Да, образ определенно удался. Хотя любопытно будет взглянуть на других девушек.
В эту минуту в дверь позвонили. А это, кажется, за мной. Пора показать им себя!
Когда я добралась до порога, давешняя чопорная дама уже звонила в следующую дверь. В коридоре постепенно собирались девушки, хотя вряд ли здесь поместятся все тридцать шесть участниц. Я с любопытством осмотрела остальных.
Ну, в целом я, пожалуй, угадала. Все в платьях, обязательно с длинными, в пол, подолами. Зато фасоны самые разные: у кого пышные, у кого, как и у меня, по фигуре. Глубокие и скромные декольте, длинные и короткие рукава, разнообразные цвета. Но общий настрой соответствовал. Все платья походили на вечерние. Почему походили? Ну, потому что я понятия не имею, какая здесь мода. Может, это повседневные или вообще бальные платья. Надо будет изучить подробней.
Придирчивые взгляды девушек скрестились на мне. Впрочем, я тоже рассматривала их. Так что оценивали мы друг друга взаимно.
– Линны, следуйте за мной, – скомандовала женщина после того, как последняя дверь открылась и из нее вышла миниатюрная брюнетка в светлом платье.
Я слегка зависла, но виду не подала – вместе с остальными послушно направилась по коридору к лестнице.
Линна, линны – это так называют участниц? Это что-то значит? Титул какой-нибудь? Наше положение в обществе? Или равнозначно вежливому «леди»? Надо будет узнать в Интернете! Боже, как же много всего еще нужно выяснить. А то ведь совсем ни в чем не разбираюсь. Но сейчас, пожалуй, стоит отстраниться и не забивать голову ненужными мелочами. Гораздо важнее присмотреться к девушкам и морально подготовиться к представлению публике.
– Ты слышала? Говорят, в этот раз в отборе будет участвовать землянка, – шептались девушки, шедшие впереди.
– Серьезно? Нет, я тоже слышала, но что-то не верится. Землянки же не участвуют… сколько лет?
– Пятьсот!
– Вот. С чего бы им участвовать сейчас?
– Интересно, землянки сильно отличаются от нас? Она будет сильной соперницей? – вклинилась третья, огненно-рыжая красавица.
– А я слышала, что землянки на драконов похожи, – к обсуждению добавилась еще одна, на этот раз блондинка. – Но чешуя у них…
– Где? Где у них чешуя?!
– Ну… на животе. И на спине. И… и на бедрах!
О боже. Вот бедняжки будут в шоке. Интересно, они попросят меня показать им чешую?
– На самом деле, это неплохо, если они похожи на драконов, – заметила девушка, которая до этого молчала. Высокая, с тонкими чертами лица и пышными русыми волосами до середины бедер. Даже у меня не настолько шикарные волосы. А ведь всегда ими гордилась. – Девушки из расы людей – самые универсальные невесты. Но если она будет похожа на дракона, то, скорее всего, заинтересует только одного из женихов. И это хорошо, согласитесь?
– Ну, не зна-а-аю, – тут же протянула рыженькая. – Салахар эвр Илварен – мечта любой девушки. Я бы не хотела, чтобы землянка претендовала на дракона.
– Да что вы чепуху несете! – возмутилась зачинщица разговора. – Так говорите, будто землянка уже стала победительницей. Мы ведь почти ничего о Земле не знаем. Может, это настолько отсталый мир, что землянка эта будет дура дурой. Может, она прямо на первом этапе и вылетит!
Остальные девушки ее поддержали. Им явно понравилась мысль не принимать землянку за серьезную конкурентку.
Тем временем чопорная дама провела нас в просторную светлую комнату с большим количеством диванчиков. Причем часть диванчиков оказалась уже занята. Это нас было десять, а здесь, кажется, обнаружились остальные участницы. Вот тут я поняла одну вещь: не всем удалось договориться с феями. Не всем!
Если большинство девушек активно общались, разбившись на компании, то три участницы стояли в углу, старательно прячась за спинками кресел от остальных. Потому что выглядели они… прямо скажем, не очень. Одна явно надела штору и подпоясалась каким-то шнурком. Сейчас она бросала по сторонам затравленные взгляды и отчаянно краснела. Вторая напялила какие-то тряпки, очень напоминающие наволочку и простыню. Но кажется, где-то раздобыла нитки с иголкой и кое-как попыталась превратить это в наряд. Третья девушка все же смогла уговорить фею что-нибудь ей сотворить. Но фея над ней жестоко поиздевалась, потому что язык не повернется назвать платьем это кривое нечто с гигантским розовым бантом на груди.
Еще мое внимание привлекла девушка с красными волосами и умопомрачительными формами, потому как эти формы, не стесняясь, демонстрировала. Тоже, наверное, с феей договориться не смогла, но, в отличие от трех других, нисколько этого не стеснялась, с самодовольным видом щеголяя по комнате в короткой юбке и кожаном топе, открывающем пупок с пирсингом. Загорелая девушка с серебряными браслетами на обеих руках выглядела весьма сексуально. От нее буквально исходила та энергия, которая сводит мужчин с ума.
– Линны, внимание! – На середину комнаты вышла женщина, которая нас сюда привела. – Меня зовут Изанна. И я здесь для вас главная. Так что во всем слушаетесь меня и идете туда, куда я вам скажу. Итак, линны. Сегодня я привела сюда каждую из вас за руку, но больше тратить на это время не собираюсь. Надеюсь, вы все видели в своих комнатах планшеты? – Дождавшись согласных кивков, Изанна продолжила: – В этом планшете на рабочем столе вы найдете заметки. Заходите в них каждый день, там будет ваше расписание. Так что если будут намечены совместные мероприятия, вы должны быть готовы и ждать меня в коридоре в назначенный срок. Все ясно?
Девушки снова закивали, кое-где раздалось бурчание, скорее недовольное, чем подтверждающее, что все понятно.
– Это – комната отдыха, – вещала Изанна. – Можете общаться, пить чай, – она кивнула на столики у стены, где на самом деле были расставлены различные угощения, несколько чайников и чистые чашки. – Я буду уводить вас партиями, остальные будут ждать здесь. Ну что же… первые… – она обвела взглядом участниц.
– Линна Изанна, извините… – из-за кресла выступила девушка, одетая в плохо замаскированную штору. – У меня возникли некоторые трудности. Я не могу в таком виде появиться перед прессой и…
– Отлично, Лицилла. Вот вы первая и пойдете, – заявила Изанна.
– Что?! Но я не могу. Я ведь…
– Никаких поблажек не будет. Вы идете первой. Или пропустили мимо ушей мои предыдущие слова? Будете спорить?
– Но… так ведь нельзя…
– Вы не имеете права отказаться. С отбора не уходят. С него выгоняют. Так что пойдемте, линна, ваш выход.
А дальше мы все наблюдали картину: несчастную Лициллу ведут на заклание. Девушка не плакала, не умоляла, но выглядела так, будто ее на самом деле повели на казнь. Впрочем, предстать перед межмировым сообществом в шторе… да, такое и врагу не пожелаешь. Подцепив под локотки еще двух девушек, Изанна вывела их в коридор.
Стоило двери закрыться, начались обсуждения. Кто-то смеялся, кто-то неискренне сочувствовал. Кто-то молчал и прислушивался к разговорам, прямо как я.
Правда, я еще решила чаю попить и немного перекусить. А то ведь не ела уже давно. С этими нервами и стрессами совсем забыла о пропущенном обеде. Сейчас уж, наверное, время ужина близится.
Новость о том, что с отбора добровольно уйти нельзя, не напугала. Уходить я не собираюсь, все равно буду сражаться до последнего. Вернее, до возможности получить десять миллионов. Главное – из финала вовремя вылететь, чтобы замуж не угодить за какого-нибудь нелюдя.
Кстати, что любопытно. Большая часть девушек выглядят вполне как люди. У нескольких я увидела такие же чешуйки, как у Шайрана и драконьего императора. Девушка в кожаном топе тоже казалась нечеловеком. Еще у парочки заметила подозрительные странности, как, например, длинные уши у очень высокой и стройной белокурой красавицы, но в остальном создавалось впечатление, что вокруг люди.
Если вспомнить слова русоволосой участницы: «Девушки из расы людей – самые универсальные невесты», то вырисовывается довольно любопытная картина. Получается, девушки из человеческой расы подойдут кому угодно, хоть драконам, хоть эльфам, хоть демонам и прочим женихам? Но почему? И как такое может быть?
