На самом деле путь был не столь долгим, но весьма мучительным для обоих. Каждый из них думал о целесообразности своих действий, и каждый находил их ошибочными.

Наконец, дорога была освещена тусклым светом, доносившимся из окна у самой земли. Большая каменная лестница вела в подвальное помещение старого здания, которое едва ли хоть кто-то мог назвать домом.

Там, в низкой комнатушке, при неясном свете лампочки, одиноко свисавшей с бетонного потолка, собралась группка людей. Все были заняты делом, что-то рисовали, писали, печатали и клеили, не обращая внимания на окружающих ина шум от проходящих здесь труб, больше походивший на гул. Сильно пахло типографским клеем, без привычки у Коила закружилась голова.

Первым, а точнее первой, кто поприветствовала вошедших была невысокая женщина. Редкие седые волосы, крепко завязанные в пучок, и морщины, покрывавшие ее лицо, несомненно выдавали ее пожилой возраст, однако искрящиеся, наполненные жизнью глаза говорили об обратном.

–О, Стен, ты сегодня поздно.

Произнесла она слегка скрипучим голосом, что бывает у пожилых людей, и переметнула взгляд на Коила, оглядев его с ног до головы вдруг сделавшимся холодным и серьезным взглядом. Свои головы подняли еще несколько человек, стало заметно тише.

Парню стало не по себе от возросшего внимания, и он поспешил представиться:

–Я, я Коил Миони…

–Приятно познакомиться, называй меня Эмели. Буду рада поработать с тобой. А сейчас извини, мне надо приготовить чай.

Сказав это, женщина мило улыбнулась и удалилась в одну из бетонных скрипучих дверей. Стен, стоявший все это время как на иголках, вдруг вздохнул спокойно и слегка толкнул Коила плечом. Жест этот был словно приятельский, хотя когда они успели таковыми стать, никто не знал. Впрочем, это мало заботило кого-либо в этом подвале, застывшем на мгновение, но таком живом.

Глава 2

– Отлично, связей с полицией нет, из родственников только мать, да и та в другом городе. Девушки нет, программа недавно определила твою несовместимость с некой Рейчал Беккер. Не густо, не густо . Я Крис Пранс, тут вроде главного. Тихий Вы парниша, Коил.

Мужчина отложил планшет в сторону, на небольшой журнальный столик, и, облокотившись на кресло, сложил свои массивные, слегка желтоватые руки в замок на животе. Его холодный пронзительный взгляд бороздилвоздух, который, казалось, качался вместе с лампой под потолком, излучавшей тусклое свечение и чуть скрипевшей.

Но в тот момент скрип этот казался пронзительно громким. Койлу хотелось зажать уши, отвернуться, просто уйти. Он то и дело отводил взгляд от мужчины напротив, не желая встречаться с его глазами.

– Стен сам предложил Вас сюда привести?

– Д-да

–Кх, негодный мальчишка– усмехнулся мужчина, – ничего доверить нельзя.

Мужчина откинулся назад, и, запрокинув голову, глядя в потолок проговорил

– зачем Вы сюда пришли? Вы знаете, чем мы занимаемся?

– Нет.

Крис бросил небрежный взгляд на Койл, а после устремил его в пустоту.

– Мы тут не в игрушки играем. Этот мир сошёл с ума. Все уже давно перестали думать. А зачем? Ведь формулы– это так удобно. Работу выбрали за тебя, любовь за тебя, что надеть, сколько детей иметь, как питаться. Все уже решили за нас, высчиталабездушная машина. И Вас это устраивает?

Коил растерянно пожал плечами. Все вокруг казалось ему столь логичным и простым до этого самого момента, что он был потерян.

– И так у всех,– Крис повернул голову, и глаза собеседников встретились. —Большинство не думает об этом, почти всех все устраивает, но ….

Кто-то постучал

–Тук – тук, простите, что отвлекаю.Вас к телефону.

Из-за двери показалась совсем ещё юная девушка.

–Да ничего,Кетрин. Покажи пока мистеру Миони, что тут и как. Хорошо?

Мужчина ушел, а вместо него появилось существо с большими карими глазами. Густые, слегка растрепанные волосы едва доходили до её хрупких плеч.Она смотрела Койлу прямо в глаза, искренне улыбаясь. А он лишь думал: « Что здесь делает такой ребенок?».

–Здравствуйте! Я Кетрин, а Вы мистер Миони, да?

– Эм, пкх… Да…э-э-э… Зови меня просто, Коил,– сказал он запинаясь. – Да, просто Коил!

Глаза девушки оживились еще сильнее.

– Хорошо.

Глава 3

–Вы знаете, чем занимается наша организация?

Коил шел по бетонному коридору, похожему на тоннель, в конце которого из приоткрытой двери доносились шум и легкий свет, тут и там играли тени.

– Стен говорил, что-то про формулы, но я не особо понял, что он имел ввиду.

– Нам сюда.

Коил быстро развернулся, потеряв свою спутницу. Он немного растерялся в лабиринте коридоров, но опомнился и повернул в только что пропущенный поворот. Его сбил с ног мужчина со стопкой бумаг, изрядно запыхавшийся. Большие и маленькие листы рассыпались грязному по полу. Мужчина пробормотал под нос: «Извините» и начал собирать свою ношу. Коил сделал то же самое, ему было слегка неловко.

– Джастин, ну как всегда! Постарайтесь быть внимательнее!

Кетрин подбежала, и ее быстрые руки начали ловко собирать листы, но вдруг замерли. Она немного странно улыбнулась, густые брови сдвинулись и образовали морщинку, глазаслегкаприщурились.

– Вы новенький? Меня Джастин зовут, а Вас?

– Коил. Я не…

– Мистер Миони наш гость!

Девушка бросила строгий взгляд на мужчину, тот немного сконфузился.

– Ну, все мы начинали как гости.

Джастин усмехнулся, взглянул в глаза Койлу, но тут же вернулся к собиранию. Ему было 40 или около того. Немного морщинистый лоб постоянно изгибался, густые брови выражали эмоцию неопределенности, шморгал крупный картофелеобразный нос. А складка на шее то появлялась, то исчезала, так что трудно было судить о его полноте. Он постучал краем стопки об пол, выравнивая ее, встал и почесал рукой седоватые вески.

– Ну ладно, удачи вам. Еще увидимся,– мужчина протянул руку Койлу.– было приятно познакомиться.

Они разошлись.

До места, куда вела Кетрин, осталось пару шагов. Коил вошел вслед за девушкой через скрипучую железную дверь в просторную комнату, если так можно назвать подвальное помещение. На серых, потрескавшихся от старости стенах висели многочисленные плакаты, фотографии, записи различного содержания: начиная от черно-белых изображений,заканчивая автографами современных рок-групп. Здесь,на холодном, бетонном полу, стояли столы, то тут, то там лежали разноцветные пуфы– мешки, валялись бумаги, ручки, карандаши, обрывки чего-то. В углу, из-под белой ткани, выглядывал угол холста, рядом лежал бережно сложенный мальберт.В комнате был хаос, но, казалось, что так и должно быть, то, что называют творческим беспорядком.

– Вот, это одна из наших мастерских,– Кетрин плюхнулась на пуф и похлопал рукой соседний.– Падай.

– И это мастерская?– удивился Коил, но сел.– Больше похоже на помойку!

– Кому помойка, а кому приятная творческая атмосфера.

– И кто здесь работает?

– Кто, кто? Я, и Джастин, Лили, иногда Сара заходит, Грег, но он и другие, типа Рена работают в другой мастерской, у ник иная специфика. Еще иногда детишки вместе с Сарой заходят. И Ритчарда, если повезёт, можно тут найти, но это значит, что ему что-то надо.

– Как информативно! – с издевкой сказал Коил и стал ходить по комнате, рассматривая содержимое стен.– Это место не похоже на кружок по интересам.

Кетрин пожала плечам.

– В этом здании две мастерских, разделены условно, по сути, каждый работает, где хочет. Многиесюда просто отдыхать приходят или инструменты хранят, вроде Рена.Тут много комнат, есть где развернуться. По ходу все сам поймёшь, если вернешься. Но, это только от тебя зависит …Так и зачем ты сюда пришел?

–Я не знаю, из любопытства, наверное. Стен позвал, вот и пришел.

Коил развернул один из бумажных комков, валявшихся на столе. На нем было что-то написано пухленьким, немного косившемся то в одну, то в другую сторону подчерком.На полях стояли где-то галочки, а где-то крестики или восклицательные знаки. Некоторые слова были зачеркнуть, а некоторые зарисовать толстым слоем стержня так, что бумага начинала гнуться и тянуться. Парню было трудно разобрать каракули, но он сделал усилие и прочёл вслух: