–Мы можем идти дальше? – спросили меня рыжеволосая девушка.
–Можем, но лучше полетим, –ответил я, и покрутил кольцо один раз.
Как и в первый раз, элементаль воздуха не торопился проявляться. Девушки подождали некоторое время, но видя, что ничего не происходит, махнули рукой и собрались уже было двинуться дальше, когда и без того тяжёлый воздух начал ещё больше сгущаться, закрутился и самый неторопливый из всех элементалей наконец проявился.
–Говори, –прогудел элементаль голосом, похожим на шум урагана.
Инфразвуковые волны его голоса вызвали у меня чувство тревоги и по спине побежали мурашки. Что-то он не в духе, подумал я, может нельзя их всех подряд вызывать. Пока я так стоял и размышлял все женщины, молча, смотрели на меня и ждали моих дальнейших действий.
–Говори, –нетерпеливо и ещё более грозным голосом прошумел элементаль.
–Донеси всех нас туда, куда укажут эти женщины, – сказал я, указывая на местных женщин.
–Будет сделано повелитель, –сказал элементаль и исчез.
На какое-то мгновение ветер стих, а потом возобновился, но в том месте, где были мы, добавился новый поток воздуха снизу вверх, который поднял нас на высоту несколько метров. Подолы платьев у женщин поднялись вверх, обнажая прекрасные женские ноги и ещё кое-что. Женщины, визжа то ли от страха, то ли из-за неожиданного обнажения стали руками придерживать свои платья.
–В какую сторону нам надо двигаться? – спросил я у девушек, когда они немного успокоились.
–Туда, –сказала та, что с рыжими волосами и махнула рукой в нужную сторону.
Обрадованный ветер, тут же оголил её ногу со стороны указывающей руки. Она уже не с визгом, а со смехом снова схватилась за подол. Движение ветра под нами немного изменилось. Ветер стал дуть не только снизу вверх, но и в сторону, куда указала рыжеволосая. Я лёг на воздушный поток, как на перину, вытянулся параллельно земле и, положив руки под голову, полностью расслабился, давая отдых моим уставшим ногам. Даже солдатские сапоги показались не такими тяжёлыми. Я смотрел вверх на облака, которые проносились надо мной всё быстрее и быстрее. Мои попутчицы наоборот смотрели вниз, и девушки наперебой рассказывали моей супруге о тех местах внизу, которые мы пролетали. Таким образом, я узнал, что высокие каменные столбы, которые стали появляться на холмах, это смотровые вышки на которых дозорные высматривают, не появятся ли откуда людоеды. Как только дозорные увидят опасность, они зажигают сигнальные костры. Людоеды частенько ломают вышки и убивают дозорных до того, как к ним успевает прибыть помощь. Поэтому, служить дозорными, желающих не осталось, и на эту службу отправляют осуждённых за какое-нибудь преступление. В итоге преступления в стране практически прекратились, потому что никто не хотел оказаться на вышке, где его ждала бы верная погибель, и большинство вышектеперь пустуют. Не смотря на громкий разговор женщин, я загипнотизированный бегущими облаками задремал. Если мне что-то и приснилось, то не помню что.
Отдохнуть полностью не получилось, полёт быстро закончился. Снизу раздались радостные крики и возгласы многочисленной толпы. Когда мы начали плавно опускаться, я перевернулся и тоже стал смотреть вниз, что бы оценить местность нашего приземления. Мы опускались на площадь, расположенную в центре небольшого городка, обнесённого со всех сторон высоченными толстыми стенами, выложенными из грубых больших камней. Стены города были значительно выше внешних стен герцогского замка, в штурме которого, я принимал участие. Вся площадь была забита народом, и почти все присутствующие что-то кричали и указывали на нас.
Как только мы опустились на землю, то сразу оказались окружены людьми. Оказалось, что в городке все уже были в курсе, что два исчезнувших барана, вернулись обратно целыми и невредимыми, и только на одном остался обрывок толстой верёвки. Безутешных родителей исчезнувших девушек все успокаивали, предполагая, что раз уж тупые бараны сумели спастись, то сообразительные девушки и подавно спасутся. Первыми нас ещё издали заметили стражники на крепостных стенах, но будучи не в силах из-за большого расстояния, что-либо разглядеть, на всякий случай, подняли тревогу. Большинствоместных мужчин с оружием прибежали на стены, собираясь защищать свой городок от неизвестной угрозы. По мере нашего приближения, они рассмотрели нас и узнали исчезнувших девушек. Так что к тому моменту, когда мы подлетели к городку, все жители уже знали, что никакой опасности нет, и радостно встречали нас. А когда спасённые девушки, кстати, они оказались сёстрами, рассказали о том, что я их спаситель, то меня подняли на руки и понесли к самому большому зданию, которое одновременно было и ратушей и гостиницей и театром и многим, чем ещё. Надежде пришлось пробиваться сквозь толпу, следую за мной, чтобы не потерять меня из виду. По пути из окон домов нам бросали цветы. Если бы не плотный воздух и чрезмерная тяжесть во всём, то я бы стал подумывать, а не остаться ли здесь навсегда. Почему-то у себя на земле я нигде и никогда не встречал такого восхищения своей особой, такого уважения и почитания. Здесь же, совершенно незнакомые мне люди, при виде меня радовались, словно долгожданной зарплате. Эх, Христос как всегда прав, «нет пророка в своём Отечестве».
ГЛАВА 3
«Я требую продолжения банкета»
На ближайшем перекрёстке движение торжественного шествия застопорилось. Радостный отец спасённых девушек и его многочисленная родня требовали, чтобы я сначала побывал у них дома, где меня ждёт радушный приём и дорогие подарки. Другие же требовали отнести меня в зал торжественных собраний в здании ратуши. Какое-то время мою левую ногу тащили в одну сторону, а правую в другую. И только, когда я, опасаясь быть разорванным, закричал на них, моё растаскивание закончилось, и начались бурные дебаты. После затяжного спора, и учитывая, что полностью к банкету подготовиться всё равно не успели, решили меня сначала занести к отцу спасённых сестёр.
Меня занесли в небольшой двухэтажный дом и поставили на ноги посреди прихожей. Где меня уже поджидали все обитатели этого дома во главе отца и матери, спасённых мною девушек. Мать держала на подносе два больших фужера из гравированного стекла с зеленоватой жидкостью. Отец их, будучи преуспевающим скорняком, держал на вытянутых руках собственноручно изготовленные изделия из кожи. Передав мне свой подарок, скорняк взял с подноса фужеры, один дал мне, а другой поднял вверх и начал произносить, что-то наподобие тоста и торжественной речи одновременно. Он говорил так долго, эпизодически, делая большие паузы и обводя взором присутствующих, как бы призывая их подтвердить истинность его слов, что у меня затекла рука с фужером, да и вино в фужере стало нагреваться. Я стал с тоской озираться, пытаясь показать, что речь затянулась, но это не помогло. Речь продолжалась. У меня уже стали затекать ноги в солдатских сапогах, и я начал демонстративно вздыхать, но речь продолжалась. Как мне говорил однажды один клиент, который сделал заказ в нашей типографии на издание сборника грузинских тостов, каждый последующий тост должен быть хотя бы на одно слово длиннее предыдущего. Я мысленно представил себе последующих ораторов тостов и у меня начала кружиться голова. Если тебе, дорогой читатель, интересно узнать, что говорил мне и гостям заботливый скорняк, то я попытаюсь передать в двух словах.
«… гордый сокол, прилетевший издалека (то есть я), и презревший смертельную опасность, не бежал подобно трусливому зайцу, спасая свою шкуру, но смело вступил в схватку с тремя стервятниками (то есть с верзилами людоедами), которые хотели погубить двух прекрасных голубок (то есть его дочерей). И победив злодеев стервятников, не бросил спасённых голубок, а проводил до родного гнезда, оберегая их от случайных опасностей, которые могли поджидать их по дороге домой …», и т.д. и т.п.
Наконец, скорняк крикнул какой-то возглас, какой я не разобрал, что-то похожее на шведское «скол» и одним махом осушил свой фужер. Я, чуть не падая от долгого стояния, также быстро выпил вино из своего фужера. Вино пилось легко, и крепости казалось было небольшой, почти как пиво. Но, когда я допил до конца и отдал фужер хозяйке, ноги мои подкосились и я непременно бы рухнул на пол, если бы не был подхвачен под руки окружающими. Голова моя закружилась ещё сильнее, в глазах поплыли круги. Не иначе меня в знак признательности отравили – это была последняя мысль, перед тем как я провалился в темноту.
