– Упс-с, – Падла отчаянно кусает губы, пытаясь не расхохотаться, и хлопает Доса по плечу, – Приветствую тебя, о вождь краснорожих!

Маньяк смущенно покашливает:

– Бывает… Програмка сыроватая.

– Бездарь, – злится Жирдяй, – Признайся, „Виндоус-2000“ – тоже твоя работа?

– Сами виноваты, – огрызается Шурка, – Не надо было нарываться. Устроили здесь, понимаешь, какой-то притон… Не хакеры, а банда „Черная мышка“!

– Не черная, а красная, – поправляет Падла, – Зато как стильно смотрятся! Послушайте, а мы запросто можем продать эту идею боди-дизайнерам! Последний писк виртуальной моды! Да половина Диптауна уже через неделю будет щеголять всеми цветами радуги! Шурик, ты озолотишься на своей программке! Только сначала, надо малость потренироваться на ребятах… Набить руку, так сказать…

– Ага, он набьет руку, а мы ему набьем морду! – свирепеет помидорный Жирдяй, – Пускай на собаках тренируется!

– Собаки не умеют так богато выражать свои впечатления, – веселится Падла, – „Если встретишь хакера – береги его! Он ведь с нашим паспортом – цвета одного!“

Я чувствую, мне пора вмешаться – иначе эта дружная кампания будет до самого вечера выяснять отношения:

– Ребята, глубина в опасности. Остальное – может подождать.

– Правда, – спохватывается бородач, – Чёй-то мы отвлеклись…

– Дело слишком серьезное… – начинает Падла вполне внушительным тоном. Но тут взгляд его опять падает на ярко-пунцовую физиономию Жирдяя и…

– Надо выработать план действий, – торопливо вмешиваюсь, пока бородача опять не повело в сторону от темы.

– А какой тут особый план? – встряет Дос, – Идем на Дибенко! Правильно я говорю?

– На Дибенко! – весело подхватывают остальные. Чувствуется, для них эта малосимпатичная фигура – главный раздражитель. Конечно, после Гейтса и Церетели…

На всякий случай уточняю:

– Кстати, а кто знает, где находится штаб-квартира Дибенко?

Гробовое молчание в ответ. Приехали, что называется!

Хакеры смущенно переглядываются. Они как-то упустили эту маленькую деталь.

– Я знаю! – вдруг доносится чей-то уверенный басовитый голос. Кто это там?… Поворачиваюсь и не верю своим глазам, точнее не хочу верить.

Двухметровый громила нестандартной ориентации и теперь еще более устрашающего, по причине помидорной окраски, вида встает из-за стола и повторяет:

– Я точно знаю где!

Череп! Ну и проводничок выискался. Тем полякам ещё повезло с Сусаниным…

– Интересно, откуда такая осведомленность? – с подозрением щурится Жирдяй.

– Откуда, откуда… – бормочет громила, – За прессой надо следить!

Череп извлекает из кармана и разворачивает последний номер „Вестника Диптауна“, передает Падле.

Бородач недоуменно смотрит на страницу, начинает вполголоса читать:

– „Вчера группа последователей Александра Тюрина посетила салон „Невинные забавы“. Жертв и разрушений – нет.“

– Да нет, ниже, – морщится Череп, – Там подчеркнуто!

Падла озабоченно поправляет очки:

– „Избавление от иллюзий и рациональный подход к жизненным проблемам – всего за один сеанс. Дмитрий Дибенко принимает ежедневно с трех до пяти на десятом уровне „Лабиринта Мудрости“. Хакеров просьба не беспокоиться.“

Дос кривится:

– Совсем обнаглел, гад…

– Ага, – кивает Жирдяй, – Скоро пришлет телеграмму „Грузите компьютеры бочками“…

– Безнаказанность всегда вдохновляет, – пожимает плечами Падла, – Это я по собственному опыту знаю.

Маньяк кашляет, старательно пряча улыбку.

Я недоуменно морщусь – плохо когда все окружающие знают больше тебя:

– Послушайте, а что это за „Лабиринт Мудрости?“ Ни разу о нем не слыхал…

– Думаешь, мы слыхали? Наверняка, вещица покруче „Лабиринта Смерти“,– вздыхает Дос, – Зря что ли этот гад там обосновался…

– Ребята, а ведь это сильно смахивает на ловушку, – встревоженно замечает одна из девушек.

Жирдяй смеется:

– Конечно, ловушка… Можно сказать, натуральная западня. Не в „домино“ же он собирается там с нами резаться.

– Выхода у нас все равно нет, – кивает Падла, – Дибенко первый бросил вызов. А примем мы его или нет – уже не имеет значения. Если, конечно, мы навсегда не откажемся от глубины…

– Лучше умереть сидя – чем жить на четвереньках! – патетически восклицает Жирдяй. И намазывает булочку толстым слоем икры:

– Поменьше трагизьма, маэстро…

Маньяк иронически ухмыляется:

– Посмотрим что ты запоешь, когда тебя хорошенько приложат „фэйсом“ об „тэйбл“!

– „Смейся Дибенко над убитым „винтом“! – фальшиво выводит толстяк надтреснутым басом и откусывает здоровенный кусок бутерброда.

– Я кое-что слыхал о „Лабиринте Мудрости“, – снова подает голос Череп, – Ничего конкретного… Но, в общем, силой там ничего не сделаешь… Я бы не советовал туда лезть всей оравой… Да и вообще, лучше пока отложить это дело. До прояснения обстановки.

– Обстановка более, чем ясная, – отрезает Падла, – А всей бандой соваться действительно не стоит. Будем действовать умом. Пойдут несколько человек. Самые опытные.

В комнате вдруг становится тихо и бородач окидывает собравшихся серьезным пристальным взглядом:

– Кроме меня – Маньяк… Дос…

Толстяк тянет руку, подпрыгивая из-за стола, да так и зависает в двух метрах над полом. Шурка морщится:

– Жирдяйчик, оставь для ламеров эти дешевые эффекты.

– Если действовать умом – без меня не обойтись!

– Ага, нашелся… гигант мысли, отец русского хакерства.

– Отец не отец, – пожимает плечами Жирдяй, – Но девушки обычно бывают довольны…

Хакерши прыскают. А Падла кивает, иронически щурясь:

– Ладно, Жирдяй – с нами. Тупая физическая сила и плоский юмор тоже на что-нибудь сгодятся…

Толстяк стилем „баттерфляй“ проплывает в воздухе над столом, делает сальто-мортале и пытается приземлиться прямиком на макушку Падле. Бородач небрежным движением отмахивается и Жирдяй, кувыркаясь в воздухе, словно воздушный шарик, стремительно отлетает в дальний угол.

– Ну и ещё, – продолжает Падла, как ни в чем не бывало, – в составе группы должны быть дайверы. Думаю, Леонид и… Череп.

Этого только не хватало!

– Я – против, – качает головой краснорожий громила, но я не успеваю обрадоваться, потому что он уточняет, – Против Леонида!

Ну знаете ли – это уже нахальство!

Маньяк хмурится, опережая мои возмущенные реплики:

– И чем тебя не устраивает, Леонид?

– Отнюдь, – с противной улыбкой качает головой Череп, – Леонид меня полностью устраивает… – громила подмигивает в мою сторону и я начинаю по настоящему закипать, – Вот только брать его на дело не стоит!

– Это еще почему?! – встряю наконец в идиотский разговор.

– Да, потому что у тебя дип-склероз!

И откуда этот гад всё знает… Усмехаюсь, как можно непринужденнее, и лихорадочно придумываю убедительную отповедь. Но Шурка опять меня опережает:

– Леониду доверяю, как самому себе! А вот на счет тебя…

Тут, к моей досаде, за двухметрового громилу, в свою очередь, заступается Дос:

– Череп – наш мужик! Пускай кому-то не нравится, как он выглядит – это дело вкуса. А о вкусах не спорят! Имидж… – рецидивист запинается, – Имидж…

– Ничто! Жажда – всё! – подсказывает Жирдяй, опрокидывая в рот стопку водки.

– Вот именно!

Опять словесная перепалка в хакерской компании. Дискуссию обрывает Падла:

– Пойдут оба – Леонид и Череп. В деле и будет ясно, кто чего стоит.

Некоторые из хакеров обступают его, отчаянно пытаясь протолкнуть свои кандидатуры. Но бородач непреклонен:

– Это вам не в „Master of Orion“ резаться!

Перед таким железным аргументом они сникают.

– Провожать нас не надо. Незачем привлекать внимание.

Ударная группа под руководством Падлы покидает комнату и краснорожая братия вопит вслед:

– С „винтом“ или на „винте“! Отформатируйте этих гадов до бессознательного состояния!

– „Linux“ – чемпион! – на прощанье вскидывает кулак Жирдяй, – Сделаем из Дибенко иконку для „Винды“!