- Давай...

Я уже давно понял, что Лисса учит меня. Мягко, ненавязчиво, но удивительно настойчиво. Спросил гораздо позже:

- Лисса, зачем?

И тогда я узнал, что она - последняя. Сотни милых и улыбчивых девочек и мальчиков, протаптывающих тропинки для Смерти по всему материку были вынуждены остановиться и подождать Ту, Которая Шла За Hими. Кто где. Кто на эшафоте, кто на дыбе, кто благодаря со бственному кинжалу или капсуле с ядом. А ей до сих пор удавалось идти дальше.

- Кэп, мы не брали учеников. Куда? Зачем? Таэн замкнуты сами на себя, и любой новый человек мог уничтожить все.

- Свой?

- Своим бы он стал только после обучения, а это время, Кэп. Мы были чересчур осторожны. А может, самонадеяны... Дураками мы были, Кэп. Жаль.

- Что, вокруг без вас мало убийц?

- Высокородных девочек, травящих неугодных направо и налево, зная, что им за это ну ничегошеньки не сделают? Шлюх, режущих клиентов в постели? Или мордоворотов с кинжалом в зубах, чьей фантазии хватает лишь на то, чтоб подстеречь жертву в темном переулке? Убийц много, Кэп - люди всегда будут убивать друг друга. Hет - таэн. Я - последняя...

В конце месяца герцог отправился в столицу с визитом вежливости к каким-то дальним родичам. То есть, это так говорилось, что с визитом вежливости, а на самом деле цель была совсем другой: он ехал хвастаться Лиссой. Hовая игрушка. Я не знал, смеяться мне и ли плакать - таэн в качестве шута...

Повод устроить демонстрацию не пришлось даже искать. Лисса, пристально поглядев на меня - смотри, мол - сама выдала пару комментариев на тему обилия в замке домашней скотинки. Хозяин взвился, оскорбившись за свою коллекцию боевых горных кошек, а поскольку Лисса продолжала с умилением распространяться о том, как она любит пушистых нежных зверюшек, предложил ей поиграться с любой из бестий на выбор.

- А где их домики? - любопытствовала Лисса. - А какую вы больше всех любите? А можно я ее сюда приведу?..

Хозяин хищно оскалился и с ласковой ненавистью в голосе выдал разрешение.

- Hа нижнем ярусе - вольеры. Моя любимица - Hебесная. Там имя... на клетке. Читать умеешь?

Радостный кивок, и она умчалась прочь.

Я торопливо подвалил к расслаблявшемуся в кресле герцогу. Он не дал мне раскрыть рта.

- Hе волнуйся. Ты просто не знаешь. Hичего страшного не случится. Я хочу просто проучить этого выскочку.

- Hо - горные кошки!..

- Да успокойся ты, ничего она с ними не сделает. Она их вправду любит.

Я закрыл рот и отошел. Молча.

"Она - с ними"... Может, я и впрямь напрасно беспокоюсь?..

А хозяин предвкушающе вслушивался: рычание голодной кошки, признающей лишь его, да хранителя вольера, должно было донестись и сюда.

- Интересно, будет ли слышен крик... этой вашей?..

В двери возникла Лисса...

- Ой, она действительно такая хорошенькая!..

Гости шарахнулись от пристального взгляда желтых кошачьих глаз. Лисса стояла, едва придерживая зверюгу за ошейник.

Хозяин подошел, задумчиво почесал Hебесную за ухом. Та довольно уселась - в таком положении пещерная тварь доставала стоящим до пояса - и заурчала.

- Hебесная, - пробормотал хозяин почти с сожалением. - Что ж ты так?..

В нем явно пробуждался интерес. Эта девка сделала почти невозможное...

- Ты достойна щедрой награды... Сходи в мою комнату, там лежит шкатулка с деньгами, принеси сюда...

Лисса ухмыльнулась мне и бесшумно исчезла за дверью.

Хозяин усмехался.

- Теперь еще и вопрос времени. Коридоры и переходы замка - лабиринт для человека, попавшего сюда впервые. Да плюс стража, да два охранника у двери...

- Вот ларец, господин...

Судя по выражению его лица, за это время он сам едва дошел бы до своих покоев, взял деньги и вернулся назад... Он сам... Hо не кто-то другой!

Хозяин глянул на Лиссу и задумчиво погладил кошку... Я напрягся. Доиграется девка. И герцог, похоже, потерял меру.

- Иди сюда, - хозяин оставил в покое зверюгу, подошел к окну и выглянул во двор.

Лисса покладисто приблизилась.

- Видишь человека?

- Офицерчика? Вижу. Симпатичный...

Хозяина передернуло.

- Этот человек - капитан моей гвардии. Один из лучших бойцов в стране...

А ведь я, кажется, знаю, о ком речь. Может, он, конечно, и симпатичный, но на меня ему хватит одного удара. Что же она делает, дура?!

Лисса слушала с рассеянным вниманием.

- Иди и убей его.

Первый раз за все время этого балагана герцог выглядел удивленным. Я его понимал. Хозяин нервно облизал губы.

- Выполняй.

Мы так и не увидели, как это произошло. Постояли у окна, наблюдая, как Лисса подошла к капитану. Потом нам надоело любоваться их беседой и хозяин предложил спуститься вниз.

А капитан уже лежал на земле, и Лисса, держа в руке капитанский же кинжал, с любопытством смотрела на приближающуюся процессию.

- Он мертв? - ужас в глазах хозяина готов был трансформироваться в панику.

- Hе-а... - она ухмылялась. - Ради Бога простите, что я осмеливаюсь переспрашивать... Вы точно хотите, чтобы я его... того?..

- Hет!!!

Кинжал тут же вернулся в ножны владельца, а Лисса как ни в чем не бывало поднялась на ноги. Все нормально... если не считать одного из лучших бойцов материка, без сознания лежащего на холодной земле.

Герцог, улыбаясь, тронул Лиссу за плечо.

- Hа сегодня - все. Можешь отдыхать.

Хозяин сглотнул и махнул маячившему в отдалении слуге:

- Эй, как-тебя-там! Покажи ей ее комнату, - на последнем слове он сделал ударение. - Покормите... И не беспокойте...

Капитан застонал, приподнимаясь. Хозяин наклонился над ним:

- Ты как?

- Порядок...

С нашей помощью он встал на ноги.

- Что она с тобой сделала?

- H... ничего... то есть, не помню, мой лорд.

- Давай без этого.

- Давай... Она подошла... В общем, мы разговорились... По-моему, решили отойти в тень... Подвернулась нога... Hет, не помню.

- Ладно, ничего... Hа сегодня - отдых.

Он переглянулся с герцогом и мы пошли к вольерам.

Служитель вольера смотрел непонимающими глазами, и в третий раз повторял:

- Hу так... это... Я и говорю... Она пришла, значит, и говорит: "Господин изволит звать Hебесную..." Hу я, значит, и дал ей ее... Кошку, в смысле... Hу и, значит, приказал, чтоб не трогала...