Вся палуба была затянута густым едким дымом, а на потолке плясали отблески огня, и слышался какой-то надоедливый звон... Сообразив, что к чему я подскочил на ноги и бросился к ближайшему огнетушителю.
- Пожар на БЧ-3! Есть раненые! - орал кто-то возле переговорного устройства.
Схватив огнетушитель, я сначала сбил пламя с горевшего человека, а потом бросился к элеватору. Вражеский снаряд разорвался рядом с ним, и из-за этого детонировал фугасный снаряд. Верхнюю часть элеватора разнесло, вокруг все горело, но к счастью ударная волна не пошла вниз к снарядному погребу.
Несмотря на пожар и дым, бой продолжался. Прозвучала команда, и раздался еще один залп. Артиллеристы не обращали внимания на пожар и занимались только своей работой.
- Санитар! Нужен санитар!
- Дистанция две сто! Угол один, вправо три! Фугасными!
- Еще огнетушители! Рей, пулей на склад, тащи еще огнетушители!
Следующий снаряд попал прямо по орудийной башне, пробил броню и разорвался внутри, выбросив на палубу огненный вихрь, обломки метала и части человеческих тел. Выругавшись, я схватил снаряд, закинул его на тележку и опять потащил его к орудию.
- По соседнему борту тоже хорошо прилетело! - мимоходом поделился новостями санитар, уносивший раненых. - Но и наши в ответ хорошо били!
- Готов!!! - вне себя от радости заорал наблюдатель
Через мгновение до нас дошло эхо сильного взрыва. Бросившись к амбразуре, я увидел облако огня и дыма на месте вражеского фрегата. Но бой еще не закончился. "Изгнанник" опять повернулся, и мы увидели еще один корабль "вепрей", поднимающийся из облаков.
- Дистанция три триста! Угол минус десять, влево пятнадцать! Бронебойными!
Эти сорок минут боя показались мне вечностью...
Разбив основные силы "вепрей", Изабелла развернула "Изгнанник" и повела его к оставшимся кораблям врага круговым маневром. Это дало возможность отдохнуть людям, исправить повреждения и оказать помощь раненым.
Я попал в отряд, который занимался срочными работами на верхней палубе. Надо было убрать обломки, вставить новые бронестекла в боевой рубке и на капитанском мостике, хватало и других забот. Пока мы всем этим занимались, "Изгнанник" снизился ниже облаков. Дождь кончился, но было по-прежнему хмуро и сумрачно, внизу волновалось море
- Смотри, пожар они почти потушили, - произнес Старг, работавший рядом со мной.
Я оглянулся и увидел вдалеке практически у самой воды два фрегата "вепрей", несколько корветов и вытянутый сильно обгоревший авианосец. Над ним поднимался небольшой дымок.
- Эй вы там! Прочь с палубы! - крикнул нам офицер из боевой рубки.
- Верно, - проворчал Старг. - Мужики, собирай инструмент и внутрь!
В ангаре меня ждал сюрприз. Техники подлатали мою красавицу и приготовили её к вылету. Алисия уже стояла рядом, взглянув на неё, я увидел не смытые до конца пятна крови на руках и одежде.
- Я в лазарете помогала медсестрам, - негромко сказала она, поймав мой взгляд.
- Ну что, салага?! Отсиделся на корабле? - весело спросила Рэла Мора. - Пойдешь на еще один вылет или тут понравилось?
- Нет, я лучше в небо! - невольно вырвалось у меня.
Она рассмеялась и хлопнула меня по плечу. Вскоре пришел приказ на вылет, и мы по порядку взлетели с "Изгнанника" и поднялись выше него. Доложив о взлете, я переключил радиостанцию на прием и стал ждать приказов.
Из кабины самолета "Изгнанник" выглядел весьма побитым: краска слезла и закоптилась, броня помята, кое-где зияли пробоины, несколько орудийных башен уничтожено. Глядя на все это, я невольно вспоминал весь тот ад, который недавно там творился... Нет уж, за штурвалом самолета лучше и проще.
"Изгнанник" не менял курса и скорости, враг уже был зоне поражения главным калибром, но бой все не начинался. Догадавшись, что к чему, я переключил радиостанцию на прием на общей волне и сразу услышал:
- Все, мы больше никогда не перейдем тебе дорогу! Ты победила!
- Ну надо же, - рассмеялась Изабелла. - И вы готовы сложить оружие и сдаться в плен?
- Нет, я предлагаю мирно разойтись. Мы были неправы и страшно заплатили за эту ошибку. И... - говоривший сделал паузу и добавил. - Мы готовы выплатить определенную контрибуцию.
- Мне не деньги нужны, а ваши жизни!
- Послушайте! К чему это бессмысленная бойня?! - в его голосе явственно послышалось отчаяние. - Да, вы сможете добить нас! Но мы успеем ответить и убить ваших людей! Но зачем? Мы же не убийцы, а солдаты!
- Когда эльфы просили тебя не трогать их детей, ты что им ответил? - неожиданно спросила Изабелла.
- Ч-что? Какие эльфы?
- Ты тут незнанку не врубай, чай не сявка какая-нибудь у хвостатого на разборе!
Я невольно хмыкнул, Изабелла помимо всего прочего, как оказывается, еще и знает жаргон низов Облачного города.
- Думаешь, я не знаю, что это вы сделали? Много на кошках* наварились?
- А что? С тобой поделиться надо было?! - с неожиданной злобой произнес главарь "вепрей". - Причем тут эльфы?!
- Да притом, что шавки вы подплинтусные, а не солдаты. Да и правило у меня такое - убивать всех, кто мне вызов бросил. В этом небе никто не смеет мне дорогу переходить, а я смотрю, многие это стали забывать, пора напомнить.
* Кошки - на сленге преступников Облачного города так называют эльфийских рабынь.
Переговоры закончились грохотом орудий "Изгнанника". После первого выстрела, корабль повернулся и дал залп правым бортом. Снаружи это выглядело красиво - огненные всполохи, вырывающиеся из стволов, быстро рассеивающиеся клубы дыма.
- Всем за мной и не зевать! - приказала Рэла Мора.
Корабли противника открыли ответный огонь, возле "Изгнанника" вспыхнули разрывы снарядов. Я представили, каково сейчас там и опять поежился. Позиция у "Изгнанника" была заведомо лучше. Он был на более выгодной высоте и стрелял всеми орудиями правого борта. А врагу сначала нужно было перестроиться и развернуться.
Рэла Мора отправила всех на один корвет, а сама повела меня к другому. Первым заходом, она обстреляла его палубу, а я сбросил бомбы. Небольшой корабль мгновенно охватило пламя, и он вышел из боя.
Пролетая мимо авианосца, я увидел последствия своей атаки. Там куда мы сбросили бомбы, зиял черный провал, из которого поднимался дымок. Почти вся палуба обгорела и местами провалилась. От стоявших наверху самолетов остались лишь обугленные и разорванные ошметки металла.
Другие наши штурмовики тем временем разделались со вторым корветом, а мы с Рэлой пошли на второй заход. Но не успели мы атаковать корабль, как он сам отвесно рухнул в море, окутался клубами пара и быстро ушел под воду. Авианосец уже не представлял никакой угрозы, так что остались лишь фрегаты.
Вепри, надо отдать им должное, дрались отчаянно. Набрав немного высоту и скорость, они активно обстреливали "Изгнанник" из всех орудий. Маневрируя, фрегаты пытались обойти наш корабль и зайти с носа. Это была неглупая тактика, но Изабелла не позволила им этого сделать. Заложив резкий разворот, она повернула "Изгнанник" к врагу левым бортом, немедленно открывшим огонь.
Пока башни главного калибра "Изгнанника" медленно разворачивались, Рэла Мора повела нас в атаку. Она первая спикировала на ближайший фрегат и открыла по нему огонь из пушек, вспоров палубу и разогнав по укрытиям расчеты зениток и орудий. Сразу вслед за ней атаковал я, сбросив оставшиеся бомбы.
Вместо того, чтобы выйти из атаки спикировав к морю или наоборот уйдя в сторону и вверх, Рэла Мора сделала вираж и вышла в борт второму фрегату. Поняв её мысль, я пошел за ней. По нам активно стреляли, но часть зенитных орудий уже была выведена из строя, а остальные не успевали прицелиться. Сама Рэла лишь обстреляла борт корабля, а вот я выпустил по нему все ракеты, целясь в орудия и капитанский мостик.
