Все, кто сидел за столом, глумливо загоготали. Многие склонились друг к другу, обмениваясь насмешливыми взглядами, некоторые застучали по столу кулаками. Огромная змея, раздражённая этим шумом, открыла пасть и сердито зашипела, однако Пожиратели смерти её не услышали — до того обрадовало их унижение, которому подверглись Беллатриса и Малфои. Лицо Беллатрисы, совсем недавно светившееся от счастья, пошло уродливыми багровыми пятнами.

— Она не племянница нам, мой Лорд! — воскликнула Беллатриса, перекрикивая весёлый гам. — После того как наша сестра вышла замуж за грязнокровку, мы — Нарцисса и я — ни разу не виделись с ней. Её отродье не имеет ни с кем из нас ничего общего, как и животное, за которое она выскочила замуж.

— А что скажешь ты, Драко? — спросил Волан-де-Морт, и хотя голос его был тих, он легко перекрыл улюлюканье и глумливый гогот. — Ты как — будешь нянчиться с её щенками?

Весёлый гомон усилился. Драко Малфой в ужасе взглянул на отца, уставившегося себе в колени, потом поймал взгляд матери. Та почти неприметно качнула головой и снова уставилась непроницаемым взглядом в стену напротив.

— Довольно, — проронил, поглаживая рассерженную змею, Волан-де-Морт. — Довольно.

И смех мгновенно стих.

— Многие из древнейших наших семейных древес со временем заболевают, — сказал он. Беллатриса, затаив дыхание, умоляюще смотрела на него. — Вам придётся подрезать ваше, чтобы оно выздоровело, не так ли? Отсечь ветви, которые угрожают здоровью всего дерева.

— Да, мой Лорд, — прошептала Беллатриса, и глаза её снова наполнились слезами благодарности. — При первой же возможности!

— Ты её получишь, — сказал Волан-де-Морт. — И в вашей семье, и во всём мире… мы обязаны уничтожать пятнающую нас заразу, пока не останутся только те, в чьих жилах течёт чистая кровь.

Волан-де-Морт поднял палочку Люциуса Малфоя, наставил её на медленно вращавшуюся над столом фигуру, слегка повёл палочкой. Фигура ожила, застонала и забилась, как будто пытаясь порвать незримые путы.

— Ты узнаешь нашу гостью, Северус? — осведомился Волан-де-Морт.

Снейп поднял взгляд к перевёрнутому лицу. И все Пожиратели смерти уставились вверх, на пленницу, словно получив наконец разрешение проявить любопытство. Как только лицо несчастной повернулось к огню, она произнесла надтреснутым, полным ужаса голосом:

— Северус! Помогите!

— Да, разумеется, — произнёс Снейп, едва лицо её снова медленно отворотилось в сторону.

— А ты, Драко? — спросил Волан-де-Морт, поглаживая не занятой палочкой рукой голову змеи.

Драко резко потряс головой. Теперь, когда женщина очнулась, он, казалось, не мог больше смотреть на неё.

— Ну да, ты же не ходил на её уроки, — сказал Волан-де-Морт. — К сведению тех из вас, кто с ней незнаком, у нас гостит сегодня Чарити Бербидж, состоявшая до недавнего времени преподавательницей в школе чародейства и волшебства Хогвартс.

Вдоль стола пронёсся шумок одобрительного понимания. Полная, сутуловатая женщина с заострёнными зубами захихикала:

— Да, профессор Бербидж сообщала детям чародеев и волшебников сведения о маглах… Объясняла, что они не так уж и сильно отличаются от нас…

Один из Пожирателей смерти плюнул на пол. Чарити Бербидж снова повернулась лицом к Снейпу:

— Северус… пожалуйста… пожалуйста…

— Молчать! — Волан-де-Морт снова взмахнул палочкой Малфоя, и Чарити умолкла, словно ей в рот засунули кляп. — Однако грязнить и развращать сознание детей чародеев профессору Бербидж было мало, поэтому на прошлой неделе она напечатала в «Ежедневном пророке» страстную статью, посвящённую защите грязнокровок. Волшебники, говорит она, должны принять в свои объятия этих людишек, крадущих наши знания и нашу магию. Вырождение нашей чистой породы, уверяет профессор Бербидж, есть вещь самая желательная… она была бы лишь рада, если бы все мы спаривались с маглами… или же, вне всяких сомнений, с оборотнями…

На этот раз никто не засмеялся, ибо в голосе Волан-де-Морта звучали безошибочно узнаваемые гнев и презрение. Чарити Бербидж в третий раз повернулась лицом к Снейпу. Из глаз её струились, стекая на волосы, слёзы. Снейп безразлично смотрел на её лицо, снова отворачивавшееся от него.

- Камия, тебе выпадает удачный шанс доказать свою верность. Убей своего бывшего преподавателя, который вселял в тебя, как я надеюсь ненавистные мысли.

Я вздрогнула. Нет! Мерлин!

в отличие от присутствующих я не желала зла этой женщине. Но что будет если я осмелюсь отказать? меня так же подвесят и убьют. А мне столько еще нужно сделатьдля ребят и отомстить обидчикам… я не могла сейчас умереть, хотя этого мне хотелось больше всего. Поэтому я приняла единственное правильное сейчас решение.

— Авада Кедавра!

Полыхнул зелёный свет, осветив каждый угол гостиной.

Чарити рухнула на стол, ударившись о него с такой силой, что он затрясся и затрещал. Несколько Пожирателей смерти отпрянули, прижавшись к спинкам своих кресел. Драко и вовсе упал на пол.

— Кушать подано, Нагайна, — негромко произнёс Волан-де-Морт, и огромная змея соскользнула с его плеч на полированную поверхность стола. - Первый шаг на пути доказательства своей верности сделан, Мэлфорд. Дело осталось за малым.

Я прятала под столом трясущиеся руки и с силой сжимала челюсти чтобы не разреветься.

Драко молча проводил меня к выходу из поместья. Прежде чем закрыть за собой дверь я обернулась.

-надеюсь, что мы все-таки окажемся по одну сторону баррикад. Если нет, то прости заранее за все что я сделаю, как только заберу малышку из их лап – прошептала я, наклоняясь к Драко словно желая его поцеловать в щеку.

-не думай что они отдадут тебе ее просто так – шепнул он в ответ – они будут держать ее до последнего – парень сжал мою ладонь и поджав губы посмотрел мне в глаза.

Я мимолетно коснулась его губ.

Мы с Драко по сути лишь два ребенка вовлеченные в смертельную игру.

========== Камни ==========

Подставь дождю щеку в следах былых пощечин.

Хранила б нас беда, как мы ее храним.

Но память рвется в бой. И крутится, как счетчик,

Снижаясь над тобой и превращаясь в нимб.

Единственный положительный момент, который я вынесла из своего положения - был возвращение в Мэлфорд-мэнор. Теперь я там могла находиться без опаски, что в любой момент нагрянут пожиратели и утащат пытать. Неоспоримый плюс. После того как я покинула Малфой-мэнор, прежде всего я занялась уборкой особняка, ибо это было дело способное убить много времени. Плюс мне хотелось проверить, не осталось ли еще каких наследных сюрпризов от дорогого отца.

К сожалению я больше не нашла никаких полезных тайников и сейфов.

А уже поздно вечером ко мне пришел Джей. Пришел просто так, пообщаться, чего не было между нами очень давно. Не смотря на то, что выглядел он весьма подавленным.

В детстве мы дружили и очень даже неплохо. Джей выпустился из Хогвартса раньше меня и чем он занимался сейчас, оставалось загадкой. Вроде как работал в Министерстве.

Сейчас он сидел напротив и потягивал красное вино из отцовых запасов. Я составляла ему компанию. Вообще я не очень любила алкоголь, поскольку не находила в его употреблении почти никакого удовольствия. Один бокал еще можно, максимум два. После третьего на меня наваливалась апатия и сонливость.

- что ты собираешься делать дальше? – парень посмотрел на меня сквозь бокал, пригубил вино и отставил его на столик у кресла, в котором сидел.

Я пожала плечами.

- я по-прежнему собираюсь передать Гарри браслет.

- а с предательством? – Джею уже была известна история моего похищения. Собственно посетил мое поместье он в весьма расстроенных чувствах, в связи с похищением малышки. Но после моих доводов вроде успокоился. Этот парень вообще на мое удивление в любой ситуации был довольно спокоен. Я думаю, это не изменилось, даже бы, если пожиратели вырезали на его глазах всю семью. Поразительная крепость духа и полная невозмутимость.