- Я прочитаю, - вмешался Ракул. - Перламутровый, мышино-серый, тёмно-серый, пыльно-серый, платиново-серый...

- Этот! - Вика уверенно ткнула пальцем в квадрат с надписью «пыльно-серый».

- А ты что скажешь? - обратился Эдд к Ракулу.

- Я издалека наблюдал, но мне кажется, что Вича права... Действительно потемнело до уровня этого цвета.

- Сто тридцать три... Наши гости-«могильщики». Не вы ли своих знакомых притащили? - глаза Лампеля подозрительно сузились.

Вика сделала вид, что ничего не заметила. Её интересовало другое...

- Почему сто тридцать три? - затаив дыхание, спросила она Эдда.

- О, боже мой! Вы что, элементарных вещей не знаете? RGB - аббревиатура английских слов «red», «green», «blue»: красный, зелёный, синий - аддитивная цветовая модель с определённым способом кодирования цвета для цветовоспроизведения. Модель использует разные цвета, разную цветовую температуру для «белой точки» и разный показатель гамма-коррекции. Имеет координаты в октетах... Значения обозначаются для удобства целыми числами от ноля до двухсот пятидесяти пяти, где ноль - минимальная, а двести пятьдесят пять - максимальная интенсивность. Например, ярко-синий цвет может быть определён как - ноль, ноль, двести пятьдесят пять; красный, наоборот, как - двести пятьдесят пять, ноль, ноль; чёрный - три ноля; белый - три значения по двести пятьдесят пять. Понятно?

- Ничего не понятно! - честно призналась Вика.

Лампель достал с полки толстый учебник и протянул Темновой.

- Можете почитать... Если интересно...

- Вы так и не ответили, что обозначает число «сто тридцать три».

- Сто тридцать три, сто тридцать три, сто тридцать три - это координаты пыльно-серого...

- Сейчас Сытин явится! - охнула Вика. - Вы произнесли три раза...

Она хотела ещё что-то добавить, но не успела.

- Мне хотя бы чаю нальют?

За столом сидел косоглазый толстяк и неприязненно рассматривал скромное убранство жилища.

- А я, понимаешь, голову сломал! Куда, думаю, наша девушка запропастилась? А она, вот, перебралась поближе, так сказать, к дикой природе... Новыми знакомствами обзавелась. Ну, здравствуйте, магистр! Чего от нас прятаться вздумали? Отгородились! Долги возвращать не торопитесь! Хорошо, хоть сами меня впустить догадались!

Лампель побледнел так, что веснушки на его лице стали казаться ярче и крупнее. Лоб взмок, а по вискам потекли струйки пота.

- Только не сейчас! Пожалуйста, не здесь и не сейчас! - просительно забормотал Эдд.

- Да успокойтесь, голубчик, разве я похож на злодея? Нет, так нет... Суд отложен, от ответчика поступило ходатайство... - издевался Сытин. - Будем мировое заключать?

Вика стояла, ничего не соображая, и только переводила взгляд с Аркадия Петровича на Лампеля.

- Ну-с! Что застыли, магистр! Чем расплачиваться будете? Она вот... - Сытин указал на Вику. - Молодостью за лёгкие деньги рассчиталась, щедрый парень Ракул аж сорок девять лет жизни пожертвовал, чтобы свою любимую от смерти спасти... Не дать старушке из вертолёта вниз головой выпасть да шею свернуть...

- Вадик! Что ты наделал, Вадик! Почему не рассказал ничего? - заплакала Вика. - Как ты мог? Ты же умрёшь через год? Я не смогу без тебя, Вадик...

- Цыц! - заорал Сытин. - Мне ещё тут бабских истерик не хватало... Иди, на себя в зеркало посмотри повнимательней... Тоже мне влюблённые: призрак и старуха... Что просили, то и получили! В следующей жизни умнее будете...

- Вика, перестань, - прошептал Вадик. - Не показывай слабость... Не унижай себя...

- Пожалуйста, дайте ещё времени... Хотя бы земной месяц, - выдавил из себя Эдд.

- А ты догадываешься, что нам нужно взамен за твои так называемые гениальные озарения...

- Да, - торопливо произнёс ученный, бросив короткий красноречивый взгляд в сторону Вики.

- И правда, не дурак! - ехидно улыбнулся Сытин. - Поумнел на триста восьмидесятом круге... Поумнел... Даст велел передать, что срок - неделя... И не днём позже. Не вздумай обмануть - дата на твоём могильном камне уже проступает... Вороны и ночницы начали прясть твой кокон...

- Кто такой Даст? - спросила Вика, когда исчез Аркадий Петрович.

- Даст - пыль, могильный Царь, последний из видимых... После него - вечная Тьма... Вы же были в секторе «холодной пыли»... - устало произнёс Лампель.

- Но я его не видела...

- А дерево? Мёртвое дерево видели?

- Да, - подтвердила Темнова. - Там было серое дерево без листьев...

- Это его сущность, визуализация для человеческого восприятия...

- Вы им должны? Расскажите, что должны?

- Не обижайтесь, но мой рассказ для вас - бесполезная трата времени. В силу первичного опыта вашего существования, моё морфогенетическое поле не может резонировать с вашим... В результате, вы мало что поймёте, а вот вред от искажённой информации придётся стирать долго...

- Я просто хотела помочь, - обиделась Вика.

- Простите, но сейчас вам лучше помогать самой себе. Вы - на правильном пути... Вам нужно научиться достигать поставленной цели, тогда в дальнейшем можно развить свой потенциал и исполнить предназначение. Знаете... - Лампель старался быть понятным. - Если удастся, превозмогая себя, совершить что-либо невероятное хотя бы единожды, то впоследствии не только вы сможешь повторять это раз за разом, но и другие, близкие вам по духу единомышленники... Нет! Для вас это ещё слишком сложно...

- Да почему, сложно! - возмутилась Вика. - Я поняла, что вы используете свой опыт предыдущих открытий... Ну... Сделанных в других жизнях или действительностях, - она смутилась под пристальным, ироничным взглядом Эдда. - Ну и как бы на базе этого продвигаетесь дальше...

- В принципе, верно... Только, видите ли, если ты совершаешь открытие, которое ты запланировал - изучая одну из областей науки - будь готов к тому, что вместе с ним ты невольно совершишь массу других открытий, которые могут тебе не слишком понравиться... Закон равновесия! За всё нужно платить! Звучит примитивно, но на деле это может обернуться катастрофой...

- Например? - задумчиво спросил Ракул. - Пусть я не пойму, но я постараюсь поверить... Так в чём «трагедия»?

- Ладно, сами напросились... Если вкратце, то все учёные, пытающиеся вытащить на белый свет закрытые до поры знания, автоматически становятся служителями Тёмных сил... А их благие намерения непроизвольно превращаются во зло... Как вам такой разворот?! Если, конечно, они не приносят жертву по договору...

- Они хотят забрать вашу душу? - охнула Вика. - Вы продали душу за возможность успешной работы?

- Фаустовщина какая-то... Но где-то так... Я должен исполнять их указания...

- Подожди, ты же сам говорил, что если превозмочь и вырваться из установленных рамок однажды - поможешь не только себе... - не отставал Вадик.

Лампель восхищённо посмотрел на него...

- А ты совсем не глуп... Именно этим я сейчас и занимаюсь... Но, как понимаешь, ограничение по времени в размере семи дней слишком короткий срок, чтобы успеть...

- Плевать! Рассказывай, что задумал, и будем пытаться прорваться вместе! - боевой настрой Вадима заставил учёного улыбнуться.

* * *

Несмотря на глубокую ночь, никто из единомышленников не помышлял о сне.

Вика заварила крепкий чай и, поставив на столе кружки для себя и Эдда, с сожалением глянула на Ракула.

- Мне - не обязательно, - отшутился Вадик. - Я и так не сплю. Горю желанием поскорее вникнуть в тему...

- Итак... - торжественно начал Лампель, посмотрев на седую Викторию Ивановну и на слегка подрагивающий силуэт Ракула. - Приступим! То, что вы сейчас услышите, в настоящее время не нашло подтверждения в официальных научных кругах. Более того, меня принято считать сумасшедшим и опасным для общества индивидом. Всё - что говорят по телевизору о моём исчезновении во время научной экспедиции по апробации приборов - полная ерунда. Я сбежал сам! А ищут меня те, кто уже сотрудничает со злом и исполняет его волю... Хотя... Без зла тоже никуда не деться! Его роль в формировании мироздания мной ещё не изучена, но я допускаю возможность, что когда-нибудь - воплотившись в другой действительности, более подходящей для моей деятельности - мне придётся доказать его необходимость... Но не сейчас и не здесь! Теперь посмотрите сюда, - с этими словами он указал на стену избушки, на которой тотчас появилось знакомое изображение цветового спектра. - Я не буду сейчас забивать вам головы рассказами о радиоволнах, подтверждающих волновую теорию света с одной стороны, и высокочастотных гамма-излучениях, подтверждающих корпускулярную теорию Ньютона с противоположного края. Я хочу привлечь ваше внимание к середине видимого спектра. Недаром её называют «золотой серединой»...