Время...

  Бесшумной тенью я скользнул в подвал "Сладкого королевства", Младший Дарел уже ждал меня, с комфортом расположившись на ящиках со сливочным пивом. В окружении цветных ярких бутылок и коробок со сладостями он смотрелся довольно забавно, если бы не прикладывался время от времени к початой банке обычного темного пива. Магловского. Ехидно усмехнувшись, заприметив мой завистливый взгляд, контрабандист кивнул на ящик рядом, где гордо возвышался пузатый чайник, из которого приятно пахло мятой. Ну да, нормальное пиво мне рано, сливочное - терпеть не могу, а вот горячий чай... я задумчиво выдохнул облачко пара, температура на складе хранения пищевых продуктов соответствующая. В целом наша встреча жутко напоминала сходку заговорщиков-рецидивистов из второсортного детектива. Проведя рукой над чайником и прилагающемуся к нему кубку (ни как не могу понять, чем магам чашки не угодили), и под одобрительный взгляд подельника прошептал несколько фраз для определения лишней гадости. Паранойя наше все! К тому же Дарел часто грешил подобными сюрпризами, в учебных целях, по его словам. К моему удивлению, никаких непредусмотренных примесей не обнаружилось.

  Младший хмыкнул и пристально уставился на меня, я ответил ему той же монетой. Внезапно он подозрительно хрюкнул, затем мерзопакостно хихикнул, не отрывая от меня взгляда, я лишь удивленно дернул бровью в лучших традициях подземного хогвартского социопата. От этого контрабандист зашелся в безудержном истеричном хохоте, отставив в сторону жестяную банку, видимо, из опасения пролить столь ценный напиток. Выразив крайнее изумление еще на миллиметр сдвинутой бровью, я терпеливо стал дожидаться, когда Дарела отпустит приступ внезапного веселья, и он потрудится пояснить свое поведение. Успокоился авантюрист со стажем так же внезапно.

  - Ладно, Дурсль, можешь больше не шифроваться, - невозмутимо заметил он, окидывая меня цепким серьезным взглядом.

  Свой интерес я вновь выразил скупой мимикой. Отличный метод, не зря я взял его на вооружение.

  - Я тут с обеда тусуюсь, - пояснил Младший. - Со старшекурсницами пофлиртовал, с парнями побазарил. Так что точно знаю, что в этом году в Хог поступил только один зеленоглазый очкарик. Отличающийся характерным шрамом и упорно представляющийся Гарретом Дурслем.

  Я индифферентно пожал плечами. Рано или поздно мое инкогнито было бы раскрыто.

  - А что это меняет?

  - Вообще-то, ничего. Только объясни мне, как самый знаменитый ребенок мог оказаться в беспризорниках Лютного?

  - Ну, как-то так. Мой опекун поспешил избавиться от меня и выкинул к маглам. Обратную дорогу сам нашел, - я и не думал ничего скрывать, ссориться по пустякам с другом не хотелось.

  - Даже не буду спрашивать как. А эту тролеву отрыжку, что своими обязанностями манкирует, мы из-под земли достанем, не спрячется, - мрачно сверкнув глазами, пообещал подельник.

  - А чего его искать-то, - хмыкнул я.- В школе не троне золоченном восседает.

  - Вот как. Не испугаешься обнести своего опекуна?

  - Еще удовольствие получу, - я расплылся в хищной предвкушающей улыбке.

  Младший радостно повторил мой оскал, что-что, а друг друга мы всегда понимали с полуслова.

  - Как мне теперь тебя звать?

  - А меня не зовут, я обычно сам прихожу, - коряво пошутил я, вызвав лишь легкую усмешку у оппонента. - А насчет имени, называй как раньше. Я привык.

  - Колись, что за маскарад ты устроил? Я вначале даже ушам своим не поверил, да только показания были подозрительно идентичными. Одни очки чего стоят! Ты же линзами магловскими пользовался, - Дарел хитро смотрел на меня, справедливо ожидая услышать об очередной подлости моей неуемной фантазии. Я не стал его разочаровывать.

  - Эти? - я невозмутимо вынул из нагрудного кармана многострадальные "велосипеды" и демонстративно водрузил их на нос, спрятав в мантию привычные стильные очки, тщательно подобранные тетей, дабы я не портил репутацию семьи нелепым и глупым видом. - Говорят, я копия своего отца.

  - Супер, - хмыкнул контрабандист, придирчиво рассмотрев получившийся результат, особенно когда я, стянув бандану, тряхнул непослушной лохматой шевелюрой. - Простенько и со вкусом. Все-таки, Энди, ты прирожденный диверсант. Почему Дурсль?

  - Приемный отец дал мне свою фамилию, вкупе с новым именем. Но магическим сообществом этот факт упорно игнорируется.

  - Избирательное зрение, что ты хочешь от обывателей. Ладно, вернемся к нашим делам. Посылку я тебе принес, новую встречу обговорим, как найдешь что-либо интересное. Ты не торопись Выручайку перерывать, а то подозрение длительными отлучками вызовешь. Семь лет долгий срок, мы не спешим.

  - Ты повторяешься, - отмахнулся я. - Мы это обговаривали.

  - Не лишним будет еще раз напомнить. Теперь серьезно, - Дарел выложил передо мной кобуру с волшебной палочкой. Той самой, с которой несколько лет назад начинал учить меня чарам и моей постоянной спутницей на ночные вылазки в компании контрабандистов.