–Сними! Сними его скорей! – закричал скорняк и так замотал головой, что его седые волосы разметались ореолом вокруг головы.

И тут со всех сторон начались крики:

–Сними и спрячь!

–Выкини скорее эту гадость!

–Никогда не надевай этот знак!

Я быстро снял с себя злополучный медальон и убрал в карман.

–Это трофей, –сказал я, –я рисковал жизнью. Это память об этом риске.

– Это плохой трофей и очень рискованная память. Его надо уничтожить, – сказал мне кто-то из толпы.

Банкет оказался сорванным. Все стали, переговариваясь друг с другом, спешно покидать зал. А я, который благодаря благодатному воздействию разбавленного вина, находился в прекрасном настроении, хотел продолжение банкета.

–Куда вы все? – закричал я, –осталось ещё полно еды и выпивки.

Уходящие участники банкета, оглянулись на меня, махнули рукой и продолжили свой массовый уход.

–Как ты думаешь, они увидели? – спросил один изуходящих участников банкета другого.

–Завтра будет видно, – ответил тот, –может, успели, а может, не успели. Ну, а если успели, то …

Очень скоро в зале остались только я, моя Надежда и скорняк с родственниками.

–Пойдёмте ко мне ночевать, –сказал мне с женой скорняк, –нам надо хорошо выспаться. Завтра может быть тяжёлый день.

Мы медленно двинулись из ратуши в сторону предстоящего ночлега.

–А что такое с этим медальоном? – спросил я у скорняка.

– Это длинная история, –устало ответил он, –придём домой расскажу.

ГЛАВА 4

Рассказ старого скорняка

– Это случилось давно, – начал, откашлявшись и сделав глоток вина, свой рассказ скорняк. – Очень давно. Меня ещё на свете не было. Даже и мыслей обо мне у моей матушки не было, потому, как её тоже не было. Да и у бабки моей мыслей о моей матушке тоже не было, потому как… Да что там, короче это было во времена моего прапрадеда, не помню как же его звали, не то Аратором, не то Баратарам, не то… Да ладно уж, чего голову-то зря нагружать, всё равно не вспомню. Так вот…

После этой очень содержательной фразы, скорняк сделал ещё один глоток вина, подержал его некоторое время во рту, раздумывая. О чём он думал, осталось для меня загадкой. Может о том глотать вино или нет. А может всё ещё пытался вспомнить имя своего далёкого предка, современника и очевидца событий, о которых он собирался рассказать.

– Так вот, говорят, – продолжил свой рассказ скорняк, всё-таки проглотив глоток вина, - что жизнь в те времена была прекрасная. Реки были полноводные, луга и холмы были покрыты густой и сочной травой. Ветры были тёплые и ласковые. Люди жили в мире и согласии, и никаких людоедов не было. Люди почитали духов природы, и бережно относились ко всему, что их окружало. Потому что думали, что вокруг всё живое: и небо, и реки, и холмы и камни, короче всё-всё. Некоторые люди умели даже общаться с духами. Таких людей называли ведунами, потому что они ведали, как сделать так, чтобы их душа, покинув на некоторое время тело, могла попасть в мир духов природы. Эх, хорошая жизнь была. Я, конечно, её не застал, но сердцем чую, прекрасная была жизнь. Но потом началась великая засуха. Реки стали мелеть, озёра высыхать, трава выгорать. Люди молились духам, подносили им дары, но ничего не помогало. Да и ведуны ничего не могли сделать, то ли способности у них были не те, то ли духи за что-то на людей прогневались. И вот однажды, когда все уже отчаялись, и у всех в сердцах поселилась печаль и тоска, пришёл чужеземец. Он не был похож на нас с тобой. Да может быть, он был и не человеком, но это потом, намного позже такие догадки стали появляться. Он пришёл, увидел наше тяжёлое из-за засухи положение дел и предложил помощь. Но предложил не просто так, а с уговором, что, мол, если он нам поможет, то мы потом его любую просьбу исполним. Ну, так вот, люди думали-думали, гадали-гадали какая такая у него просьба, подумали, что пустяк какой-нибудь, ну и согласились. Это ж кто же знал, что он таким гадёнышем окажется, – после этих скорняк залпом осушил свой бокал, и зло со стуком поставил его на стол.

– Так вот значит, люди согласились, – продолжил после небольшой паузы свой рассказ скорняк, – а чужеземец, как потом выяснилось он вообще, как и ты был из другого мира, встал на колени, снял с себя медальон, поднял его над головой и стал читать какое-то заклинание на незнакомом языке. И что ты думаешь, как только он произнёс это заклинание, небо, на котором до этого не было ни одного облачка, затянуло огромными тучами, поднялся сильный ветер и начался самый настоящий ливень. Все жители обрадовались. Озёра снова наполнились водой, ручьи снова зажурчали, а пересохшие реки снова стали полноводными. А чужеземец куда-то ушёл и его долгое время никто не видел. Так прошло несколько лет. Жизнь наладилась, как и прежде: луга покрылись травой, зазеленел новый лес, птицы поют, рыбы и зверья полно. О чужеземце стали уже забывать, как он вдруг неожиданно вернулся… Жаль, что он не сдох там, где пропадал. Так вот значит, вернулся он и говорит: «Я обещал вам помочь с засухой, и своё обещание выполнил, а теперь вы своё обещание выполните, как договаривались. А договаривались мы, что вы мою любую просьбу потом исполните». Ну, народ и говорит, что раз договаривались, значит, договаривались, какая у тебя такая просьба. А он в ответ: «Да так, пустячная просьба. Надо отблагодарить того, кто нам дожди прислал». Ну, народ доверчивый, благожелательный думает от чего бы и не отблагодарить за хорошую услугу.

– А что делать-то надо? Как отблагодарить? – спрашивает.

– А очень просто, – отвечает чужеземец, – для этого надо всем жителям взять в руки по медальону, которые я всем выдам и прочесть слова благодарности по бумажке. Бумажки я тоже всем выдам. И всё. Всего дел-то.

Ну, раздал он, значит, всем жителям по медальону,дал каждому по бумажке. Смотрят люди на эти бумажки и видят: буквы знакомые, а слова из них получаются непонятные. А чужеземец говорит, мол, это ничего, читайте то, что написано, а добродетель ваш прекрасно вас поймёт, потому, как эти слова на его языке звучать будут. А люди по простоте душевной и поверили ему. Правда, не все поверили.Некоторые из людей не взяли медальоны и сказали, что не будут делать то, что им до конца не понятно. А остальные, которые поверили, встали на колени, как сказал им чужеземец, и хором прочитали эту белиберду непонятную. А это оказалось заклинание с призывом демона. Демона того видишь ли из какого-то мира тамошние маги вышибли за его мерзости, и он болтался между мирами, как что-то там в проруби. У каждого мира, как ты знаешь, есть невидимая защитная оболочка. (Я, с умным видом, кивнул головой в знак согласия, хотя понятия не имел о какой защитной оболочке идёт речь.) И сквозь оболочку он может проникнуть, только если его из этого мира призовут. А у нашего мира оболочка особенно мощная и один человек никаким заклинанием его призвать не может. Демон может с наружи оболочки влиять на любой мир только по мелочам и только кратковременно: дождик вызвать или ветер поднять, а что-нибудь поистине большое и значимое – не может, силёнок не хватает.

– Так это он, наверное, и засуху у вас тогда вызвал, – сделал я предположение.

– Нет, – категорично ответил скорняк, – на длительную засуху он не был способен. Самое большое на день, другой. Это так совпало с засухой. А может кто-нибудь из местных ему помогал. Тогда об этом никто ничего не знал, а теперь и подавно никто не узнает.

Скорняк налил себе в бокал ещё вина, сделал несколько глотков и продолжил рассказ.

– Как только закончили люди читать свои бумажки, небо не только закрылось тучами, но и просто потемнело. Это было видно через редкие разрывы между тучами. А люди не испугались, подумали, что опять дождь пойдёт, как уже было. Но дождь не пошёл. Вместо этого из-за туч показался демон. Он как огромная змея будто выполз из-за туч и кольцами опустился на землю. Затем он разинул свою пасть, из которой шёл жар, как из жерла вулкана, и стал втягивать в себя воздух. Поднялся сильный ветер и много людей, которые было к нему ближе и у которых не было медальона, затянуло в его пасть. Остальные в ужасе разбежались. На следующий день, в полдень, слышат люди удары большого гонга, он в то время на самом верху башни был в центре города. Сейчас уже давно нет ни той башни, ни гонга… Да бог с ними, ни о них речь. Так вот, услышали люди удары гонга и стали собираться на базарной площади, так в то время заведено было: если в гонг ударяют, то значит, на площадь всем надо выходить. Собрались все люди на площади, а там этот чужеземец с башни им и кричит: «Асгарот великий, который спас вас от засухи, явился к вам. Но вашей благодарности ему не достаточно. Вы все должны носить медальоны и каждый день, три раза в день, произносить восхваление великому Асгароту. Текст восхваления я всем раздам. Того, кто не будет носить медальон и восхвалять Асгарота, ждёт ужасная погибель. А те, кто будет носить медальон, будут защищены от гнева Асгарота и станут со временем сильнее и здоровее. И дети их от поколения к поколению будут выше, красивее, здоровее и сильнее, и все остальные им завидовать будут». И стал разбрасывать с башни медальоны и бумажки с текстом восхваления, написанного на непонятном языке. Разбросал и исчез. И с этого дня его никто и никогда больше не видел. Ну а люди, понятно дело испугались, и стали носить эти мерзкие медальоны и три раза в день читать по бумажке неизвестно что. Но далеко не все. Большинство людей не стали этого делать и продолжали по старинке поклоняться духам природы. Но это уже не помогало. Климат становился всё хуже и хуже. Засухи, правда, больше не было, но и солнечных дней почти не стало. Сам видишь– постоянный дождь, сильный ветер и почва стала как камень, почти ничего не растёт. Асгарот несколько раз появлялся, творил ужасные вещи, убивал много людей, у которых не было медальона, и снова надолго исчезал. А с теми людьми, которые носили медальоны и восхваляли Асгарота стали происходить изменения. Сначала небольшие и малозаметные, а потом всё больше и больше. И дети у них стали рождаться большими и злобными, быстро росли и становились всё более и более жестокими. Через несколько поколений они превратились в ужасных великанов. А потом обычные люди пропадать по ночам стали. Сначала не знали, куда и из-за чего пропадают, пока своими глазами не увидели, что их великаны похищают, убивают и пожирают. Тогда все обычные люди, а таких было большинство, с оружием напали одновременно на всех великанов. Битва была страшная, много людей погибло. Обычные люди стали побеждать, потому что их было больше, они неожиданно напали и бесстрашно бились насмерть. Но всех великанов перебить не удалось. Неожиданно появился Асгарот и стал помогать великанам. Но и у людей оказался очень сильный ведун, который обратился за помощью к духам природы, жаль, что после этого его душа не вернулось в его тело, и он покинул наш мир навсегда. Силы всех четырёх стихий обрушились на Асгарота, и тому пришлось бежать с поля боя.Вслед за спаслись бегством и некоторые великаны. Они спрятались в горах, и какое-то время их было не видно и не слышно. И Асгарот ихний тоже не появлялся. Но потом, великаны расплодились как тараканы и снова стали нападать. Сначала таскали у нас только баранов, а потом стали нападать на людей. Да к тому же великаны стали ещё больше ростом, ещё сильнее и злобнее. И Асгарот снова однажды появился и наделал делов. А сейчас великанов стало так много, что они даже на города иногда нападают. Видел, какие у нас высокие и толстые городские стены? А раньше никаких стен вообще не было. А теперь про медальон. Так вот, медальон, такой же, как у тебя в кармане, висит на шее каждого великана. С помощью этих медальонов они общаются друг с другом и с Асгаротом. Чтобы сказать своим сородичам, где он находится, великану достаточно снять медальон и поднять его над головой, что бы на него упал луч света. Все остальные медальоны других великанов начнут дрожать, светиться и укажут направление, где находится поднятый медальон. Так что, когда ты достал свой медальон, ты показал им, где ты находишься, и он знают, кто убил их сородича. Так то!