видом произнесла я, откладывая перо. - Каким ветром тебя занесло?

   - Попутным, в поисках политического убежища, - практически прошипел он, а я только хмыкнула, отдав должное его гонору. Но слова-то какие знает! Прогресс.

   - Не самое удачное место, я политическим весом не обладаю в принципе, - с интересом смотрю на мальчишку, тот вздыхает и, поднявшись с пола, бредёт ко мне.

   - Зато искать никто не будет, - резонно возразил он и, покосившись на чайник в камине, состроил умильную моську. Хм, я его этому не учила.

   - И что же такого случилось, что тебе понадобилось прятаться, да ещё и в таком месте? Не боишься разделить со мной мою сомнительную репутацию?

   Гарри отрицательно мотнул головой, подтянув к себе чашку. Печеньки я заботливо пододвинула сама, с лёгкой улыбкой наблюдая за ребёнком. Если у Дамблдора лимонные дольки и он у нас оплот Света, а у меня печеньки и директора я боюсь, то... Нет, ребёнку свою аллегорию я озвучивать не буду, не поймёт он всей тонкости юмора.

   - А подробности узнать можно?

   - Достали, - коротко отрезал он, но увидев мою слегка приподнятую бровь, продолжил. - Рон с Гермионой после нападения Блэка на портрет Полной Дамы почему-то решили, что мне нужна защита, и я даже в туалет спокойно и без сопровождения сходить не могу. И это в самом надёжном месте, - не без сарказма выплюнул он. - Малфой потешается!

   - И что тебя больше беспокоит: чрезмерная опека друзей или острый язык недруга? - я с иронией посмотрела на гриффиндорца.

   - Всё сразу. А знаете, что самое обидное? - ребёнок вдруг поднял на меня взгляд. - Они все что-то знают. И директор, и МакГоннагал, и Люпин, и даже Малфой. А я - нет. И мне никто не собирается говорить правду, только бросают сочувствующие взгляды и желают побыстрее избавиться от моего общества. Всё ещё считаете, что политическое убежище мне не нужно?

   Я молча откинулась на подушки, внимательно изучая собеседника, что с ярым пылом выплёскивал наболевшее. А ведь действительно наболевшее. У местного персонала чувство такта и логика отсутствует напрочь, и они не замечают, что всеми своими ужимками и показным сочувствием только нагнетают обстановку и практически довели ребёнка до нервного срыва. Или наоборот, замечают. Но это уже какая-то теория мирового заговора вырисовывается. Ох, черти мои марсианские, у меня с этими подковерными интригами мозги скоро расплавятся.

   - А Вы расскажете? - робко спросил он.

   - А ты книги, что я тебе дала, читал? - вопросом на вопрос ответила я.

   - Читал, - настороженно потянул он, резонно ожидая подвоха.

   - Ну, если читал, то знаешь, что в магическом мире бесплатно ничего не делается. Если кто-то оказывает тебе услугу и не просит с тебя соразмерной в ответ, будь уверен, этот кто-то хочет поиметь с тебя гораздо больше. Все великие идеи о бескорыстных поступках во имя света, блага и даже бога существуют только на бумаге, воплощение их в реальную жизнь окончилось плачевно. Это всё, кстати, характерно и для маглов. Люди везде одинаковы. Запомни, мелкий. А возвращаясь к магическому миру - традиционно принято на услугу отвечать услугой. И только так. Иное возможно лишь между родственниками и близкими друзьями. Ну, а я уже на этом обожглась, поэтому впредь буду следовать традициям. Чего и тебе желаю.

   - Гермиона говорит, что магический мир закостенел и отстал в развитии, - насупился он.

   - Ах, Гермиона, - насмешливо потянула я. - А ей есть, с чем сравнивать?

   - Конечно, она очень умная и знает...

   - Вот только оперирует она лишь теми знаниями, что получила в школе, как и ты, - перебила его. - Так есть ли смысл брать на веру её слова и не делать выводов самостоятельно, используя мозг по назначению? Я так полагаю, книги ты не читал, - грустно вздохнула я.

   - Читал, - раздражённо сверкнул глазами подросток. - Но не всё понял. А идеи чистокровности меня раздражают. Малфой уже достал!

   - Я тебе книги дала, чтоб ты как раз в этом и разобрался. Ладно, давай на примерах. Ты знаешь, сколько законов существует в Великобритании?

   - Ну, много, я полагаю, - немного опасаясь, пробормотал он, уже уверенный в наличии немалых размеров подвоха.