- А Седрик откуда Лунарда знает?

- Познакомились за несколько месяцев до нашей встречи. Подробностей не знаю. - уклонилась от ответа девушка.

- Мм… - протянула Ровена, кивая. - И что же Седрик о нём сказал?

- Что он всю жизнь на севере прожил. Редко куда выбирался, и практически всегда находился в одном месте - астрономической башне. Он не по годам умный парень. И Седрику ровесник.

Ровена мысленно выдохнула. Двадцать пять, отлично. Так будет куда легче составить портрет “жениха”.

- А выглядит-то он как?

- На тебя похож.

- Да я смотрю он всем на меня похож! - взмахнула руками Ровена. - Там совпали, тут одинаковые. Ты его точно не сейчас придумала?

Обвинение бы это точно глубоко задело Хельгу, если бы подозрения были беспочвенными. Девушка уже провинилась, пару раз рассказав ей биографию вымышленных людей, которые могли бы составить отличную пару Ровене. Проверяла, есть ли сердце у её сестрёнки. Способна ли она любить. Так что Хельга просто покачала головой.

- Информация точная. Спроси любого, тебе каждый слуга подтвердит, что скоро тут будет новый волшебник. А остальные мои слова можешь проверить из разговора с ним.

Ровена хмыкнула. Волшебник, не самый далёкий, умный, на неё похожий… И, по словам Хельги, реальный человек. Взглянуть бы на него… Что ж, видимо эта возможность ей скоро представится.

Принцесса поднялась с дивана.

- Судя по твоему красочному описанию, мне он подойдёт. Однако я спрошу слуг про него, не надейся, что я тебе доверяю.

Хельга пожала плечами. Твоё право, сестричка. Я подобную репутацию, увы, заслужила.

- И не подумай, что я перестала на тебя злиться. - добавила Ровена. - Если ты не выйдешь замуж в ближайшие полгода - насильно выставлю. Седрик, думаю, не будет против.

- Но Ровена!.. - опешила Хельга.

- Спокойной ночи. - усмехнулась принцесса и, игриво подмигнув сестре, громко закрыла дверь.

========== Глава 2 ==========

Мужчина услышал стук в дверь. Этот вечный ритм…

- Заходите, принцесса. Доброй ночи.

Ровена проскользнула в комнату волшебника.

- Привет, Рейв. Так… Это правда? Ты нас покидаешь?

Старик пожал плечами.

- Я уже слишком стар для этой должности. Не хочу умереть прямо за работой.

Девушка некоторое время стояла около входа. Но затем подошла ближе, разглядывая разные склянки с зельями.

- И на кого же ты нас оставишь? Мне же будет скучно без тебя.

Волшебник хохотнул.

- Я уверен, что нет. Поверь мне на слово, дорогая.

Принцесса закрыла глаза и глубоко вздохнула. Этот запах… Знакомый ей с самого детства. Запах огня, орехов, трав… Нотки разных зелий… Неужели всё это уйдёт вместе с Рейвом? А она так любила в детстве прятаться здесь от родителей… И старик всегда укрывал её от семьи. Никогда не выдавал. Этот мужчина стал ей большим отцом, чем настоящий. Грустно осознавать, что это время прошло.

- Куда ты уйдёшь?

- Я давным давно, ещё до твоего рождения, построил магическую лавку. Туда и пойду.

- Будешь продавать зелья, заклинания, свои различные услуги… Да?

Волшебник кивнул.

- На что ещё способен - тем и займусь. Уверен, новый маг справится с этой должностью лучше меня.

Принцесса обняла старика. Как она не хотела отпускать своего друга чёрт знает куда…

- А где будет твоя лавка? Я могу к тебе приходить, если мне это понадобится?

- Конечно. А местоположение… Выйдешь в город и спроси любого человека. Тебе подскажут.

Девушка кивнула и отпустила волшебника.

- И… когда ты нас покинешь?

- Как только сюда прибудет моя замена.

- Поняла. Тогда, может, раз ты уже почти собрался и у тебя осталось немного свободного времени… - девушка указала на книжную полку волшебника. - Почитаешь мне?..

Ровена не была ленивой или неграмотной. Она была способна и сама прочесть какую-либо книгу, если ей этого хотелось. Но раньше, когда она была совсем крошкой, ей читал только Рейв. И даже когда она выросла, приходя в эту комнату, Ровена не упускала шанса услышать добрый старческий голос. Как он читал, как комментировал некоторые фрагменты книжек. Это была неотъемлемая часть прошлого Ровены, с которым она не желала расставаться. Но если уж приходится…

Волшебник сел в своё кресло и начал читать одну из книг, что Ровена ему протянула. Сама же принцесса расположилась у окна. Слушая родной тембр, девушка осознавала, как же сильно она полюбила этого старика. Как трудно будет отпустить его… Но выбора у неё нет. Она не королева и никогда ей не будет. А даже если бы и была… Рейв и правда заслужил отдых. В конце концов, он несколько десятков лет служил их семье. И почти всё время был в одиночестве, до появления Ровены. Ему пойдёт на пользу общение с новыми людьми, смена обстановки. А королевству сейчас нужен сильный волшебник, способный защитить землю от любой напасти. Будь то война или болезнь. Или ещё чего похуже…

- Кто же мне будет так читать, когда ты уйдёшь?

- Тот, кто окажется на моём месте. - ласково ответил волшебник, закрывая книгу. - Если ты его хорошо попросишь. Или прикажешь.

- Тебе мне ничего не приходилось приказывать. - расстроенно сказала девушка.

Старик взял принцессу за руку, всё также улыбаясь.

- И ему не придётся. Через какое-то время. Ты же понимаешь, что к любой должности сперва нужно как-то привыкнуть.

- Мхм… Обещай мне писать. Каждый день!

Волшебник кивнул, поднимаясь с места.

- Если ты пообещаешь мне не слишком терроризировать моего племянника. Он маленький ещё, может не рассчитать силы для ответа принцессе.

Ровена подавила смешок и тоже встала.

- Обещаю. Так когда ждать нового мага?

- Скоро он здесь будет. Судя по звёздам… С минуты на минуту. Мы успеем спуститься и встретить его.

- Вот как? - обрадовалась принцесса. - Это же здорово. Пойдём скорее!

Рейв только улыбнулся и они спустились вниз. Обойдя стражу, друзья вышли за ворота.

- И как он сюда добирается?

- Сам не знаю. Этот прохвост вечно придумывает новые способы путешествовать.

Ровена наматывала тёмную прядь волос на палец.

- Ты так и не придумал, как изменить законы легально, да?

- Прости, милая, никак не получилось. Скольких бы поправок я не делал… В прошлое мне не вернуться и память всему дворцу не изменить.

Девушка понимающе кивнула.

- Значит, всё-таки, если Хельга продолжит мучить Седрика, то “честь” быть женой будущего Короля достанется мне…

- Таковы законы нашего королевства.

- Я могу выйти замуж за твоего племянника?

Рейв рассмеялся.

- Ох, принцесса, вы никогда не изменитесь… Хотя… Волшебнику никогда не быть Королём, таковы правила. Так что, если ты выйдешь замуж за него, то право занять место Короля вновь перейдёт к мужу Хельги.

У Ровены заблестели глаза.

- Так это же замечательная новость!

- Я вижу… - старик поднял голову. - О, а вот и твой “жених” прилетел.

- Рейв, это же просто один из вариантов! Не называй его так. Пока.

- Как скажешь.

Ровена тоже подняла голову, но никого не увидела.

- Ам… А где он?

- Вот.

- Орёл? - нахмурилась принцесса. - Вон тот? С чего ты взял?

- Где ты видела, чтобы орлы летали с посохом в лапах?

Девушка прищурилась и попыталась внимательнее разглядеть птицу, что летала вокруг замка. И правда, в лапах посох… Почему же он не приземляется? Осматривает крепость с воздуха, пока есть возможность?

Орёл начал снижение. Но прежде птица сделала… мёртвую петлю. Да, именно её, сделала, подбросив посох и стремительно направившись вниз. Только когда орёл оказался в метре от земли, он взмахнул крыльями и обратился в человека. А через секунду поймал в руку посох и снял капюшон своего тёплого плаща.

- Дядя, как я рад нашей встрече. - протянул мужчина, с короткой усмешкой. Он был рад увидеть родственника, но не показывал это никак… Разве что глазами.