–Не, –ответил лесоруб, –моя хоть и худенькая, но ласковая. И к тому же …

Жаль, что я уже отлетел на большое расстояние и не дослушал подробности про худенькую и ласковую жену приятеля лесоруба. Летящая впереди Ло-Дорина постоянно оглядывалась на меня и укоризненно качала головой.

–Хватит кувыркаться, – прокаркала она мне, – садимся на ветку ближайшего дерева, и проходим инструктаж.

Ближайшее дерево было очень густое и раскидистое. Порода мне не знакомая, что-то среднее между клёном и каштаном. Ло-Дорина грациозно расправила крылья, сбросила скорость и плавно опустилась на ветку. Мне, то же самое, удалось сделать с четвёртой попытки. Сначала был перелёт, потом два недолёта и только затем я уселся на ветку рядом со своим инструктором. Передаю суть инструктажа в двух словах:

–крыльями махать плавно, не торопясь и без рывков, не пчела всё-таки…

– помнить, что есть хвост, и при повороте не только наклонять тело, но и разворачивать хвост и пользоваться им как рулём

–при торможении крылья разворачивать поперёк движения, и пользоваться ими как тормозным парашютом

–при попутном ветре крыльями вообще не махать, а просто расправить их и планировать, ловя ветер. И силы сбережёшь и отдохнёшь.

Если, дорогой читатель, ты когда-нибудь станешь птицей, то вспомни эту инструкцию, она тебе очень поможет на первое время, пока не освоишься.

Я оказался очень понятливым учеником, и мойполёт вскоре стал, не отличим от полёта настоящих птиц. По крайней мере, люди перестали обращать на меня внимания, принимая за обычного ворона.

–Куда мы летим, –спросил я Ло-Дорину, –искать мою жену?

–Туда, где всегда узнаешь все последнии новости, – последовал ответ, – на базарную площадь.

–Я оказался в вашем мире не для того, чтобы слушать базарные сплетни. Такой болтовни у меня и на работе хватает, – начал я сердито каркать, – а чтобы вернуть …

Я не успел договорить. Как оказалось, мы уже долетели до базарной площади, и Ло-Дорина, сделав резкий вираж, стала снижаться. Стало очевидно, что она даже не слушала мою возмущенную речь. Я стал снижаться вслед за ней.

Базары во всех странах и мирах очень похожи друг на друга: шум, гам и толкотня. Но эта базарная площадь отличалась от того стереотипа к которому я привык. Нет, шум, крики и суета присутствовали, как и подобает всем базарам, но посередине площади было обширное свободное место, на котором стояла виселица с повешенным. Видно было, что повешенный висел здесь уже несколько дней, и его облюбовала пара местных воронов. При нашем появлении местные вороны сначала заволновались, ожидая с нашей стороны притязания на их обед, но увидев, что ни я, ни Ло-Дорина не проявили интереса к их добыче, быстро успокоились. На груди повешенного была табличка, из которой стало ясно, что этот бедняга был королевским садовником, но совершенно не ясно за что был казнён.

Спустя полчаса мы с Ло-Дориной узнали много нового. Выяснилось, что королевского садовника вешали, когда тот был без сознания, а скорее всего уже мёртвого. Мы услышали несколько совершенно нелепых версий и догадок, почему казнили садовника. Вот несколько из них. Первая версия: садовник выращивал в запущенном королевском саду ядовитые растения, готовил из них яд и продавал его молодым замужним женщинам, стремящихся поскорее стать вдовами. Вторая версия: садовник оказался шпионом какого-то соседнего королевства и специально превратил сад в лес, чтобы подосланным убийцам было легче прокрасться к дворцу и прикончить кого-нибудь. Третья версия: садовник оказался случайным свидетелем чего-то такого, чего не должен был видеть и знать.

Так же, мы узнали, что ритуал по возведению принцессы на трон назначен через три дня, а через четыре дня будет свадьба уже новой королевы с герцогом Ло-Гроногоном. Никакой информации о моей бедной Надежды почерпнуть не удалось.

– Теперь летим во дворец, –сказала Ло-Дорина, –там надо быть незаметным. Королевские маги хоть тупые и ленивые, но сразу поймут, что мы с тобой необычные птички.

Мы быстро взлетели над площадью и повернули в сторону дворца. Базарные вороны с облегчением проводили нас взглядом и даже каркнули что-то вдогонку.

Быть незаметным в королевском саду оказалось очень легко: сад действительно больше напоминал лес. Мы с Ло-Дориной снизились почти до самой земли, и, касаясь крыльями высокой травы, медленно стали подлетать к дворцу прячась за кусты и деревья. На лужайке несколько девушек играли мячом. В чём смысл игры было не понятно, но одно из девушек была точной копией Ло-Лорианы. Я сначала даже подумал, что это она и есть. Но Ло-Дорина, почувствовав мои сомнения, предупредила, что бы я не верил глазам своим.

Мы спрятались за ближайшим кустом и стали наблюдать за девушками.

–Кто эта девушка? – спросил я, стараясь каркать как можно тише.

–Пока не знаю, –также шёпотом прокаркала в ответ Ло-Дорина, – какая то самозванка. Кольцо на её руке - это подделка твоего кольца. Не понятно, почему королевские маги этого не заметили. Может быть, они в сговоре против моей бедной девочки.

В это время мяч, брошенный одной из девушек, полетел в нашу сторону и, чуть не задев Ло-Дорину, шлёпнулся за нашим кустом.

–Быстро принеси мяч! – приказала лже-принцесса этой девушке.

–Но сейчас твоя очередь бежать за мячом, – возразила та, – и это ты его не поймала.

–Ты кому дерзишь? – крикнула на неё самозванка, – мне, своей будущей королеве! Немедленно сбегай за мячом!

–Ты никогда раньше не была такой, что с тобой случилось? Ты сильно изменилась, – ответила девушка и побежала к нашему кусту.

–Нам пора улетать, –тихо каркнула мне Ло-Дорина.

И мы быстро, не поднимаясь выше кустов, полетели прочь.

–Ты сказала, что догадываешься, где находится моя Надежда, – громко каркнул я, когда мы отлетели от королевского сада, – самое время проверить твою догадку.

–Ладно, давай проверим, –нехотя ответила Ло-Дорина, –только учти, там надо быть ещё более скрытным, чем в королевском саду.

Сказав это, она свернула в сторону герцогского замка, откуда накануне мы сбежали.

–Может, воспользуемся кольцом?– спросил я, когда мы подлетели к внешней ограждающей стене замка.

–Нет, пока просто перелетим стену, а дальше полетим как можно ниже к земле.

Перелетев стену, Ло-Дорина полетела не к той башне, где была в заточении Ло-Лорина, а к противоположной. Я сразу вспомнил, что вчера от кольца шло два луча. И если первый луч указывал путь к принцессе, то значит второй, указывал направление к моей Надежде. Как я об этом вчера не догадался?

Вторая башня, в отличие от первой, вообще не имела окон, не считая нескольких узких бойниц на самом верху. По периметру башни на расстоянии не более десяти метров друг от друга стояли стражники с алебардами. На самом верху башни было несколько арбалетчиков.

–Чтобы воспользоваться кольцом, надо принять человеческий облик, – тихо прокаркала Ло-Дорина, –ты его снимешь, а потом даже надеть не успеешь, как нас пристрелят.

–Что же делать?

–Сделать мглу? Нет, они догадаются. Наслать на них сон. Магическая волна будет слишком сильная, герцогский родственничек её почувствует, –тихо бормотала про себя Ло-Дорина.

– Что ты говоришь? Я ничего не могу разобрать, – сказал я.

–Не мешай. Я думаю.

–Так, –сказала она после нескольких минут бормотанья, – отлетаем в дальний конец герцогского сада, где любимая дверь бывшего герцогского повара. Там снимаешь кольцо, затем внимательно смотришь на стражника и надеваешь кольцо на тот же палец, с которого снял и поворачиваешь его один раз по часовой стрелке. Главное смотри из-за кустов особенно не высовывайся, чтобы нас не заметили.

Не прошло и двух минут, как к башне со стороны сада подошли двое новых стражников. Когда они заходили в башню, то стражник охранявший вход окликнул их.

– Эй, вы, что уже смена? Что-то больно рано. А где начальник караула?

– Нет, приятель, –ответила Ло-Дорина неожиданно низким голосом, – придётся ещё постоять. Это проверка заключённых.