Тело седоволосого было исполосовано многочисленными шрамами, самые крупные из которых до сих пор не заживали. Даже спустя почти десять лет! Один - через лоб, правую щёку и до подбородка. Другой - справа на шее, ещё пара - на груди. Правая нога в районе икры. Колено Норд повредил уже позже того памятного Хэллоуина. Раздробленная правая ступня, нашпигованная металлом вместо небольших костей. Всё в таком состоянии, будто едва-едва зажило. Не человек, а одна сплошная рана.

Кладвий знал, что это – последствия страшных проклятий, после которых обычно не выживали. А Норд выжил. Хотя чёрная магия все эти годы пыталась убить его, сжигая организм. Было настоящим чудом, что, несмотря на это, седоволосый всё ещё жив… А ещё Лапсус знал, что каждая секунда жизни Виктора была наполнена болью. Первый год, когда его состояние было совсем тяжёлым, Норд почти всё время был под действием сильнодействующих обезболивающих - почти что наркотиков. Но потом отказался от них. Добровольно. Сказал, что «если мне больно, значит я всё-таки ещё жив».

Иногда Клавдию казалось, что Норд – и не человек вовсе… А если и человек, то сделан из стали, а вместо души у него – огонь.

- Так что скажете, док? – повторил свой вопрос седоволосый.

Лапсус словно бы очнулся от забытья.

- Могу вас обрадовать, Виктор. Наконец-то есть значительный прогресс. А если бы у вас было ещё немного…

- Я ведь уже сказал…

- Да, да, я помню! Но всё-таки…

- Док.

- Хорошо… Ваши раны наконец-то начали нормально заживать, а опухоли наоборот начали проявлять тенденцию к уменьшению. Если ваш организм сможет выдержать тот же темп, что и все эти годы, то…

- …я не умру? – усмехнулся Норд. – Что ж, это радует… Немного. Хотя моё здоровье меня как раз интересует не слишком сильно. Главное, что с…

- А хотите – посмотрите сами, - неожиданно предложил Клавдий. – Думаю, что даже невооружённым взглядом вы всё поймёте.

- Добро. Ведите меня, мистер Вергилий, - произнёс Виктор, накидывая на голые плечи свой неизменный плащ.

Путь был недолгий – нужная комната была на втором этаже коттеджа. Хотя ни Лапсус, ни Норд не питали любви к лестницам – первый в силу некоторой полноты и возраста, второй из-за плохо зажившего перелома и повреждённого коленного сустава.

…Первое, что бросилось им в глаза, когда они вошли в комнату – домовой эльф Клавдия. Причём практически в буквальном смысле бросилось – маленькое создание натурально подлетело к хозяину, мигом забыв про то, что только что домовик сидел около кровати и что-то мастерил из дерева.

- Хозяин Лапсус!

Виктор никогда не переставал удивляться фанатичной преданности этих созданий. Маленькие худые коротышки – едва ли метрового роста, с несоразмерно большими глазами и острыми оттопыренными ушами, они меньше всего были похожи на нечеловечески красивых эльфов Толкиена. Смуглая кожа, небольшой нос, маленькая нижняя челюсть и некрупная голова вкупе с длинными худыми руками и ногами, одинаково приспособленными что-то хватать, делали домовиков похожими скорее на какую-то побочную ветвь обезьяньего царства.

Даже гоблины выглядели более человечными, да и вели себя совершенно иначе. Гордый и свободолюбивый народ не так уж и давно смог смириться с ролью существ второго сорта. Да и смирился ли?.. А вот домовые эльфы всю свою историю фанатично и преданно служили людям. Настолько фанатично и преданно, что это было даже невероятно…

- Какие-нибудь новости, Рики? – поинтересовался у своего слуги колдомедик.

- Нет, сэр, - печально поникли уши эльфа. – Никаких новостей. Но и хуже госпоже не стало!

- И то хорошо. Молодец, Рики - иди, отдохни немного.

- Спасибо, сэр!

Виктор подошёл к лежащей на кровати женщине. Её руки, верхняя часть туловища и голова, выглядывающие из-под лёгкого лоскутного одеяла были густо опутаны разными проводками и нитями, тянущимися к разнообразной аппаратуре, стоящей в комнате. Что-то из этого явно было последним словом медицинской неволшебной техники, а вот другие – старые допотопные аппараты годов пятидесятых, явно имели магическую начинку.

Длинные рыжие волосы были раскиданы по подушке, их цвет был всё так же тускл и некрасив из-за долгой болезни. Но вот худое и бледное лицо не утратило былой красоты, несмотря на прошедшие годы. И впервые за всё время на щеках женщины появился лёгкий румянец, а ресницы начали время от времени слегка подрагивать.

На секунду сердце Виктора кольнула острая боль, но нет – это была не она… Это женщина была важна для него, но даже и близко не подходила к той, что осталась за миллион лет или миллион километров вдали. В другом времени, мире или, быть может, даже вселенной.

Когда-то он думал, что не умеет любить, но ошибся.

И теперь Виктор знал, что на самом деле он не умеет забывать.

Та, что лежала перед ним не была той, что Норд любил. Нигде и никогда. Она была похожа на неё, но это была не она.

- Как думаете, док, шансы есть? – не поворачивая головы, бросил Виктор через плечо.

- Ну, если не поможет эликсир на основе философского камня, то я даже и не знаю… - развёл руками Лапсус. Старый колдомедик даже не удивился, когда узнал ЧТО именно ему привёз в этот раз Норд. Клавдий уже просто устал удивляться.

- И то верно... - седоволосый не сводил внимательного взгляда с женщины. –Слышишь меня? Ты слишком долго спала - пора возвращаться. Пора возвращаться... Лилиана Поттер.

Ресницы женщины слегка дрогнули.