Я не ослышалась, она правда это сказала? Честно, у меня слов не осталось, всё, что я могла, - это растерянно хлопать глазами. Судя по многозначительному, едва различимому хмыканью из тёмного угла учительской, нет, мне отнюдь не послышалось. Или слуховые галлюцинации как минимум у двоих.

  - Какая прелесть! - искренне восхитилась Аврора. У троих. Наше число употребляющих подозрительную дрянь на важных мероприятиях стремительно растёт. - Всегда говорила, что на стезе преподавания моя жизнь окончится.

  - Ты не права, Минерва, - сокрушённо покачал ушастой головой Флитвик. Та-ак. Уже четверо. Большинство преподавателей согласно закивали, испытующе поглядывая на спорщиков. Видимо, надышались парами.

  МакГоннагал демонстративно поджала губы в фирменной гримасе, всем своим видом выражая непреклонность. Видимо, я упустила что-то важное и не поняла, когда спор двух волшебниц явно перешёл ту грань, за которой здравый смысл отродясь не появлялся, иначе брошенный в запале пассаж нашей суровой женщины не имел логического объяснения. Дамблдор, прежде заинтересованно внимающий пылкой речи соратницы, решил-таки вмешаться. Что его останавливало ранее, бездействием позволяя развиться скандалу до полного абсурда, было не понятно. Надеюсь, не раскрасневшиеся в процессе жаркого спора щёчки МакГоннагал, а то моё чувство прекрасного и вера в человечество скончаются в ужасных муках.

  - Всё же я советую соблюдать традиции и не ущемлять детей по возможности, - ласково улыбнулся директор, а МакГоннагал бросила на Аврору победный взгляд. Та даже бровью не повела.

  - Совет я имею право не принимать во внимание. А вот Астрономическую башню открою лишь по прямому распоряжению, Альбус, и под личную ответственность Минервы, - закончила она, пристально взглянув в глаза вскинувшейся женщины. - Я не Мерлин, чтоб двадцать четыре часа в сутки самоубийц караулить.

  МакГоннагал вскинулась, гневно раздувая ноздри, как никогда похожая на свою аниформу, злобно шипящую кошку, поглаженную против шерсти.

  - Я поддерживаю Аврору, - внезапно раздался невозмутимый голос Поппи. Колдомедик в покровительственном жесте сжала мне руку, призывая к молчанию, когда я решила было высказаться в пользу союзницы. - Нужно устранять причину, а не лечить последствия, - снисходительно поглядывая на присутствующих, продолжила она. - Или вы хотите повторения прошлогодней ситуации? А мне казалось, что все уяснили, что тактика ожидания, когда всё само рассосётся, не оправдала себя. Или мне показалось? - с нажимом закончила она.

  Я окинула коллег растерянным взглядом, многие виновато потупили глаза, признавая свою несостоятельность при решении данного вопроса. Флитвик, недобро прищурившись, отслеживал реакцию директора, судя по тому, что ответа на нашу гневную петицию, направленную в Аврорат и лично Фаджу нашим профессором-энтузиастом, мы до сих пор не получили, то мои мрачные прогнозы начинают сбываться. А учитывая реплики эпичного полугоблина, выдаваемые похолодевшим голосом, то тот точно был уверен в бездействии нашего любимого работодателя в этом вопросе. Спраут нервно выстукивала пальцами мрачную мелодию по столешнице, Минерва, как и я, слегка растерялась от тона всегда жизнерадостной Поппи, выражения лица зельевара я не видела. В его углу, как живая, клубилась тьма, демонстративно игнорируя трепещущие огоньки парящих свечей, что сильно было заметно на фоне контраста с восседающим во главе стола директором, который был залит неярким светом живого огня, отражающегося бликами в его седых и тщательно уложенных волосах, что в купе с общей неподвижностью и вниманием во взгляде давало животрепещущую иллюзию умудрённого старца.

  Мне до такого мастерства, как до луны пешком.

  - Альбус? - требовательно прервала затянувшуюся паузу Помфри.

  - Мистер Люпин, - холодно произнесла Аврора, заметив открывшего было рот Ремуса. - Прежде чем вы произнесёте хоть слово, подумайте. Не заставляйте меня сомневаться в вашей компетенции. Мозги даны волшебнику отнюдь не для того, чтоб красиво их разбросать после бомбарды. Воспользуйтесь ими по назначению. Прошу.

  Оборотень подавился заготовленной фразой, удивлённо созерцая невозмутимую Синистру, рядом возмущённо втянула воздух Минерва, ну, её наверняка поразило вскользь брошенное сравнение, или умудрённая годами женщина уловила намёк на угрозу в словах отнюдь не слабой ведьмы, которую, как оказалось, магами с пушистой проблемой не напугать. Даже из тёмного угла повеяло лёгкой заинтересованностью.

  - Я думаю, мы оставим всё, как есть, - наконец вынес решение Дамблдор. - Мы не можем рисковать здоровьем детей, а в замке немало иных, более безопасных романтических мест. Вот помню... хм, это, пожалуй, не важно. Простите за внезапный приступ ностальгии, - мягко улыбнулся директор, загадочно сверкнув молодыми и яркими глазами. - Минерва, будь добра, позаботься, чтоб данная информация была донесена до студентов.

  - Но ведь на замок была поставлена защита, вы сами вчера... - удивилась Хуч, вынырнув из лёгкого полусонного транса, в котором пребывала почти всё собрание.

  - От дементоров нет абсолютной защиты, Роланда, - мягко улыбнулся Мастер Чар. - В данной ситуации любые превентивные меры не могут быть излишни.

  - В вашем случае особенно, - не удержалась я. - Ваши занятия вне стен школы.

  Под столом меня с силой пнула Аврора, призывая к молчанию.