Тим отодвинул засов и обнаружил за дверью своего брата. Мартин стоял на крыльце, щурясь в ярком свете фонаря; мундир его был измят, под глазами темнели мешки.

- Ну и видок у тебя, братец, - сказал Тим.

- Можно мне войти, или ты намерен болтать прямо здесь, на холоде?

Тим глянул через плечо старшего брата и увидел припаркованную на подъездной дорожке патрульную машину, двигатель которой пощелкивал, охлаждаясь.

Туман окутывал дома и улицы Квейл-Риджа, одного из новых поселков, построенных на бывших фермерских пастбищах; все дома новые и однотипные и расположены достаточно близко к автомагистрали, чтобы всегда наслаждаться ее отдаленным рокотом.

Он отступил в сторону, впуская Мартина в дом, а после закрыл и запер дверь.

- Лора спит? - спросил полицейский.

- Нет, она еще не ложилась.

Они пересекли гостиную и вошли на кухню, где Лора, одетая теперь в более скромную ночную рубашку, поставила на плиту кастрюльку с водой; крышка подпрыгивала и звенела, выпуская пар.

- Привет, Марти, - сказала женщина.

Он поцеловал ее в щеку.

- Бог мой, ты чудесно пахнешь. Так ты уже сказала ему о нас?

- И не надоест же, - сказал Тим.

- Ты думаешь, шутка уже приелась - а она становиться лишь смешнее.

Лора спросила:

- Может чаю, Марти?

- Не откажусь.

Мартин и Тим удалились в гостиную. Лора заварила чай и присоединилась к ним, плюхнувшись в большое кожаное кресло напротив дивана.

Мартин сказал:

- Заебись тут у вас, уютненько, и костерок горит, ко всему прочему. Ну, что стряслось? Вы, ребята, собрались-таки завести спиногрыза?

Лора и Тим переглянулись, а затем Лора сказала:

- Нет, с чего ты взял?

- Да, Март, как правило, небезопасно спрашивать женщину, беременна ли она, пока и в самом деле не покажется головка ребенка.

- Так я не стану вскоре дядей? Тогда какого еще рожна вы позвали меня так поздно?

- Давай, Лора.

Женщина ткнула в кнопку воспроизведения на автоответчике.

Они прослушали сообщение, и когда оно закончилось, Мартин сказал:

- Вруби-ка по новой.

После того, как запись прокрутилась еще раз, повисло молчание; Мартин, нахмурившись, качал головой.

Наконец он произнес:

- Зная, какой ты скупердяй, не стану даже спрашивать, есть ли у тебя определитель номера или что-нибудь еще, изобретенное в двадцать первом веке. А как насчет звездочки-шестьдесят девять? Набирал?

- Пытался. Но буквально в ту же секунду, как я взялся за трубку, позвонила мама.

Мартин расстегнул две верхние пуговицы темно-синей рубашки, и пробежал пальцами по воротнику, ослабляя его.

- Возможно, чей-то розыгрыш, - сказал он. - Кто-то, наверное, поднес трубку к телевизору во время сцены убийства в каком-нибудь фильме.

- Если и так, то фильма я не узнаю.

Мартин торопливо застегнул пуговицы на рубашке и сказал:

- Что же, по-твоему, это такое?

- Думаю, чей-то телефон тряхнуло в самый неподходящий момент - а мы стояли на быстром наборе.

- В девять-один-один звонили?

- Позвонили тебе.

Мартин кивнул.

- Наверняка должен быть способ узнать тот номер. Ну, что-то еще наподобие звездочки-шестьдесят девять.

Тим сказал:

- Звездочка-семьдесят?

- Я ничего похожего не знаю.

- Несколько мнут назад мы пытались дозвониться в телефонную компанию, но они откроются только в восемь утра.

Мартин посмотрел на Лору и спросил:

- Ты в порядке, солнышко? Выглядишь неважно.

Тим тоже заметил произошедшие с ней перемены: лицо жены пожелтело, словно ее укачало, руки едва заметно дрожали.

- Все хорошо, - сказала она.

- Уверена? Ты выглядишь так, словно вот-вот наблюешь на ваш новый ковер.

- Я же сказала, все хорошо.

Мартин встал.

- Мне нужно припудрить носик.

Лора проводила его взглядом, подождала пока он выйдет из комнаты, пройдет по коридору первого этажа и закроет за собой дверь ванной комнаты, и лишь тогда она повернулась к Тиму и прошептала:

- Ты видел?

- Видел что?

- Когда он минуту назад расстегнул рубашку, то показалась одетая под низ белая футболка.

- Ну и?

- Я увидела кровь на ней, и, кажется, он заметил мое любопытство: сразу же поспешил снова застегнуться.

В животе у Тима что-то сжалось.

- Почему у него кровь на майке, Тим?

Донесся звук спускаемой в унитаз воды.

- Слушай, когда он вернется, ты скажешь, что неважно себя чувствуешь и собираешься лечь спать, - из крана в ванной комнате потекла вода. - Затем поднимайся наверх и жди несколько минут. Я предложу Мартину выпить. Мы сядем на кухне, а ты тихонько спустись обратно, выйди наружу и попробуй забраться в его машину.

- Зачем?

- Кажется, сотовый у него не с собой. Обычно он держит его в маленькой сумочке на ремне. Наверное, в машине оставил. Найди телефон и просмотри историю исходящих вызовов. Если он звонил к нам домой сегодня в девять шестнадцать, мы узнаем.

- И что тогда?

Кран в ванной стих.

- Не знаю. Черт возьми, он ведь мой брат.

***

Тим открыл один из шкафчиков, висевших над раковиной, и достал бутылку виски.

- 'Старый Дедушка?' - спросил Мартин.

- Что, слишком дешево для тебя?

- Отец накачивался этим пойлом до потери сознания. Дай-ка взглянуть. Он забрал бутылку из рук Тима, открутил колпачок и понюхал содержимое. - Боже, навевает воспоминания.

- Хочешь льда или...

- Не-а, давай по очереди, прямо из горла, как в старые добрые времена на природе.

Они сидели за кухонным столом, передавая друг другу бутылку 'Старого Дедушки'. Прошло несколько месяцев с тех пор, как братья нормально общались. В старшей школе они были не разлей вода, затем в колледже, где Мартин продержался лишь три семестра, стали отдаляться. Тим вернулся домой два года назад, когда папина печень окончательно признала поражение, и оказалось, что между ним и братом выросла незримая стена, возникла неясная напряженность, которой они никогда не признавали открыто.

И хотя сейчас все мысли Тима занимало то сообщение и Лора, он заставил себя ступить на вражескую территорию и заговорил о маме, спросил у Мартина, не кажется ли ему, что после смерти отца она словно бы расцвела.

- Ну ты, блядь, и загнул.

- Да я не в том смысле...

- Нет, ты говоришь, ей без него лучше.

Тим услышал, как скрипнула ступенька на середине лестницы - Лора спускалась из спальни - и гадал: заметил Мартин или нет? Последние две ступеньки будут не менее скрипучими, а потом настанет черед входной двери, а то, как она открывается, можно услышать даже в Аргентине. Ничего не остается, кроме как сделать брата раздраженным и шумным.

- Верно, Мартин, я считаю, что без него ей гораздо лучше. Последние пять лет он только и делал, что причинял нам уйму боли. А ты выступал его верным последователем.

Еще один скрип.

- 'Чти отца своего'. Слыхал такое, Тим?

Щеки Мартина раскраснелись от выпитого виски, и Тим гадал, намеревается ли тот подобно ему повышать голос. Брат сидел спиной к арочному проему, что вел из кухни в гостиную, и когда Тим увидел Лору, кравшуюся через прихожую в сторону входной двери, то попытался отвлечь Мартина.

- Ты ведь знаешь, что он бил маму.

- Лишь один раз, Тим. Один ебаный раз. Да и то - по чистой случайности. Толкнул ее, не рассчитав силы, - теперь Лора возилась с засовом. - Он расплакался, увидав, что наделал. Тебя там не было, когда это случилось. Ты не видел, как он сидел в своей блевотине и рыдал, словно долбанный двухлетний ребенок. Не видел ведь? - Тим уловил скрип дверных петель. - Нет, - ответил Мартин на собственный вопрос, а входная дверь распахнулась, впуская холод. - Ты у нас в колледже учился, - Лора выскользнула наружу и осторожно прикрыла за собой дверь. - Собирался учителем стать, - у Тима тут же отпала всякая охота выслушивать мнение брата о своей профессии.