— Но если кто-то на Земле планировал воспитать Кирушку на свой хохряк и выкрасть «Панцирь», то что бы они с ним стали делать? — удивилась Стешка, — ведь копирование системы займёт десятилетия, потому что ни у кого нет ни научной, ни технической базы…
— А зачем полностью копировать «Панцирь», — ответила ей Эммочка, — тот, кто приказал Баженову и Сентябову пойти в больницу, прекрасно знал, что землянам до таких технологий — как от Москвы до Китая ползком. Достаточно просто изготовить иномерный экран и поставить его на баллистическую ракету, которая пробьёт все системы ПВО. Или на торпеду, которая поразит любой корабль. А если бы они получили доступ к базе N3, то забрали бы себе телепортер и преобразователь измерений. Скопировать их гораздо проще, чем «Панцирь»…
— Знаете что… — задумчиво молвила Хлоя, — мне почему-то кажется, что Баженов и Сентябов, заполучив «Панцирь» и ключ к нашей базе, ни с кем не стали бы делиться своими открытиями. Они — точнее, их хозяин — готовил что-то ещё. Хуже всего то, что пятнадцать лет назад на базе стоял мой космолёт, и если бы у них в подельниках оказался пилот, они могли бы таких дел натворить, что и через сотню лет никто бы не расхлебал…
— А вы не обратили внимания, что все они — и Реаниматоры, и местные умельцы — змеями увиваются именно вокруг Киры? — сказала Надя, — по-моему, Кира — это и есть наша принцесса Церена. Всё указывает на это…
Кира слушала разговоры подруг и только растерянно хлопала глазами. Она никак не могла поверить, что история её земного пути вполне могла бы стать иной, угоди она под опеку нечистых на руку людей.
— Но, — начала она, — если бы всё стало так, как вы, Хлоя, говорите… я бы сейчас воевала на стороне Реаниматоров? Против вас?
— Нет-нет, — подняла руку словесница, — никаких «бы»… что случилось, то случилось. Подумайте лучше о том, что сейчас четверо неизвестных нам панцироносиц вполне могут оказаться под присмотром каких-нибудь злодеев…
— И что мы должны делать?
— Единственный способ спасения — пробуждение нашей памяти. Как только принцесса пробудится, то и мы, и все остальные вспомним о себе всё. Но вот как заставить её пробудиться — увы, не знаю…
— А как же тогда Баженов и Сентябов? — спросила Раяна, — с ними что делать? Гасить наглухо?
— Не торопитесь, — ответила Хлоя, — одни они нам ни к чему. Местные власти имеют достаточно возможностей, чтобы справиться с ними и без нашего прямого участия. Если они начнут выступать — я их раздавлю, будьте уверены. Другое дело, если всплывут доказательства их связи с Реаниматорами. Вот тогда их точно придётся гасить…
Панцироносицы довольно долго молчали, обдумывая своё непростое положение. Тишину нарушила Кира:
— Вы думаете, что Церена — это я? — она пристально оглядела каждую из подруг, — но я не чувствую себя принцессой, и вообще, я… не слишком умна, чтобы быть ею…
— Я не имела в виду, что Церена — это безоговорочно ты, Кира, — пояснила Надя, — просто вся возня, которая вокруг тебя происходит, наводит на мысль, что…
— Давайте сменим тему, — вмешалась Раяна, — меня интересует сейчас не Церена, а взрывы…
— Да-да, конечно, — откликнулась Хлоя, — одну минуту…
Она порылась в захваченной с собой сумке, вынула голопроектор и вставила в него линзу с голограммой.
— Это я отсняла в Богдановиче, вскоре после того, как пожар был потушен, — Хлоя включила прибор и вывела проекцию с изображением загнанного в тупик состава из нескольких пустых платформ и двух вагонов-цистерн, — ничего необычного не замечаете?
— Дырка, — сходу объявила Эммочка, указывая на борт одной из цистерн, — причём с противоположной стороны — точно такая же, как будто борта иголкой проткнули… это след от оружия?
Девушки пригляделись получше и смогли убедиться, что отверстие на самом деле является сквозным — сквозь него отчётиво виднелся кусок кирпичной стены какой-то путевой службы.
— Да, это след оружия, — кивнула словесница, — но цистерна была пуста, поэтому тупик, в котором она стояла, от огня не пострадал. Здесь было применено нечто вроде моей «быстрой агонии». Края отверстий идеально гладкие, есть совпадение по траектории и углам сечений. Криминалисты, мягко говоря, в недоумении, если не сказать больше. Кстати, в это утро некоторые жители Богдановича видели и виновника случившегося, даже засняли на камеры и выложили в Сеть, правда, через пару часов там всё поудаляли…
— И кто это сделал?
— Дисколёт. Чёрное дискообразное тело диаметром метров тридцать и высотой по центру — метров пять. Он прилетел откуда-то с севера, завис над городом, выпустил лучи, обстрелял скопление цистерн, набрал высоту и распался на несколько сегментов, после чего растворился в воздухе без всякого следа.
Хлоя выключила проектор и продолжила:
— Последняя неделя выдалась очень богатой на появления различных тарелочек, шариков, цилиндриков и прочей летающей дребедени. Над некоторыми крупными городами наблюдались целые воздушные армады из металлических на вид шаров в количестве нескольких тысяч штук. Пилоты всё чаще и чаще докладывают, что их машины кто-то сопровождает, иногда пересекает курс, а наземные службы жалуются, что повышенная активность НЛО мешает обеспечивать безопасность перелётов, и более того — присутствие в небе большого количества чужеродных предметов сопровождается такими явлениями, как скачками напряжения в электросетях, выходами из строя различных ЭВМ, остановкой двигателей внутреннего сгорания… вот такие дела.
— А танкер в Суэцком канале? — вспомнила Кира.
— Этот танкер был кем-то обстрелян с берега, но виновных так и не нашли, что очень странно, ибо где можно спрятаться в пустыне, средь бела дня? Но это ещё не всё. Произошли и другие интересные события, которые на экраны и газетные полосы так и не попали.
Хлоя несколько раз глубоко вздохнула и продолжила:
— На металлургических комбинатах Выксы, Новотроицка и Нижнего Тагила побывали диверсанты. Они вывели из строя слиткорезные станки, пилы холодной резки и кольцевые печи. Теперь эти предприятия не смогут выпустить ни одного… как думаете, чего?
— Железнодорожного колеса? — Эммочка опять оказалась, что называется, на коне.
— Правильно, — кивнула Хлоя, — а на заводе химического машиностроения в Кемерово был взорван штамповочный пресс, на котором готовились днища для вагонов-цистерн. Это только в России, а есть ещё и Китай, США, Канада, Индия… столь точечные удары и планетарный масштаб действия, не говоря уже о возможных необратимых последствиях, сильно напугали тех, кто призван принимать решения, а посему от народа всё это попросту скрыли.
— А раз так, то Реаниматоры всерьёз вознамерились лишить планету жидкого топлива, — заключила Раяна, — и когда земляне встанут на дыбы и поднимут бунт…
— Придёт добрый дядюшка и всех спасёт, — закончила Кира.
— Примерно так, — согласилась Хлоя.
— Но зачем Реаниматорам так издеваться над Землёй? — недоуменно молвила Стешка, — к чему это всё?
— Это нужно не им, а Прогрессорам. Они хотят вдоволь потешить себя, наслаждаясь тем, как скатившееся в хаос общество будет пожирать самое себя и страдать от этого ещё больше. Они не хотят убивать мыслящих существ быстро. Им хочется растянуть смерть всей цивилизации надолго, на целые поколения.
— Но ведь можно как-то бороться, — воскликнула Эммочка, — я ведь могу гасить такие пожары. Ведь мы пробовали…
— Пробовали, — согласилась Хлоя, — и мы, конечно, попытаемся, в меру наших скромных сил, предотвратить гибель людей, но пока на Земле орудует группа Кинзи, матка-рипликатор и множество инкопов — воплощённых Прогрессоров — Земле не удастся отделаться от инфернального террора.
— Для этого нужно найти их базу, но как это сделать? — поинтересовалась Надя.
— Я знаю, что надо делать! — Кира буквально подпрыгнула на топчане, — надо отслеживать дисколёты, на которых прилетают инкопы, и сбивать их… — она оглядела подруг, надеясь, что её предложение будет встречено с одобрением.
