- Помоги. Помоги мне забрать её! – Закричал мужчина в панике, заглядывая в её лицо. Она дёрнулась, испуганная его действиями. Рука заныла от его хватки. Синяки точно останутся.

- Её? Где она? – Немного растерянно воскликнула девушка, его паническое состояние начало медленно передаваться и ей. Дух крепче сжал руку девушки и, встав, потащил её в дом.

- Пойдём, она там. Забери её. – Не переставая повторять эти слова, он тащил рыжую за собой. Она покорно шла за ним, осматриваясь, пытаясь найти ту, кого нужно забрать. Половицы неприятно скрипели под её лёгкими шагами. Мужчина все глубже заводил её в дом. А потом остановился и развернулся к ней лицом.

- Я тебя помню. Прошлой ночью я отвлёкся на вкусную душу. А когда вернулся, ты пропала. Удивлён, что ты жива, – пока дух говорил, его голос менялся, из панического превратившись в ехидный. Его кожа трещала по невидимым швам и падала на деревянный пол кусками окровавленной плоти, тело разрывалось изнутри, являя его истинное лицо. Белая уродливая маска, дыра в груди. Это был тот пустой, который напал на неё в прошлую ночь.

Девушка попыталась отскочить от монстра на пару метров, но её руку по-прежнему держали, только теперь это были омерзительные щупальца.

- Котэн Дзансюн! – Выкрикнула Химе. По её зову появился Цубаки и отрубил щупальца, держащие девушку. Чудовище на потерю конечности никак не отреагировало и попыталось схватить рыжую.

- Сантэн Кэссюн! – Воскликнула девушка и, прикрываясь щитом, увеличила дистанцию между ней и монстром. Она плохо различала очертания пустого, в доме было темно, а все окна забиты досками. Лишь благодаря белому цвету его тела, она знала, где он находится.

- Не спеши, девчонка, – чудовище ехидно засмеялось. Момент, и девушка свалилась на пол, её щит разбился и осыпался яркими осколками. На спине рыжеволосой была глубокая полоса как от удара хлыста.

- Надо было следить за моими передвиженьями, – чудовище мерзко захихикало, – на этот раз я тебя съем.

Чёрт, Принцесса, очнись. Не слышишь. Похоже, эта тварь хорошо знает человеческое тело. Ничего не поделаешь, придётся рискнуть. Ты же не хочешь умирать.

Девушка распахнула глаза и, схватив осколок, валяющийся рядом, воткнула в щупальце, которое подползало к ней. Встав не без труда на ноги, она начала отходить к выходу.

- Ты первая, кто смог остаться в сознании после этого удара. Я удивлён. Наверняка ты будешь неплоха на вкус, – ехидно засмеявшись, пустой устремил свои щупальца к жертве. Девушка попыталась увернуться, но из-за раны ей было тяжело управлять своим телом. Поэтому монстру не составило труда схватить девушку, крепко обвязав щупальцами и оторвать от земли. Рыжеволосая пыталась вырваться, но пустой лишь крепче сжал жертву, отчего её кости издали протестующий хруст. От злости и своего бессилия девушка зарычала и вцепилась зубами в щупальце, которое её держало. Пустой замер, но жертву отпускать не спешил.

Чёрт. В физическом теле я почти ни на что не годна. Это задержит его на пару секунд, не дольше. Надо что-нибудь придумать, пока не стало слишком поздно.

Взмах меча. Хватка исчезла, и девушка упала на пол вместе с обрубками щупалец. Она посмотрела туда, где должен был быть пустой, и увидела еле различимый в тёмной комнате силуэт шинигами. Его огромный меч ловил редкие лучи солнца, и кровь стекала по острому лезвию.

- О, тот самый шинигами, – мерзко хихикая, пустой атаковал противника, направив на него свои щупальца. Временный шинигами взмахнул Зангетсу, отрубая конечности монстра. Чудовище стало жертвой, но осознание этого оно не принимало. Пустой попытался атаковать рыжеволосого в спину, но щупальца ударили по пустому месту. В следующее мгновение монстр взвыл от боли, когда лезвие меча рассекло его тело пополам.

Меня чуть не убил пустой, у которого кроме навыка маскировки и щупалец больше ничего нет. Так дело не пойдёт. Ну, по крайней мере, я утолила голод.

Закинув меч за спину, Ичиго развернулся к девушке. Рыжеволосая сидела на полу, облокотившись спиной на стену. В помещении было темно, он почти не различал её черты лица.

- Иноуэ, ты в порядке? – Направляясь к подруге, спросил временный шинигами.

- Прости, шинигами, но Принцессы сейчас нет, – немного насмешливо ответила девушка. Куросаки замер. Он был шокирован. «Что всё это значит?» - пронеслось в его голове.

- Кто ты и что сделала с Иноуэ?

- Успокойся, К-курос-саки. Принцесса вроде так тебя называла. Ничего я с ней не делала, но ты убил пустого. Мне больше нет смысла здесь находиться, – в следующее мгновение девушка закрыла глаза и, оставив кровавый след на стене, опустилась на пол.

========== Глава 4. Слишком близко. ==========

Парочка шинигами отправилась в Общество Душ, а Ичиго и Орихиме разошлись по домам. Киске и Шихоуини, оставшись наедине, пили горячий зелёный чай, сидя за столиком на мягких подушках.

- Общество Душ приняло очень интересное решение поручить Иноуэ-сан помогать Куросаки-сану уничтожать пустых. Не правда ли, Йоруичи-сан? – лукаво улыбнувшись, Киске обратился к собеседнице.

Мулатка усмехнулась:

- Ходят слухи, что на этом решении настоял один из членов совета сорока шести.

На объявлении этого приказа Шихоуини посчастливилось присутствовать лично, и, конечно, после она сообщила обо всём Киске.

- Кажется, к тебе скоро придёт клиент, – бросив мимолетный взгляд на собеседника, проговорила кошка.

- В последнее время Куросаки-сан стал частым гостем, – беззаботно отозвался мужчина.

- Его реацу напряжена. Похоже, что-то произошло, – женщина опустила взгляд на кружку с чаем. Листики чая, качающиеся на поверхности, создавали маленькие расходящиеся круги.

Бах. Мужчина и женщина синхронно повернулись к источнику шума. В дверях стоял Ичиго, на руках он держал бессознательное тело рыжеволосой девушки.

- Урахара, нужна твоя помощь, – чуть хрипло проговорил Куросаки из-за тяжёлого дыхания. Пробежка в физическом теле давала о себе знать.

Киске с громким стуком захлопнул веер:

- Тессай, подойди сюда! – крикнул он, поднимаясь с места и подходя к рыжеволосому.

- Урахара-доно, что случилось? – распахивая сёдзи, обеспокоено спросил Цукабиши.

- Позаботься об Иноуэ-сан, – проговорил Киске, указывая веером на временного шинигами с девушкой на руках. Гигант кивнул и протянул руки к Орихиме. Ичиго без колебаний отдал рыжеволосую, и бывший капитан отряда кидо умчался вглубь здания.

- Тессай позаботится о Иноуэ-сан. Расскажите, что случилось, – Урахара подтолкнул рыжеволосого к столу.

*** *** ***

Тёмное помещение. Одна из стен усыпана множеством бледных мониторов. Они, словно магический шар, показывали владельцу происходящее в мире живых и мертвых. Посреди комнаты стояло кресло с высокой спинкой, резными подлокотниками, отделанное коричневой кожей. На нём восседал мужчина, он внимательно следил за происходящим на экранах. На его лице играла довольная улыбка:

- Всё идет так, как и предполагал Господин.

*** Орихиме ***

Темно… Спокойно…

Эта мгла дарит тепло, чувство защиты.

Вспышка рассеивает эту тьму, этот покой. Я не хочу отпускать её, но не имею власть задержать её.

Свет ослепляет, миг, и он погас. Я оказываюсь в старом доме, меня душит пустой. Мгновение, я оказываюсь на полу. Ко мне подходит Куросаки-кун:

«- Иноуэ, ты в порядке?»

«- Прости, шинигами, но Принцессы сейчас нет»

Это… я сказала? Но когда? Я не помню ничего из этого.

- Конечно, не помнишь. Ведь там была я, – голос эхом пронесся по пространству, погружая всё во тьму.

Холодную… Вязкую… Обжигающую…

- Кто здесь?

Мой голос тонет в этом мраке.

Холодные пальцы ложатся на мои плечи. Я вздрагиваю от холода и страха. Я чувствую, как ледяное тело прижимается к спине, а руки смыкаются вокруг шеи. Моё ухо обжигает холодное дыхание:

- Моя милая Принцесса, наконец-то мы встретились лично, – шипящий голос, пропитанный насмешкой.