–Поздравляю ваше высочество, –произнёс он с явной издёвкой в голосе, подавая тарелку принцессе. – Сегодня ваш день рождения. Сегодня вам исполняется шестнадцать лет, вы становитесь совершеннолетней и становитесь полноправной королевой нашего королевства. Теперь к вам можно обращаться только ваше величество.

Принцесса, которая ещё не полностью отошла от сна, молча, взяла тарелку.

–Кстати, –продолжал тот, которого назвали племянничек, –теперь вы, ваше величество, можете выйти замуж. И ваш законный муж станет королём. Как насчёт того, чтобы выйти замуж за меня?

После этих слов принцесса окончательно проснулась.

–Как день рождения? – спросила она, –мой день рождения будет через двенадцать дней. Ну, может быть, через одиннадцать.

–Маленькая девочка в этот раз спала дольше обычного, –ответил ей племянничек, пытаясь придать голосу жалостливые минорные нотки, но не удержался и расхохотался, - ей надо было спать, пока не отрастёт нов…

Договорить он не успел. Стоящий до этого молчаливо рядом, второй посетитель, который очевидно был дядей, вдруг неожиданно толкнул своего племянничка. Тот, резко обернулся, и уже открыл, было, рот собираясь сказать что-то грубое в ответ, но передумал и промолчал.

–Где я? –спросила принцесса, ставя тарелку с тортом на своё ложе.

–В своём новом дворце, –сухо ответил тот, что был старше. После этого он повернулся к своему племяннику и сказал: «Ты любопытен как женщина. Ну что, удовлетворил своё любопытство? Пойдём отсюда. Пока нам здесь делать нечего».

Они вместе стали подниматься по лестнице. Не доходя пары ступеней до дверей, и уже почти скрывшись за поворотом, молодой оглянулся и крикнул принцессе: «Не скучай, я ещё вернусь и мы повеселимся!» Дверь захлопнулась, и множество засовов начали со скрипом закрываться.

Ло-Лориана вздохнула и посмотрела на тарелку. От торта мало что осталось. Кусок оказался разломан и раскрошен. Одна мышка с жадностью пожирала крошки, а две других тащили оторванные куски торта к краю ложа, очевидно собираясь утащить их в свои норки…

–Я тебя не понимаю, –сказал Ло-Гроногон своему дяде, когда они уже вышли из башни в сад, –ты не дал уничтожить эту девчонку, и не разрешаешь мне развлечься с ней. Зачем она тебе нужна?

–Я дважды смотрел в шар судьбы, –задумчиво, как будто самому себе сказал дядя, –последняя сцена, которую я видел, –это сцена твоей свадьбы. Но сцена не закончилась, туман заслонил видение. Такое бывает, когда у судьбы более двух вариантов развития. Когда варианта два, то шар точно показывает что произойдёт. И тогда я знаю куда идти: налево или направо. Сейчас ответа нет. Что-то или кто-то может вмешаться и изменить ход событий. Сейчас неизвестность. Неизвестно как лягут карты. Поэтому как знать, может быть, эта девчонка окажется последней козырной картой».

ГЛАВА 11

Обычный день

«Если твою тайну знает женщина – её знает весь мир».

Восточная поговорка

Обратил ли ты внимание, дорогой читатель, на эпиграф данной главы. Хотелось бы узнать твоё мнение: считаешь ли ты данную мысль истинной? Если нет, то две следующие главы докажут тебе обратное.

Как ты помнишь, вчера я вернулся домой с работы грязный и утомленный тщетными поисками ответов на мучавшие меня вопросы. Будучи не в силах продолжать свои поиски истины, я завалился спать раньше обычного. А сегодня утром, когда я проснулся, меня ждали два сюрприза. Первый сюрприз, так себе, можно было и не упоминать – супруга вчера вечером, уже после того как я уснул, выстирала мои любимые брюки с потайным карманом. Второй сюрприз, гораздо хуже, но он вытекал из первого – она нашла кольцо! Об этом я узнал за завтраком. До этого она, хитрая бестия, даже словом о кольце не обмолвилась. Так вот, сажусь я за стол и вижу на столе, на блюдце лежит это самое кольцо Соломона.

–Ты примеряла это кольцо? – спросил я, чувствуя, как холодеет моя спина. Странно всё-таки устроен человек: ведь я точно знаю, что никакой магии нет, но всё равно в глубине души сидит червь сомнения – а вдруг есть?

–Да ты, что! Надеть такую старомодную безвкусицу –не уважать себя! – ответила супруга и гордо подняла свой почти греческий носик вверх.

У меня отлегло от души, и даже появился аппетит.

–Зачем ты купил его, даже не посоветовавшись со мной? Стоит наверно кучу денег. Кстати откуда у тебя столько свободных денег? Опять премию получил и мне ничего не сказал? – спросила супруга и пристально посмотрела мне в глаза. У меня промелькнула мысль: хорошо, что на кухне нет настольной лампы, иначе бы она как на допросе стала бы светить мне в глаза.

–Нет, Надюша, это кольцо не для тебя, –сказал я, откусывая кусок бутерброда.

Кстати, дорогой читатель, я до сих пор не познакомил тебя со своей супругой. Исправляю эту оплошность. Мою супругу зовут Надежда, она на четыре года младше меня. В зависимости от цвета краски для волос она бывает то блондинкой, то брюнеткой. Откровенно говоря, я уже не помню её настоящий цвет волос. В данный отрезок времени она была блондинкой. Роста она немного выше среднего, то есть когда она на каблуках, то мы с ней почти одного роста. На завтраки моя Надежда готовит безумно вкусные бутерброды. Работает она в …, впрочем, это не важно.

–Не для меня?! А для кого? – спросила она голосом, в котором послышались металлические нотки. Если бы она светила мне лампой в глаза, то яркость лампы значительно увеличилась бы.

–Это кольцо для нашего фотографа из типографии, –сказал я, отхлебнув кофе и продолжая жевать бутерброд.

–Что-то я не поняла?

–Никакой высшей математики. Всё очень просто: клиент был недоволен качеством иллюстрации в своей книге и принёс кольцо, что бы его сфотографировали и заменили изображение, –ответил я и наконец, проглотил кусок бутерброда.

Оцени, дорогой читатель, виртуозность моего вранья. На моем лице не дрогнул ни один мускул, дыхание не сбилось, пульс не участился, тембр голоса не изменился. Ни один детектор лжи ничего бы не определил. Я сам себя удивил!

–А зачем ты принес его домой? – спросила супруга. Металла в голосе стало меньше, и яркость лампы, которая могла бы светить мне в глаза при допросе, так же уменьшилась.

–Так получилось, –продолжил я виртуозно врать, –фотограф, после того как сфотографировал кольцо, пришел ко мне, что бы его отдать. А я в тот момент пошёл выпить кофе в нашу столовую. Фотограф не хотел оставлять кольцо на моём столе, и не придумал ничего лучшего, как притащиться в столовую и там мне его отдать. Я положил кольцо в брюки, и забыл, потом его вынуть.

После этих моих слов, супруга неожиданно наклонилась и поцеловала меня, словно я сделал ей какой-то подарок. Свет несуществующей настольной лампы для допросов угас. Какие все-таки женщины доверчивые существа! Мужчины, братья, помните: когда вы, что-либо говорите женщинам, следите за своими словами. Они всё принимают за чистую монету.

Дальнейшее течение дня было простым и спокойным. Кольцо я положил в свою сумку, за две молнии. По дороге на работу и с работы я, в отличие от вчерашнего дня, не вляпался в грязь, и мои нелюбимые брюки, в них не было потайного кармана, остались в первозданной чистоте. Клиентка осталась удовлетворена качеством последнего сигнального экземпляра, и её книгу со второй попытки пустили в тираж. Заполучив долгожданную подпись клиентки, я расслабился, и остаток рабочего дня потратил на прочтении новостей в интернете. Новости были обычные: очередное обострение на Ближнем востоке, Китай выразил протест США в связи с военными учениями последних, в Японии произошло очередное землетрясение магнитудой стольких баллов. Затем я перешёл к просмотру местных новостей. Тоже ничего особенного, обычные новости: за взятку арестован очередной чиновник, ДТП на перекрёстке двух улиц, массовое ограбление ломбардов, на таможне задержан наркокурьер… Стоп. Что там про ломбарды?