И наступила ночь. Холодная ночь в пустыне. Поднялся ветер, песчинки шуршали о комбинезон, и этот звук был единственным, который в тот момент слышал Стрелок. Температура опустилась ниже нуля, и он нервно заёрзал - пора было начинать. В руке Стрелок держал два чёрных цилиндра диаметром в 3 и длиной в 20 сантиметров - одноразовые глушители, каждого хватит выстрелов на десять. Присоединив один к стволу винтовки, он достал из рюкзака коробку с настоящими винтовочными патронами и заменил ими маломощные автоматные. Как только обойма вошла в гнездо, затвор щёлкнул, перестраиваясь под новые боеприпасы. Отличное ружьё, немногие снайпера имели такое даже во время войны. Нелегко оно досталось и ему. Он подключил внутренние наушники противогаза к направленному микрофону винтовки, настроил прицел и начал свою операцию. Одиночка против военной базы.

Наконец до Стрелка дошла одна очень важная вещь: обилие прожекторов объяснялось отсутствием приборов ночного видения. С турелей на него смотрели ослепшие в темноте зрачки телекамер. Задача сильно упрощалась. Повнимательнее рассмотрев установки, Стрелок заметил, что к каждой подключены два кабеля. Один, тот что потолще, шёл к электродвигателям, а второй к небольшому блоку, вероятно управляющему. Шесть турелей - шесть блоков. Прозвучало шесть хлопков, шесть раз раздался негромкий лязг металла, и шесть оружейных - башен осталось без управления. Удивительно, но этого никто не заметил. Не взвыли сирены, не выбежала охрана, не начали шарить по пустыне лучи прожекторов в поисках диверсанта. Стрелок перезарядил винтовку и увидел свою тень. Чёткая тень перед ним сильно дрожала, клонилась в стороны, изменяла длину. Стрелок мгновенно оценил ситуацию и прыгнул через неё. Десяток крупнокалиберных пуль вошли в песок там, где мгновение назад сидел снайпер. И вот теперь зазвучала музыка сирен. Два из шести прожекторов нацелились на катящегося вниз человека, но стрелять было некому турели не функционировали. Пока охрана поднимется на стену пройдёт секунд двадцать, а это немалый срок. Стрелок сгруппировался и уже не катился, а медленно съезжал в песчаном потоке. Во время этого движения он начал "снимать" прожектора - самую большую угрозу для него в данный момент. Промахнулся он только один раз - не зря, все же, его звали "Стрелком". Четыре прожектора погасли, а ещё два скрылись за стеной, прежде чем броневик оказался на вершине холма. Это был тот же, что наехал на него утром. К счастью Стрелок хорошо знал устройство таких машин, свою он бросил в трёх днях пути отсюда из-за утечки в реакторе. Такую же утечку он планировал сделать и у этой. Она как раз была повёрнута нужным, правым, бортом, а в магазине чисто бронебойные патроны чередовались с бронебойно-разрывными. Сейчас шла очередь бронебойного. Фонарь на броне повернулся и вновь осветил фигуру Стрелка. Грязный серо-жёлтый комбинезон был уже в нескольких местах порван, и из-под него виднелась блестящая металлизированная плёнка, неплохо предохраняющая от излучений; у ног валялся ненужный теперь глушитель, а правое стекло противогаза было прислонено к многофункциональному прицелу винтовки УСВМ. Машина стала неспеша скатываться по склону, башня с 12-ти миллиметровым пулемётом повернулась в его сторону. Стрелок этого и ждал. Пуля попала в прицел наводчика, пробила слой бронестекла, полупрозрачное зеркало, кристалл телекамеры, повредила некоторые схемы. Для включения резервных потребуется время. Теперь пришёл черёд бронебойно-разрывной. Отсчитав от края борта необходимые сантиметры, Стрелок нажал на спуск. Пробив не очень мощную боковую броню, пуля разделилась на множество мелких, но скоростных осколков, которые повредили пару проводов, ведущих к датчикам, и довольно уязвимый радиатор системы охлаждения реактора. Из пробоин ударили струйки жидкости, затем пара, температура ядра стала стремительно расти. Кто захочет ездить на атомной бомбе? Конечно, экипаж заглушил реактор и остался без энергии. Безжизненный кусок металла продолжал ползти по песку, пока догадливый водитель не нажал на тормоз. Радиоактивный пар перестал уже валить из-под днища машины, и нужно было что-то решать. Скоро должна появиться охрана, а единственным возможным укрытием был броневик. На поясе у Стрелка висели две кумулятивные ружейные гранаты, но стрелять ими из такой винтовки - всё равно, что колоть дрова скальпелем. Есть другой выход. Он сорвал одну с ремня, и уже на бегу снял с предохранителя. Подбежав к машине, он сунул гранату в пламегаситель пулемёта, обтекатель как влитой вошёл в отверстие, словно для этого и был предназначен. А на стене уже появились люди. Застучали о броню пули. Но Стрелок прислонился спиной к горячему корпусу реактора - лучше лишние "рентгены", чем лишний свинец. Он спокойно перезаряжал ружьё. Но ребятам в броневике захотелось тоже пострелять. Башня повернулась, и командир нажал на кнопку. Зря. Пуля даже не успела вылететь, контактный взрыватель сработал раньше, ещё от потока газов. Кумулятивная струя расплавленного металла прошла сквозь пулю, намертво спаяв её со стволом, и попала в следующую, уже готовую к старту... Двое из трёх членов этого экипажа не смогут самостоятельно покинуть машину. Стрелок поймал в прицел первую цель. Странно, но солдат был без противогаза, только в очках, и... это был "четвёртый". Лицо было абсолютно таким же. Брат? Какая разница. Выстрел. Следующий. Тоже "четвёртый". Чертовщина какая-то! Выстрел. Следующий. Опять... Клонирование? Скорее всего. Выстрел. Следующий... Восемь человек. Восемь одинаковых людей, как мишени в тире, выходили на стену и ложились под его выстрелами. Самоубийственная глупость. И, похоже, до них это дошло. На стене больше никто не появлялся. Сирены смолкли. Снова передышка. Заскрипели петли, броня ударилась о броню, - открылся люк водителя. Стрелок вынул из кобуры пистолет, положил на землю винтовку и осторожно залез под стальное днище. Если его не достали восемь человек, это вовсе не значит, что его не сможет достать один. Сначала Стрелок увидел ботинки, обычные армейские ботинки. Они крались по направлению к корме, возле самого угла остановились, наконец выскочили и засеяли свинцом песок, на котором он сидел раньше. Пистолет был заряжен бронебойными - керамический сердечник в свинцовой рубашке. Нужно было стрелять наверняка. Ботинки несколько разочаровались, не застав Стрелка возле реактора, но их заинтересовала оставленная им винтовка. Они нагнулись, чтобы её поднять и получили пулю в голову. Стрелок не удивился, признав в хозяине этих ботинок "четвёртого". Ему начало казаться, что он убивает всё время одного и того же солдата...