Я помнил о мантии Поттера, он рассказал о ней в последние месяцы моей жизни. Мне нужно было достать ее, что было нелегко сделать — для всех окружающих я был малолетним Гриффиндорцем без кната за душой. Спасибо «глубокому» магонету — несколько анонимных транзакций, и я смог учавствовать в купле-продаже контрабанды, проходящей через Отдел Тайн, и через третьих лиц наконец заполучить то, что мне нужно было больше всего: мантию и свою старую папку с ритуалом массового воскрешения мертвецов.

Год назад я разгадал формулу Плаща смерти, и теперь могу переводить ее на любую ткань. Жнец никогда не найдет меня, Морган.

Но я не собираюсь прятаться всю свою вечную жизнь по лесам и болотам. Я вернусь королем. И помогут мне не трусливые шавки вроде Малфоя и Снейпа, а моя собственная армия — самая верная и отважная в мире.

Морган серьезно кивнул.

— И какая роль в этом отводится мне?

— Ты можешь выбрать — присоединиться ко мне и совершить ритуал воскрешения, или же остаться здесь. Ты не умрешь, так как Жнец не сможет найти тебя. Просто будешь лежать здесь много-много лет. Ткань не обветшает, а дом — да. Он обрушится на тебя и похоронит заживо. А ты продолжишь лежать здесь еще вечность. Живой. Бессмертный.

Моргана пробрала дрожь.

— Ну так как?

— Разумеется, я с тобой — сказал Гонт. — всегда хотел посмотреть на миллионы оживших трупов.

Адам усмехнулся.

— Прекрасно. Что же, тогда дай мне клятву, и мы пойдем.

— Ну уж нет — серьезно сказал Морган. — я не буду давать тебе никакой клятвы.

Морт прищурился и стал очень похож на Маркуса Гонта в лучшие его годы.

— Предпочитаешь остаться здесь?

— Предпочитаю пойти с тобой и посмотреть на захватывающее зрелище, возможно, даже помочь тебе. Потому что понимаю, что как бы ты ни был мудр, хитер и умен, твоему телу все еще семнадцать. И в полную силу ты войдешь лет через десять в лучшем случае. А пока ты сможешь воскресить максимум одно жалкое кладбище, и потом приходить в себя месяц, и за это время твое воинство перебьют. Но связывать себя клятвой я не буду.

Адам задумчиво посмотрел на старшего некроманта.

— Какие же у меня будут гарантии, что ты не обратишься против меня?

— А зачем мне это делать?

— Твой друг Поттер, например.

— Который похоронил нас заживо в бункере и спокойно ждал, пока тот взломают и нас сожгут? Адам, ты серьезно?

— Твои дети.

— Они — потомки темного рода. Я некромант, и об этом теперь знает вся Британия. Работать при прежнем режиме я не смогу. Моя семья скорее приветствует нового правителя, — если ты дашь гарантии, что наш Род будет процветать.

Адам кивнул.

— Разумеется — они ведь и мои родственники.

Потом выдвинул последний аргумент:

— Смерть. Твой хозяин.

— Он и твой хозяин, Адам. Ты был счастлив, убивая жалкую нежить, сжигая младенцев только потому, что они пили кровь, а не молоко? Я — нет. И не особо желаю возвращаться к этому занятию. Я врач. Хочу обеспечить себе и семье нормальную жизнь и проживать ее в спокойствии. Кстати, как ты обезопасишь нас от Жнеца?

— Очень просто. Небольшой ритуал — и вы навеки для него невидимы.

Морган нахмурился.

— Только мы? Я хочу неуязвимости для моих детей.

Адам кивнул.

— Они ее получат.

Морган улыбнулся.

— Тогда мы договорились.

Адам поднялся.

— Сегодня нам следует выспаться. Завтра утром мы начнем подготовку к ритуалу.

Он посмотрел на Рею. Та положила голову на сложенные на столе руки, и крепко спала.

— Надеюсь, она выживет — тихо сказал он.

— А если нет?

Адам не ответил.

Тем временем в лагере творился кромешный хаос. Морган исчез, и его не могли найти. Жнец тоже не появлялся — а если даже появлялся, связь с ним все равно была невозможна без некроманта-посредника.

Поттер жестко смотрел на двоих своих лучших авроров. Те мужественно терпели заслуженную порку.

— Когда и где вы его потеряли?

— Когда он прошел от лагеря в лес. В какой-то момент он просто исчез.

— В какой именно момент?

— Он добрался до своего укрытия, начал разжигать костер. Потом куда-то оглянулся. И потом…

— Да? — тихо сказал Поттер.

— Потом он исчез.

— Значит, за ним пришли именно в эту секунду — сказал Снейп. — накрыли его куполом и увели.

Поттер кивком головы отпустил авроров и повернулся к советнику.

— Северус, если у Лорда в руках все три некроманта, то нам осталось только одно — ползти на кладбище.

— Да — сказал тот. — глядишь, успеем стать первыми и верными солдатами в армии его величества.

Поттер не улыбнулся.

— Зря я согласился на ловлю на живца. Надо было хватать Гонта и прятать как можно дальше. Теперь у них есть полный комплект для ритуала.

— Тот вариант, что он не согласится присоединиться к ним, ты не рассматриваешь?

— Если он не согласится, то они его…

— Убьют? Он неуязвим.

— Уязвим — хмуро сказал Поттер. — у любого бессмертия есть границы.

Снейп приподнял бровь.

— Откуда такое предположение?

— От первоисточника — сказал министр через силу.

Снейп сложил руки на груди и посмотрел в окно кабинета-палатки.

— Пока что нам ничего не остается делать, кроме как продолжать прочесывать окрестности.

— Продолжайте — ответил Поттер.

— А ты отдохни. Что-то мне подсказывает, что все начнется уже завтра.

****

Морган проснулся рано. Вспомнил события вчерашнего вечера, и почувствовал, как тоскливо сжалось сердце. Почему-то совсем не верилось, что из сегодняшней мясорубки удастся выйти живым.

Вспомнил Жнеца.

Сможет ли тот вытащить его снова? У него не было иллюзий насчет своей неуязвимости — он достаточно долго работал палачом для «бессмертных», чтобы понять — в какой-то момент он больше не сможет возвращаться с того света. Нарушение равновесия могло развалить весь этот мир как груду кирпичей.

А воскрешение миллионов мертвых людей необратимо нарушит это равновесие. Он понимал это, но видел, что Адам не хочет этого понимать. Как мотылек к огню, душа Тома Риддла раз за разом стремилась к величию, и плевать хотела на цену, которую придется за это заплатить.

Адам слышал о равновесии не раз во время их учебы. Он знал, что игры с воскрешением и бессмертием опасны для всего мироздания. Но он был готов принести в жертву все. Он просто хотел победить. Хотя бы в этот раз. Безумие Риддла, которое Морган увидел тогда, в Малфой-меноре, никуда не делось, хотя прекрасно уживалось с блестящим умом, граничащим с гениальностью.

Морган вздохнул. Жалость в нем снова подняла голову. Он поднялся с кровати и пошел будить остальных.

Не в этот раз, Том.

Тем не менее, он сделал попытку.

— Адам — сказал он спокойно за завтраком. — Давай подумаем и о других вариантах.

— О чем ты? — настороженно спросил тот.

— Идея с плащом смерти — блестяща. Подумай, что мы сможем жить так сколько угодно. Лет через десять ты сможешь вернуться в политику, сменить Поттера. Сможешь очень многое — Британия тебе будет тесновата. Войдешь в полную силу. И для этого тебе не понадобятся полчища трупов. Зачем тебе это войско? Оно не даст тебе ни любви, ни уважения от народа.

— Я ждал сто лет — медленно сказал Морт. — ждать еще и еще? Десятки лет скрываться, зная, что у меня есть сила получить всю власть в свои руки за один день? И мне не нужна любовь народа.

— Когда ты стал таким нетерпеливым? Подумай, не тело ли подростка тебя так торопит? А если народ тебя не волнует, то для чего тебе власть? Поиграть в короля?

— А Поттера народ сильно волнует?

— Ты оглядываешься на Поттера? Если тебе так уж важно его поведение, то — да. Он принимает интересы народа в расчет, и вряд ли был готов потопить в крови половину Британии ради своих амбиций.