Девочка побросала игрушки и подбежала к матери. Лидия развернула на столе отрез. Золотистый с отливом кусок бархата словно загипнотизировал малышку.

- Хочу с оборками, - пропищала девчонка. - Я хочу, как Барби!

Женщина засмеялась и взяла Вику на руки.

Внезапно у Вадима закружилась голова, он непроизвольно закрыл глаза. В лицо ударил ветер, а под ногами исчезла почва.

- Что это? - удивился Ракул, ощущая, что летит с немыслимой скоростью вверх.

- Вадик! Сыночек! Держись! - родной голос мамы перекрикивал гул толпы.

Ракул разжал веки и увидел пёструю круговерть проносившуюся снизу. Вверх! Вниз! Он мчался, вцепившись руками в поручень...

Первый день летних каникул. Ему четырнадцать лет, и он с родителями в городском парке аттракционов.

«Американские горки...», - вспомнил Ракул и счастливо засмеялся.

От высоты и скорости захватывало дух. Рядом с ним сидел рыже-конопатый подросток и с равнодушным лицом поглядывал по сторонам.

- Здорово! Не боишься? - прокричал ему Ракул.

- Я тренирую свой вестибулярный аппарат, поэтому не испытываю избыточных эмоций, - надменно ответил сосед.

- Чего тренируешь? - не понял Ракул и снова засмеялся.

- Орган равновесия. Он располагается в височной части головы, - тоном знатока пояснил рыжий. - Состоит из двух частей: первая отвечает за угловые перемещения головы, а вторая - за прямое положение тела. У каждого человека во внутреннем ухе есть эндолимфа, в которой плавают кристаллики карбоната кальция. Когда положение тела меняется - кристаллики перемещаются внутри эндолимфы и контактируют с рецепторными волосками, раздражая их. От волосков движение передаётся в мозг, который - в свою очередь - даёт телу сигнал о необходимости смены положения. Всё просто!

- Дурак, что ли?! Чё попало болтаешь! Смотри, как круто! - восторженно завопил Вадик, заваливаясь на вираже прямо на зазнайку.

- Дурак - это ты! - резюмировал рыжий и пихнул Вадима плечом.

- Да ладно, не обижайся! - добродушно отреагировал Вадик.

- Было бы на кого обижаться! - пробурчал сосед. - Придурок инфантильный!

- Остановимся, в ухо получишь! - угрожающе произнёс Вадик.

- Посмотрим! - огрызнулся сосед.

Настроение было испорчено: «Ну откуда берутся такие зануды! Если ему не нравится на горках, зачем припёрся? Сидел бы в библиотеке, эрудит рябой».

Но оставлять безнаказанно нахала было не в правилах Вадима Ракула, кандидата в мастера спорта по борьбе, гордости школы и района. Сообщив родителям, что встретил знакомого, Вадик проследил за тощей фигуркой рыжего и нагнал его около киоска с мороженым.

- Отойдём поговорить, - сухо предложил он умнику, распечатывающему брикет сливочного.

- Это невозможно!

- Испугался?

- Да, нет! Говорить нам с тобой невозможно! Ты же - тупой, и общение с тобой на вербальном уровне для меня бесполезно.

- Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Растрёпанная Лидия выбежала из-за кустов.

- Там Вика, дочка моя, она тонет! Помогите! Она с ребятишками около озера играла, а там лодка старая у берега, они лазали туда-сюда, лодка отплыла... Тихо так отплыла. Я даже не заметила.

Отдыхающие бросились на берег.

Мальчишки тоже, позабыв о своих «тёрках», побежали вслед за толпой.

На берегу злющая мамаша отвешивала шлепки орущей дочери.

- Вероника! Что ты натворила, зачем отвязала лодку?

Вадик замер. В женщине, наказывающей ребёнка, он моментально узнал Большову. Только сейчас ей было не больше тридцати лет.

- Они... Они не играли со мной! Так им и надо, - вредничала Вероника. - Пусть уплывают, пусть утонут...

От толпы отделилась толстая цыганка в красном платке и большом фартуке поверх цветастой юбки.

- Ты, молодуха, не ори, а то перекосит тебя, косоротой сделаешься... Чему быть, тому не миновать... Дочка твоя вся в тебя, за твои грехи отдувается... Других топит, да сама нахлебается...

- Черген! Замолчи! - низкорослый мужичок с рыхлым одутловатым лицом и разноцветными глазами подошёл и встал около старухи.

Лодку уносило всё дальше и дальше.

Несколько добровольцев разделись и прыгнули в воду. Вадик и рыжий тоже, не раздумывая, скинули одежду и пустились наперегонки догонять старую лоханку.

К удивлению Ракула, его обидчик плавал мастерски. Мальчишки быстро обогнали остальных спасателей.

В начале июня вода в озере ещё была холодной. Длинные шершавые водоросли то и дело цеплялись за ноги. Ракул обгонял соперника всего на полкорпуса, повернув голову, он заметил, как мальчишка сосредоточенно приближается к цели.

- Эй, герой! Как тебя хоть зовут?

- Эдд, Эдд Лампель, - ответил паренёк, тяжело дыша и вытягивая руку, чтобы наконец схватиться за борт дрейфующей лодки.

- А я - Вадик. Запомнил?

Но пацан уже пытался залезть в судёнышко.

- Не делай этого! Перевернёшь! - заорал Вадим, но было уже поздно.

Старая посудина накренилась, и из неё в воду бухнулись мокрая зарёванная девчонка в дурацкой, тяжёлой от воды юбке с немыслимыми оборками и перепуганный насмерть мальчонка лет семи.

Малой вцепился тонюсенькими ручонками в Вадима и колошматил ногами по воде.

- Успокойся, успокойся! - твердил Вадик. - Лучше не двигайся, сейчас к берегу поплывём. Сможешь держаться за мою шею?

Мальчишка кивал, клацал от страха и холода зубами, но продолжал стучать по воде.

- Я ум-мею п-плавать, м-меня б-бра-ат учил, я так п-пл-а-в-ва-ю-ю...

Вадику ничего не оставалось, как силой удерживать «пловца», обхватив его одной рукой, а второй - грести навстречу подплывающим спасателям.

Грузный мужик, громко отплёвываясь, принял «драгоценный груз» с рук на руки.

- Лёнька, ты как? Живой? - пробасил он, подхватывая мальчишку.

- Жив-во-ой-й! - стуча зубами, отбарабанил мальчонка. - А где Вика?

Но мужик уже развернулся и поплыл навстречу кричащей толпе.

Вадик обернулся - ни лодки, ни девчушки, ни нового знакомого на поверхности воды не было видно.

Шумный всплеск, и из коричневатой воды показалось синюшное лицо Эдда. Он хватал ртом воздух.

Ракул моментально всё понял и, глубоко вдохнув, нырнул как можно глубже. Глаза с трудом привыкли к коричневой мути. Он понимал, что рядом с ним ныряют ещё несколько человек, баламутя илистое дно. Наконец удалось разглядеть очертание затонувшей, перевёрнутой вверх дном лодки, но девчонки нигде не было видно.

Ракул поднялся на поверхность одновременно с Эддом. Рыжий, с красными от грязной воды глазами, прохрипел:

- Она - под лодкой. Я могу больше двух минут не дышать. Постараюсь приподнять край, а ты - тащи. Там юбка торчит. Плотная... Ныряем!

Тощий Эдд попытался приподнять посудину, но такая лёгкая, рассохшаяся на земле, на дне водоёма же лодка казалась неподъёмной. Вадик видел, как парень озирается по сторонам, словно выискивая что-то. Наконец тот заметил обломок металлической трубы и, схватив его, стал просовывать под борт судёнышка.

Ракул понял, что больше без воздуха выдержать не в состоянии, и снова всплыл. Отдышавшись, опустился на дно и тут же принялся помогать Эдду. Однако парень мотнул головой, указывая на дно. Вадик всё понял и, потянув за юбку, вытащил наконец бездыханную малышку.

На берегу уже стояла скорая помощь. Санитары выхватили девочку у обессиленного, еле стоявшего на ногах Вадика.

Его обступила толпа.

- Молодой человек, вы - настоящий герой! Это же надо! Взрослые мужики не смогли вытащить, а парнишка смог.

Его хлопали по плечу, жали руку. Кто-то протянул плед.

Лампель сидел на корточках у кромки воды, его рвало. Тело его тряслось от озноба.

Вадик хотел, было, подойти к нему, но в это время на берегу появились родители. Рыдающая мама и взволнованный отец практически силой тащили его через весь парк к машине, чтобы увезти домой.

* * *

- Вадик, ну ты чего? - Вича сидела рядом, обхватив руками колени. - О чём задумался, словно остолбенел. Давай в избушку пойдём, посмотрим, что с камнями стало!