– Про зарплату наоборот, порадовали. Меньшие обязанности за те же деньги. Меньше ответственности…

– Хорошо. Надеюсь, мы вдохнем новые силы в «РАЙ».

– Будем стараться. Что-нибудь еще, или я могу идти?

– Да, еще один момент… Даже не знаю, как начать. Мне эта тема не особенно нравится, но на вчерашнем собрании ее подняла Агриппина…

– Разве наш главный акционер не отдыхает сейчас где-то в Европе? – удивляюсь я.

– Да, вы верно осведомлены. Она присутствовала на собрании виртуально, по скайпу. Так вот, тема достаточно деликатная, и я не совсем понимаю, почему этот вопрос предоставили решать мне. Но я не привык, знаете ли, ходить вокруг да около. Поэтому, хм, скажу как есть… – босс встает и начинает широкими шагами мерить комнату. Я же продолжаю стоять, раздумывая, когда он закончит наконец свою речь. И недоумеваю, что же такого важного он готовится поведать.

– Так вот, Эльмира, вопрос в вашем гардеробе.

– Моем что?

– Одежда. Имидж. Внешний вид. Это очень важно для такой компании как «РАЙ». Нужно соответствовать.

– Хотите сказать, я не подхожу внешне? Но я не стилист! Я работаю в закрытом отделе, с клиентами не общаюсь!

– В том то и дело. Теперь вам придется выйти из тени. Новая стратегия, о которой мы говорили, подразумевает и это. Брать интервью у довольных клиентов. Печатать рассказы, следить за интересными преображениями. Разумеется, далеко не каждый клиент пожелает выставить себя на показ. Но проведенный недавно опрос показал, что достаточно многие не против такого пиара.

– Хорошо. Я не совсем понимаю, что от меня требуется.

– Эльмира, ну это же очень просто! Красивый внешний вид – залог успешной карьеры.

– То есть по-вашему – я урод?

– Ни в коем случае! У вас отличные внешние данные. Но вы прячете их под мешковатыми платьями, старомодными штанами и пиджаками, которые велики вам на несколько размеров. Заметьте, это не мои слова – цитирую Агриппину Аркадьевну.

Хм, я сегодня одела свой лучший костюм. Как смеет этот самовлюбленный болван оскорблять мой стиль? Что ужасного в клетчатых брюках, коричневой строгой рубашке, и пиджаке цвета хаки? И не так уж велик мне мамин пиджак!

– Скажите, а Василий Петрович тоже поддержал эту тему? Про старомодность?

– У вас есть какие-то особые отношения с Мальковым? – получаю вместо ответа встречный вопрос. Босс смотрит на меня прищурясь и выглядит недовольным.

– Нет, с чего вы взяли?

– Почему тогда выделяете его мнение?

– В смысле?

– Мне кажется я задал предельно ясный вопрос, Эльмира. Почему вас не интересует, например, мое мнение о вашем гардеробе? Почему Мальков?

– На что вы намекаете? – взвиваюсь. Нестерпимо хочется ударить этого нахала, который даже сесть не додумался мне предложить! И буквально засыпал неприятными новостями! – Я работаю с Василием Петровичем не один год!

– Да, знаю. И он вас главредом назначил. Без опыта. Без хоть какой-либо веской причины. Обойдя более проверенного и опытного сотрудника.

– Может Елена Петровна ему просто не нравится!

– Да, знаете, я тоже поначалу так подумал, соглашается, усмехнувшись, Гутман.

В целом разговор с новым начальником прошел не так уж плохо, учитывая обстоятельства нашего знакомства. Но как только выхожу из кабинета, понимаю, что мне не хватает воздуха. Слишком много перемен, и они не радуют. Ясно, что за птица этот Гутман. Он е обманул меня своей привлекательной улыбочкой! Скорее всего – перевернет здесь все в верх дном, а разгребать потом – бедному Василию. Тяжело вздыхаю. Как бы мне хотелось быть сейчас рядом Мальковым! Поддержать, выслушать. Наверняка ему не просто в этой ситуации. И ведь ни в чем не виноват парень – кризис охватил всю планету. Но такие мягкие и добрые люди как Васенька… они не должны страдать!

Слезы наворачиваются на глаза. «Держись, Эльмира», – приказываю себе мысленно.

Влюбиться в босса – не только неблагодарное занятие. Это порочный круг, который изнуряет тебя. Я словно попала в трясину, откуда нет сил выбраться. И ведь знаю, что нет у меня шансов. Но глупое сердце отказывается внимать логике.

***

– Эльмир, ну как прошло собеседование? – стоит мне появиться в дверях нашего отдела, обеспокоенный Толик бросается ко мне. Этот парень – настоящий друг. Вот на него точно можно рассчитывать в трудную минуту. Жаль, что сейчас помочь мне Толик ничем не может.

– Да нормально прошло, – пожимаю плечами. – Только вот я больше уже не главный редактор. Елена… – оглядываю помещение, вдруг грымза где-то здесь. – Теперь наш новый главред – Елена Петровна, – вздыхаю, и буквально падаю на свое рабочее место.

– Ясно. Ну, она добилась желаемого, этого следовало ожидать. Знаешь, только без обид – ей эта должность больше подходит. Все офигели, когда Василий тебя назначил. Стали ходить слухи, что он к тебе не равнодушен… и что спите вместе. Ой, только не надо сейчас на меня орать, что я козел.

– И не собираюсь, Толь. Но если честно – мне ужасно обидно. От тебя такое слышать… ты ведь меня знаешь! Что я никогда… не давала таких поводов.

– Да не обижайся, Мир, не в обиду сказал.

– Ладно, проехали. Главное зарплату обещали прежней оставить, остальное меня не волнует.

– Так отлично, вообще переживать не о чем.

– Ну это как сказать. Что-то совсем мне не нравится эта новая метла. Боюсь, Толь, в нашей жизни настали тяжелые времена.

– Да они давно настали, только ты в облаках все витаешь – вот и не заметила.

В кабинете появляется важная и надутая, точно индюк, Елена Петровна, поэтому замолкаю на полуфразе. Снова вздыхаю. Что бы я там не говорила – уступать вредным грымзам – занятие не из приятных.

– Поздравляю, Елена Петровна, – стараюсь, чтобы голос звучал как можно доброжелательнее.

– Ура-ура, – поддакивает Толик, но его поздравление не вызывает у нового главреда оптимизма, это видно по ее лицу. Но Елена берет себя в руки и расплывается в улыбке.

– Мирочка, Толик, спасибо дорогие! Я так рада! Будем делать это место еще более райским.

– Коне-е-чно, – дружно тянем с Толиком.

– А сейчас – пора на совещание.

– Опять?! – аж подскакиваю на месте.

– Мирочка, что тебя так взволновало? У нас новый босс, он хочет лично выступить перед коллективом. У него много идей. Он работает с утра до ночи, чтобы найти выход из кризиса!

– Нет, я… ничего, – приподнимаюсь и снова падаю обратно на стул. Еще одна лекция от нового босса? Не многовато-ли стрессов за один день?

– Вот и хорошо. Тогда пошли – опаздываем!

***

Нет, ничего не могу сказать плохого об очередном собрании. Все, о чем говорил новый шеф было разумным и аргументированным. Все сотрудники как загипнотизированные, внимали его речи. Я и сама заслушалась. Говорил Роберт Валерьевич красиво, образно, с огоньком. Прирожденный оратор. Из его слов можно было понять, что нас ждут большие перемены как в стиле, так и методах работы.

Ну а я сидела погруженная в мысли о том, что вряд ли долго продержусь на своем месте под его руководством. Тем более, после нашей беседы, которую снова и снова прокручивала в голове.

Ему не нравится моя работа. Не нравится, как я выгляжу. Да еще и в связи с Василием Петровичем меня подозревает. Что может быть хуже. Казалось-бы. Ха! А то что он видел меня обнаженной по пояс? Конечно, Зойка бы, к примеру, вряд ли смутилась. Скорее наоборот, потребовала бы прибавки к зарплате. Но не я. Для меня это означало, что уже никогда не смогу чувствовать себя комфортно в обществе этого мужчины. Да и он ко мне не очень‑то дружелюбно настроен.

Пару раз, его голубые, холодные, как стальной клинок, глаза останавливались на моем лице. А в конце выступления, он вдруг заявил, что начнет анализ деятельности с отдела журналистики. Я так и подпрыгнула на месте. Мне точно капец!

– Тому, кто намерен сделать себе карьеру в нашем журнале, следует запомнить, что работа должна стоять на первом месте. – Не отрывая от меня взгляда, Гутман резко добавил: – В свете вышесказанного, надеюсь каждый из вас сделает выводы. Чтобы не пришлось их делать мне. А сейчас, хочу пригласить для небольшого выступления новую главу журнала «РАЙ» – Федорову Елену Петровну.