- Возвращаю Вадима Ракула! Где бы он ни был, пусть появится живой и невредимый. Пусть его душа вернётся в тело и будет со мной! - шептала она над судьбоносным для неё ростком, лёжа на снегу и боясь поднять голову.

А если не получилось?

А если сейчас Лампель смеётся над ней?

Нет!

Я не пойду с ним никуда. Лучше умру от холода и страха на этой лесной опушке...

Сначала она услышала надвигающийся гул, а потом, встав на колени и задрав голову к небу, увидела, что низко над избушкой в вечернем небе кружит вертолёт.

Забыв обо всём на свете, Вика вскочила на ноги и, размахивая руками, принялась орать во всё горло:

- Помогите! Помогите! Я здесь!

Вертолёт облетел несколько раз поляну и начал снижение. Как только полозья коснулись снега, Вика на ватных ногах - не переставая кричать и размахивать руками - устремилась к летательному аппарату.

«Центроспас. МЧС России», - прочитала она надпись на борту и постаралась ускорить шаг.

Из кабины ловко выпрыгнули два человека.

- Офигеть! - присвистнул один. - А бабка-то наша - живёхонькая! Кому расскажешь - не поверят! Ильич, глянь! - и уже обращаясь к Виктории, прокричал. - Здравствуйте, бабушка! Вы Виктория Темнова? Это вы с Шульгой в Верхнемагистральное не долетели?

Увидев зеркальные створки шифоньера, балагур ткнул Ильича в бок.

- Офигеть! Бабка ещё и сигналы посылала... А говорят, что старухи ничего не соображают.

А Вика, посмотрев на свои сморщенные руки, покрытые коричневыми пятнышками, сразу всё поняла.

Она провела пилотов в избушку и стала собирать вещи, стараясь ничего не забыть на заимке Лампеля. Возвращаться сюда ей категорически не хотелось. Единственное, что пришлось ей позаимствовать у бесследно исчезнувшего хозяина, был учебник с табличным приложением цветовых координат.

- Я сколько раз над этим квадратом летал, но этот домишко не видел, - удивлялся Ильич. - Надо будет сообщить в полицию. Кто это на землях заповедника несанкционированное строительство вёл?

- И вы тут, Виктория Ивановна, несколько месяцев одна куковали? - не унимался балагур.

Вика сдержано кивнула.

- Продукты свежие были, тушёнка, чай, сахар, говорите? А что, хозяин ни разу не появился?

- Не появился, - Темнова отвела глаза.

В руке у Ильича затрещала рация, которая прохрипела по «громкой связи» чьим-то голосом:

- Ильич! Мы тут неподалёку тоже парня подобрали! Ели живой! Не помнит ничего! Одет так, как будто на пляж собрался...

- Чудеса! Грузите его, и - в больницу. Мы уже вылетаем, старушку Темнову тоже обследовать придётся, так что, встретимся.

От услышанного у Вики затряслись руки.

- Мы в Иркутск полетим? - спросила Вика.

- Нет. В райцентре есть отличная больница, туда и доставим... Да и темно уже...

- Вы, Виктория Ивановна, теперь у нас местной знаменитостью будете. Одна в тайге. Как какой-то челюскинец.

- Лучше скажи, как Лыковы... Челюскинцы на льдине дрейфовали. А Лыковы в тайге жили, не зная, что в мире творится, пока их случайно не нашли...

- Да без разницы, - задорно ответил балагур. - Главное - когда интервью давать будете - не забудьте сказать, что спасли вас Иордаке Ильич Куркь и Леонид Рядов.

Голова у Темновой закружилась, и она брякнулась в обморок...

- Ну... Ты, Лёнчик, опять как из ж...пы вывалился... Сроду от тебя одни неприятности, - пробурчал Ильич.

* * *

Районная больница была чистенькой и уютной.

Придя в себя, Вика тут же принялась искать сумку. Успокоилась, когда обнаружила, что все вещи аккуратно сложены в белом крашеном шкафчике. Деньги и паспорт тоже были на месте.

Виктория Ивановна облачилась в байковый халат, висевший на спинке единственного стула, обула тапочки, обнаруженные рядом с кроватью, и выползла в коридор.

Была глубокая ночь. Приглушённый свет освещал двери палат. Из медперсонала - никого.

Вика приоткрыла дверь «процедурной». На кушетке дрыхла, похрапывая, дородная медсестра.

Открывая двери каждой из палат, Темнова вглядывалась в спящие лица пациентов. Искала Вадима. В одной из комнат наткнулась на пустую кровать. Сердце радостно заколотилось в груди, и она поспешила вернуться в свою палату.

Не ошиблась! Вадик сидел на стуле.

- А я - снова старуха! - ляпнула Вика первое, что пришло ей в голову.

- А я - снова в теле! - радостно сообщил Вадик то, что и так было очевидно.

Они замолчали.

«Вадик! Как же я хочу тебя обнять!», - подумала Вика. - «Как я соскучилась! Как переволновалась за тебя!».

Но вместо этого тихо спросила:

- Помнишь, где был? Что с тобой случилось?

- Угадай с трёх раз!

- Сытин?

- Да, Сытин. Он запер меня в «сером» переходе. При этом вспоминал Черген, говорил, что не любит дурацких шуток... Очень надеялся, что Лампель уговорит тебя поселиться с ним в «беж»...

- Не хочу о нём даже вспоминать! - глаза Виктории Ивановны грозно сверкнули. - Предатель! Прикрывается словами, мол: «Забочусь о тебе, мол, так будет лучше...».

- Он тебя любит! Вот и обрадовался возможности поменяться со мной местами. Он тебя настолько просчитал, что знал наперёд каждый твой шаг. И был уверен, что ты сама загонишь себя в ловушку...

- Это уже - не только расчёт! - Виктория Ивановна отрицательно покачала головой. - У него чёрные камни с моей энергией. Видишь, молодость забрал... Каких ещё гадостей нам от него ждать?

Ракул неопределённо пожал плечами.

- Что делать будем? - Вика хотела дотронуться до руки Вадима, но на полпути отдёрнула пальцы: контраст между молодой и крепкой пятернёй Вадика и её «куриной лапкой» резанул по глазам.

- Нужно уходить, - было видно, что Вадиму очень больно смотреть на седую и морщинистую подругу, и парень постоянно отводил глаза в сторону. - Я телек включал, а там - репортаж обо мне. Дескать, пропал пациент элитной клиники, находящийся в коме долгое время. Опознают в два счёта! Да и ещё... Думаю, с утра полиция с расспросами нагрянет. Оно нам надо?

- Переместимся в «беж» по координатам?

- Я - против, может, этот гад Лампель там какой-нибудь сюрприз для нас приготовил.

- В «Амурский бархат»?

- Не самая удачная мысль. Этих деревьев на Земле - миллион. Не факт, что попадём именно к тому, которое растёт у Верхнемагистрального. Предлагаю сбежать до первого городишки, купить машину, и - в путь. Теперь я сам за рулём могу, - и он как-то вяло улыбнулся.

- Скоро Новый год, - зачем-то сказала Вика.

- Скоро твой день рождения, - опять как-то монотонно добавил Вадик. - Нужно успеть.

- Чёрт возьми, Вадим, почему ты так со мной разговариваешь? Ты будто не рад, что мы снова вместе! Или тебе настолько противно видеть меня в теле старухи? - не выдержала Вика.

- При чём тут старуха... Я сам видел, как из нас двоих ты выбрала Лампеля. Лучше не поднимай эту тему. Противно...

- Ты не пойдёшь со мной? - у Вики перехватило дыхание.

- Да пойду, пойду. Успокойся.

- Вадик! Ты всё не так понял! Я хотела как лучше! Думаешь, я не сомневалась? Я просто... Выбирала... И потом, я же всё исправила!

- Исправила, - эхом отозвался Вадим. - А если бы я так поступил? А? Каково бы тебе было?

- Прости, - отчаянно зашептала Вича. - Прости меня...

Вадик молчал.

Вика поняла, что разговор зашёл в тупик.

Судорожно выдохнув, она достала из шкафа сумку и незаметно опустила в карман пижамы застывшего Ракула пачку денег.

- Спасибо за всё! Уходи! Дальше - я сама.

Вадим не шевелился.

- Уходи! Мне нужно одеться!

Парень нехотя покинул палату...

Сдерживая слёзы, Вика быстро переоделась и покинула отделение, сбежав от Вадима.

«Ну и пусть! Пусть! Так даже лучше! Лучше, что одна. Не впервой! Я всё сделаю сама. Я найду это Верхнемагистральное, найду это дерево, я прочитаю свиток «Кодекса»... Я не останусь на этой планете. Я не знаю, что там в других Мирах. Но на этой планете я больше не хочу жить. Зло, неверие. Вечные торги. Ты - мне, я - тебе! Переклад, договор. И горе... Столько горя и несправедливости... И все чего-то ждут. Готовы отдать, получить и снова ждать. Не жизнь, а сплошная биржа, торговая площадка... И любовь такая же. Не любовь, а соглашение. Сегодня я тебя люблю, а завтра - я тебе не верю...», - мысли сумбуром крутились в голове Вики, заставляя её чуть ли не скрипеть зубами от несправедливости и злости...